Muere el legendario astronauta John Glenn a los 95 a?os

A John Glenn le gustaban los retos. Fue el primer estadounidense que orbit¨® la Tierra, en 1962 y en plena carrera espacial con la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Volvi¨® a romper r¨¦cords cuando se convirti¨®, tres d¨¦cadas m¨¢s tarde, en el astronauta de m¨¢s edad que volaba al espacio. Tambi¨¦n fue senador por 25 a?os. La aventura que fue su larga vida termin¨® este jueves en un hospital de su Estado natal, Ohio, donde el legendario astronauta falleci¨® a los 95 a?os rodeado de sus familiares.

La noticia fue anunciada por la Facultad de Relaciones P¨²blicas de la Universidad estatal de Ohio que lleva su nombre. ¡°John Glenn, un icono americano cuyas creencias en el deber c¨ªvico y el servicio p¨²blico le llevaron a servir a su pa¨ªs como piloto de combate de la Marina, como pionero en los viajes espaciales y como senador de EE UU por Ohio, muri¨® el jueves, 8 de diciembre, en Columbus¡±, anunci¨® la instituci¨®n en un comunicado.

El presidente, Barack Obama, lament¨® la muerte de ¡°un icono y un amigo¡±.

¡°John se pas¨® la vida rompiendo barreras, tanto cuando defend¨ªa nuestra libertad como condecorado piloto de combate de los marines en la II Guerra Mundial y en Corea, como cuando estableci¨® un r¨¦cord transcontinental de velocidad o cuando, a los 77 a?os, se convirti¨® en el ser humano m¨¢s mayor que tocaba las estrellas¡±, record¨® el presidente saliente.

¡°El ¨²ltimo de los primeros astronautas de Am¨¦rica nos ha dejado, pero impulsados por su ejemplo, sabemos que nuestro futuro en la Tierra nos obliga a seguir intentando alcanzar las estrellas. En nombre de una naci¨®n agradecida, buena suerte, John Glenn¡±, agreg¨® Obama, quien en 2012 le otorg¨® la m¨¢xima condecoraci¨®n civil del pa¨ªs, la Medalla de la Libertad.

Su sucesor, el republicano Donald Trump, tambi¨¦n record¨® a quien consider¨® un ¡°gran pionero del aire y el espacio¡± y un ¡°h¨¦roe que inspir¨® a generaciones futuras de exploradores¡±.

Tambi¨¦n la NASA rindi¨® un particular homenaje a uno de los suyos. "Un verdadero h¨¦roe americano. Buena suerte. Ad astra (hasta las estrellas)", tuite¨® la agencia espacial.

La muerte de Glenn es una ¡°tremenda p¨¦rdida para el pa¨ªs y para el mundo¡±, afirm¨® el administrador de la NASA, Charles Bolden. El suyo es ¡°un legado lleno de riesgos y logros, de hacer historia y de cumplir con el pa¨ªs, todo ello realizado bajo gran presi¨®n con todo el mundo mirando¡±, record¨®. ¡°Toda la familia de la NASA le estar¨¢ por siempre agradecido por su extraordinario servicio, compromiso y amistad¡±, agreg¨® en un comunicado Bolden sobre quien fue su ¡°mentor, modelo y, sobre todo, querido amigo¡±.

Uno de los primeros en lamentar su muerte fue el gobernador de Ohio y excandidato presidencial republicano, John Kasich. ¡°John Glenn es, y siempre ser¨¢, el m¨¢ximo h¨¦roe de Ohio y su muerte hoy nos llena a todos de congoja¡±, afirm¨®.

Seg¨²n el diario local, The Columbus Dispatch, Glenn muri¨® rodeado de los suyos en el Centro M¨¦dico Wexner de la Universidad de Ohio ¡°tras una vida extraordinariamente sana que pas¨® casi desde la cuna con Annie, su amada esposa por 73 a?os y que lo sobrevive¡±.

Su cuerpo ser¨¢ velado en la asamblea estatal durante un d¨ªa. El memorial tendr¨¢ lugar tambi¨¦n en Columbus, en el auditorio de la Universidad Estatal de Ohio, antes de ser enterrado en el cementerio militar de Arlington, en las afueras de Washington, en una ceremonia ¡°privada¡±, seg¨²n el rotativo.

Nacido el 18 de julio de 1921 en Ohio, John Herschel Glenn Jr. abandon¨® los estudios universitarios para combatir en la II Guerra Mundial como piloto de combate. Tras la Guerra de Corea, en la que tambi¨¦n particip¨®, se convirti¨® en piloto de pruebas. Ah¨ª fue reclutado por la NASA en 1959 para formar parte de los primeros siete astronautas estadounidenses de la historia, los conocidos como los ¡°Mercury Seven¡±. El 20 de febrero de 1962, se convirti¨® en el primer estadounidense en orbitar la Tierra, a bordo de la c¨¢psula Friendship 7. Fueron tres vueltas al globo en cuatro horas, 55 minutos y 23 segundos que le permitieron un suspiro de alivio a EE UU. Hasta entonces, la enemiga URSS llevaba la delantera en la carrera espacial. El viaje de Glenn propuls¨® a la NASA, que solo siete a?os m¨¢s tarde pondr¨ªa al primer hombre en la Luna.

¡°Como uno de los astronautas originales de la misi¨®n de la NASA Mercury 7, el fascinante vuelo de Glenn a bordo de la Friendship 7 el 20 de febrero de 1962 uni¨® a nuestra naci¨®n, puso a Am¨¦rica al frente de la carrera espacial y le asegur¨® un espacio ¨²nico en los anales de la historia¡±, afirm¨® en este sentido el jefe de la NASA.??

Tres d¨¦cadas y media m¨¢s tarde, en 1998, Glenn volvi¨® a hacer historia al convertirse, a los 77 a?os, en el astronauta m¨¢s viejo en volar al espacio. Su viaje le permiti¨® a la NASA estudiar el impacto del espacio en personas mayores. En esa ¨¦poca Glenn ya contaba con otra longeva carrera, la pol¨ªtica. Entr¨® en el Capitolio en 1974 de mano del Partido Dem¨®crata y fue reelegido hasta que se retir¨® de la pol¨ªtica en 1999.