La sabidur¨ªa artificial est¨¢ aqu¨ª

La inteligencia artificial (AI, en sus siglas en ingl¨¦s) es una disciplina dentro de la inform¨¢tica y la ingenier¨ªa cuyo objetivo es el desarrollo de sistemas inteligentes ¡ªcapaces de aprender y adaptarse¡ª tomando como referencia la inteligencia humana. Y de la misma manera que la inteligencia humana es diversa, compleja y m¨²ltiple, la inteligencia artificial tambi¨¦n lo es. De hecho, hay numerosas ramas de estudio dentro de la AI, incluyendo la rob¨®tica, la percepci¨®n por ordenador (visi¨®n, reconocimiento del habla, etc¨¦tera), el aprendizaje autom¨¢tico, la planificaci¨®n, el razonamiento, la representaci¨®n del conocimiento, el procesamiento del lenguaje natural, las ciencias sociales computacionales¡­

La inteligencia artificial est¨¢ sin duda viviendo una etapa dorada. Cada vez se habla m¨¢s de ellos en los medios, aunque muchas veces en t¨¦rminos sensacionalistas. De hecho, cuando pensamos en AI a muchos nos viene a la cabeza una visi¨®n apocal¨ªptica de robots humanoides que conquistan el planeta. Sin embargo, todos interaccionamos con sistemas de inteligencia artificial en nuestro d¨ªa a d¨ªa, todos los d¨ªas. La AI ya impregna y enriquece nuestra vida cotidiana, pero ?d¨®nde se esconde?

En gran medida, en nuestros bolsillos: nuestro querido m¨®vil finalmente empieza a merecer el nombre de smartphone (inteligente) ya que nuestra relaci¨®n con ¨¦l, gracias a la AI, es cada vez es m¨¢s natural y sofisticada. Por ejemplo, si le preguntamos al m¨®vil ¡°d¨®nde hay un restaurante de sushi cercano¡±, detr¨¢s hay decenas de a?os de investigaci¨®n: un sistema de reconocimiento de habla para convertir el sonido en palabras escritas, un sistema de procesamiento del lenguaje natural para interpretar dichas palabras, algoritmos de b¨²squeda de informaci¨®n para encontrar un restaurante de sushi, y algoritmos de procesamiento de informaci¨®n geogr¨¢fica para identificar qu¨¦ restaurante de sushi est¨¢ m¨¢s cerca de nuestra localizaci¨®n actual.

Nuestros m¨®viles se merecen cada vez el calificativo 'smart', gracias a la inteligencia artificial

Cuando hacemos fotos o grabamos v¨ªdeos con nuestro m¨®vil entran en acci¨®n algoritmos de procesamiento de la imagen y de v¨ªdeo (ambas ¨¢reas dentro de la AI) para por ejemplo detectar caras autom¨¢ticamente. Y, por supuesto, los juegos con los que nos entretenemos tanto en el m¨®vil como en consolas y ordenadores utilizan t¨¦cnicas de AI que dotan a sus personajes e historias de la complejidad precisa en cada momento para captar nuestra atenci¨®n y mantener nuestro inter¨¦s durante el m¨¢ximo tiempo posible.

Nuestro acceso a Internet depende tambi¨¦n de la AI. Se estima que cada segundo se generan m¨¢s de 7.000 tuits, se hacen m¨¢s de 50,000 b¨²squedas de Google y se env¨ªan m¨¢s de 2,5 millones de mails. No seriamos capaces de encontrar contenidos (fotos, v¨ªdeos, y p¨¢ginas de web) relevantes en este inmenso oc¨¦ano de datos sin los algoritmos de inteligencia artificial que permiten analizarlos, as¨ª como estimar nuestras necesidades e intereses. Nuestras interacciones en las redes sociales tambi¨¦n est¨¢n mediadas por la AI: los posts que vemos en Facebook o en Twitter dependen de nuestro comportamiento pasado, modelado por sistemas de AI.

Gracias a la inteligencia artificial los tel¨¦fonos m¨®viles pueden procesar miles de datos para responder a preguntas sencillas como ?D¨®nde hay un restaurante de sushi?

La AI tambi¨¦n es parte integral de las compras online. Algoritmos de personalizaci¨®n y recomendaci¨®n (un ¨¢rea tambi¨¦n de la AI) reconocen nuestros intereses y nuestros gustos en base a compras pasadas, y nos recomiendan productos que consideran ser¨¢n de nuestro inter¨¦s. Se estima que como m¨ªnimo un 35% de los ingresos de Amazon son gracias a esas recomendaciones. Estas tambi¨¦n son un elemento fundamental en servicios de consumo de contenidos multimedia (como Netflix para pel¨ªculas, Spotify para m¨²sica, etc¨¦tera). Hay tant¨ªsimos contenidos disponibles ¡ªgenerando lo que se conoce como sobrecarga de informaci¨®n¡ª que, sin la ayuda de la AI, ser¨ªa pr¨¢cticamente imposible descubrir aquellos que son interesantes y relevantes. Y, por supuesto, los anuncios que vemos online ?¡ªun mercado mundial de aproximadamente 600.000 millones de euros¡ª tambi¨¦n son el resultado de aplicar t¨¦cnicas de an¨¢lisis de texto, aprendizaje por ordenador y personalizaci¨®n (todas ellas dentro de la AI) para estimar nuestros gustos y seleccionar publicidad potencialmente relevante.

Nuestros coches son otro ejemplo de AI invisible. Su instalaci¨®n en los coches ¡ªtanto en sistemas de entretenimiento multimedia como en sistemas avanzados de asistencia al conductor¡ª es un mercado valorado hoy en siete millones que alcanzar¨¢ los 122 millones en 2025, seg¨²n IHS Technology. Los coches sin conductor son en realidad coches conducidos por inteligencia artificial, capaz de percibir el entorno del coche con c¨¢maras, radares, l¨¢seres y otros sensores, interpretarlo, reaccionar en consecuencia y decidir qu¨¦ acciones deber¨ªa tomar el coche (por ejemplo, girar, frenar y acelerar).

Los algoritmos tambi¨¦n influyen en la econom¨ªa, el 35% de las ventas de Amazon se realizan gracias a este sistema de predicci¨®n

Las ciudades son cada vez m¨¢s inteligentes, gracias a la existencia de miles de sensores de todo tipo (de tr¨¢fico, de poluci¨®n, de ruido, de iluminaci¨®n, de sem¨¢foros, del transporte p¨²blico) cuyos datos son analizados por sistemas de AI para detectar anomal¨ªas, y ayudar a optimizar la gesti¨®n de la ciudad y la toma de decisiones. Gracias a la AI somos capaces de predecir las ¨¢reas con mayor criminalidad en una ciudad.

Los sistemas de producci¨®n, distribuci¨®n y log¨ªstica se apoyan en la inteligencia artificial para optimizar procesos; la ciencia, para realizar descubrimientos; la medicina, para ayudar a los m¨¦dicos en el diagn¨®stico y recomendar el mejor tratamiento, a partir del an¨¢lisis de millones de historiales m¨¦dicos, tratamientos, resultados o incluso del genoma humano. La medicina personalizada no ser¨¢ posible sin la AI, que adem¨¢s decide la gran mayor¨ªa de las transacciones de Bolsa.

Sin la inteligencia artificial no ser¨ªan posibles avances en campos como la medicina personalizada

M¨¢s que donde est¨¢ la AI, quiz¨¢s deber¨ªamos preguntarnos d¨®nde no est¨¢. Porque desde que nos levantamos hasta que nos acostamos, e incluso mientras dormimos, interaccionamos con sistemas dotados de inteligencia artificial que, de manera casi transparente, nos ayudan a ser m¨¢s productivos, a conducir de manera m¨¢s segura, a entretenernos o a sentirnos conectados con nuestros seres m¨¢s queridos. La AI ya ocupa un lugar central en nuestras vidas. Y a medida que desarrollemos una relaci¨®n cada vez m¨¢s intensa e ¨ªntima con la tecnolog¨ªa, adquirir¨¢ a¨²n m¨¢s protagonismo.

Dado el potencial para mejorar la calidad de vida, tanto a nivel individual como colectivo, no puedo m¨¢s que sentir, como investigadora y como persona, una gran emoci¨®n y esperanza al saber que podremos apoyarnos en una tecnolog¨ªa cada vez m¨¢s capaz para abordar los grandes retos a los que nos enfrentamos como especie, incluyendo el calentamiento global, el envejecimiento de la poblaci¨®n, la prevalencia de las enfermedades cr¨®nicas o la falta de recursos. Desde luego, al mismo tiempo, surgen inevitablemente dilemas ¨¦ticos, morales, legales y regulatorios en un mundo codependiente de la AI pero estos son temas fundamentales que merecen otro art¨ªculo.

Nuria Oliver es directora cient¨ªfica de datos de Data-Pop Alliance, iniciativa conjunta de Harvard Humanitarian Initiative, MIT Media Lab y Overseas Development Institute.