Cinco d¨ªas de vacaciones, un mes sin virus

Que las vacaciones son buenas para su salud no es ninguna novedad. Lo que quiz¨¢ no sepa es que unos d¨ªas dedicados al placer y la vida contemplativa pueden afectar positivamente a su ADN. Un estudio reciente asegura que con solo cinco d¨ªas de asueto disminuye la angustia que provoca el estr¨¦s, aumenta la vitalidad, mejora el sistema inmunol¨®gico (que nos defiende de g¨¦rmenes y microorganismos), reduce la inflamaci¨®n y, por si fuera poco, ayuda a contener el envejecimiento.

El trabajo ha sido elaborado por un equipo de psiquiatras y genetistas de la Universidad de California y de las Escuelas de Medicina de Harvard y Mount Sina¨ª (EE UU) y publicado en la revista Translational Psychiatry. Para sacar estas conclusiones, los expertos investigaron a un grupo de voluntarios que deb¨ªa presentar informes peri¨®dicos sobre su estado de ¨¢nimo y someterse a an¨¢lisis que med¨ªan sus marcadores sangu¨ªneos de reguladores de estr¨¦s, funci¨®n inmunol¨®gica y otros indicadores. Seg¨²n los expertos, estos tests evidenciaban que el descanso modifica la expresi¨®n de un conjunto de genes relacionados con la salud mental y el envejecimiento. ¡°El estr¨¦s y el relax son factores ambientales que tienen impacto a nivel molecular¡±, afirma David de Lorenzo, director de Gen¨®mica Personal de NIM Genetics.

Las condiciones externas no modifican propiamente el c¨®digo gen¨¦tico, sino el modo en el que se expresan los genes: es decir, si se activan o no. La ciencia que explica la influencia del ambiente en el ADN se denomina epigen¨¦tica. ¡°Hasta ahora, consider¨¢bamos las c¨¦lulas como meras lectoras pasivas de un manual de instrucciones, que les dictaba c¨®mo comportarse. Hemos cambiado este modelo r¨ªgido por uno m¨¢s flexible. El manual se lee con tachones o subrayados (las marcas epigen¨¦ticas) que afectan a la palabra o a p¨¢rrafos completos¡±, explicaba a BUENAVIDA Teresa Rold¨¢n, catedr¨¢tica de Gen¨¦tica y directora adjunta de Investigaci¨®n en la Universidad de C¨®rdoba.

La buena noticia es que para obtener estos beneficios antiestr¨¦s no se necesita romper con el mundo durante mucho tiempo: para que este bienestar se prolongue durante un mes, basta menos de una semana de vacaciones sin hacer otra cosa que descansar; y si dedica estas jornadas a la meditaci¨®n, seg¨²n los investigadores, su organismo se lo agradecer¨¢ durante m¨¢s tiempo, concretamente 10 meses. El an¨¢lisis realizado en el trabajo, conclu¨ªa que, tras un per¨ªodo de descanso, los genes implicados en el estr¨¦s (como el FOXO3) moderaban su actividad. De igual modo sucede con otros relacionados con algunas enfermedades degenerativas (como la demencia o el Alzheimer) o el envejecimiento (diabetes, problemas cardiovasculares y algunos tipos de c¨¢ncer).

Meditaci¨®n contra el envejecimiento

La longitud de los tel¨®meros (extremos de los cromosomas, que se acortan con el envejecimiento) y la actividad de la enzima telomerasa (encargada del estiramiento de estos) ha sido otro factor investigado por este equipo. Los autores han encontrado los mejores valores en las personas que hacen meditaci¨®n, sobre todo en las que la practican habitualmente, por lo que esta t¨¦cnica podr¨ªa ser un aliado frente al envejecimiento. ¡°El estr¨¦s es uno de los factores que m¨¢s acortan los tel¨®meros y que m¨¢s aceleran el envejecimiento¡±, subraya Stephen Matlin, consejero delegado de Life Length, que sostiene que en algunos casos es posible revertir el acortamiento de los tel¨®meros gracias a ¡°un programa de cambio de vida significativo y sostenido¡±.

Guillermo Fouce, profesor de Psicolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid, insiste en las bondades de la regla de las ocho horas: ocho horas para trabajar, las mismas que para descansar y para dormir. ¡°La clave es desconectar para despu¨¦s retomar y diversificar las actividades. Es absolutamente necesario¡±, indica. Pero en su opini¨®n, la meditaci¨®n, el yoga o incluso una semana de spa no sirven como receta para todo el mundo y aboga por planes vacacionales personalizados: ¡°Para los que tengan estr¨¦s por sedentarismo, recomendamos actividad f¨ªsica; para los que siempre est¨¢n pensando, mindfulness¡±.

El psic¨®logo asegura que las personas que se toman descansos peri¨®dicos no solo tienen mejor salud f¨ªsica, mental y emocional, sino que tambi¨¦n rinden m¨¢s. ¡°La desconexi¨®n prepara para que podamos responder bien, tanto en t¨¦rminos de salud como de rendimiento¡±. De Lorenzo coincide en que el mismo plan antiestr¨¦s no es v¨¢lido para todos, y augura que el conocimiento de c¨®mo afecta el entorno a nuestros genes har¨¢ que en un futuro "cada uno sabr¨¢ qu¨¦ vacaciones necesita su organismo y cu¨¢ndo le resultar¨¢n m¨¢s beneficiosas". Hasta entonces, aproveche esas escapadas. Sus genes lo agredecer¨¢n.