Investigaci¨®n a la medida de peque?os agricultores

Para explicar que es el Agricultural Innovation Marketplace (Plataforma de Innovaci¨®n Agr¨ªcola, o MKTPlace, seg¨²n su nombre abreviado), uno debe unir palabras que no suelen aparecer juntas en art¨ªculos de prensa: agricultura, investigaci¨®n, Am¨¦rica Latina y ?frica. Sin embargo, desde 2010, este mecanismo de Cooperaci¨®n Sur-Sur ha desarrollado 82 proyectos de investigaci¨®n agr¨ªcola en ambos continentes.

El principio de funcionamiento del MKTPlace es muy simple: crear, adaptar y desarrollar innovaciones tecnol¨®gicas en colaboraci¨®n con la Empresa Brasileira de Investigaci¨®n Agropecuaria (Embrapa, por sus siglas en portugu¨¦s) para beneficiar a los peque?os agricultores de otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe y, sobre todo, de ?frica.

Paolo Silveri, gerente del Programa del FIDA (Fondo Internacional de Desarrollo Agr¨ªcola) para Brasil, explica: ¡°La agricultura es vital para las econom¨ªas de los pa¨ªses de ?frica y Latinoam¨¦rica y el Caribe. Adem¨¢s de a problemas similares, los productores de esos pa¨ªses se enfrentan tambi¨¦n a ecosistemas, pr¨¢cticas agr¨ªcolas, culturas y climas parecidos. Todo ello posibilita un amplio intercambio de conocimientos y tecnolog¨ªa entre los dos continentes¡±.

Brasil ocupa un lugar central en el esfuerzo de cooperaci¨®n Sur-Sur entre ?frica y Am¨¦rica Latina. Esa centralidad aument¨® en los ¨²ltimos 10 a?os, gracias a una pol¨ªtica de estrechamiento de lazos econ¨®micos y diplom¨¢ticos con el continente africano. El pa¨ªs ha sido pionero en la puesta en marcha de pol¨ªticas y programas en favor de los agricultores familiares, como se les conoce en Am¨¦rica Latina. Desde su fundaci¨®n en 1973, la empresa p¨²blica Embrapa ha desarrollado un gran n¨²mero de innovaciones tecnol¨®gicas destinadas a los campesinos brasile?os. Francisco Reifschneider, coordinador del MKTPlace, asegura: ¡°La ciencia es el pilar del progreso, y la agricultura es el pilar de la seguridad alimentaria. Nosotros conectamos esos dos pilares en una plataforma¡±.

Los mejores proyectos de innovaci¨®n agr¨ªcola de ?frica y Am¨¦rica Latina reciben financiaci¨®n de hasta 80.000 euros

El programa es abierto y diverso. En su Comit¨¦ Ejecutivo participan, adem¨¢s de la empresa brasile?a, el Foro para la Investigaci¨®n Agr¨ªcola en ?frica (FARA) y el Instituto Interamericano de Cooperaci¨®n para la Agricultura (IICA). El MKTPlace cuenta adem¨¢s con el apoyo de, entre otras instituciones, el Banco Mundial, la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates , el (FIDA) y el Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID), la agencia de cooperaci¨®n al desarrollo brit¨¢nica.

Parte de las razones de ¨¦xito del MKTPlace es la simplicidad de su funcionamiento y su casi total ausencia de burocracia, pues el proceso de selecci¨®n de proyectos se realiza a trav¨¦s de Internet. Cient¨ªficos de ?frica, Am¨¦rica Latina y el Caribe env¨ªan esbozos de proyectos de investigaci¨®n. El Comit¨¦ Directivo los valora y los que reciben mejor puntuaci¨®n, reciben el encargo de una propuesta completa. En una segunda selecci¨®n, a las mejores se les concede apoyo financiero de hasta 80.000 d¨®lares por un periodo de dos a?os.

Los proyectos se centran en cuatro ¨¢reas: tecnolog¨ªas de mejora de la productividad; gesti¨®n de los recursos naturales; tecnolog¨ªas dirigidas a los peque?os agricultores y al alivio de la pobreza; y fortalecimiento de las instituciones, pol¨ªticas y mercados agr¨ªcolas y gesti¨®n del conocimiento. Pero MKTPlace no es un solo un mecanismo de transferencia de tecnolog¨ªa. Su objetivo es hacer participar a los investigadores en un proceso de di¨¢logo e intercambio de conocimientos. Entre otras cosas, se busca que puedan encontrar la forma de adaptar a otros lugares soluciones ya aplicadas en Brasil, as¨ª como investigaci¨®n innovadora en busca del inter¨¦s com¨²n.

¡°Cuando se decide financiar un proyecto se entabla un di¨¢logo sobre ¨¦l, se ven cu¨¢les son sus puntos d¨¦biles y fuertes, se mejora. Gracias al MKTPlace, personal cient¨ªfico y t¨¦cnico latinoamericano y africano recibe entrenamiento en Embrapa¡±, explica Francisco Reifschneider. El intercambio es rec¨ªproco. ¡°Muchas soluciones tecnol¨®gicas que funcionan en el contexto africano y ofrecen soluciones validas tambi¨¦n para el semi¨¢rido brasile?o son adoptadas por Embrapa¡±, asegura el responsable.

En seis a?os, MKTPlace ha apoyado 82 proyectos de investigaci¨®n en 23 pa¨ªses de ambas regiones

Mathias Fosu, doctor en Qu¨ªmica Agr¨ªcola y Agronom¨ªa, desarroll¨® en Ghana, en concreto en el Instituto de Investigaci¨®n Agr¨ªcola de la Sabana (SARI, seg¨²n sus siglas inglesas), un proyecto para mejorar el cultivo del caup¨ª, un tipo de frijol muy popular en ?frica. La inoculaci¨®n del rizobio ¡ªuna bacteria que capta naturalmente el nitr¨®geno de la atm¨®sfera¡ª en las semillas de caup¨ª hac¨ªa innecesario el uso de fertilizantes. ¡°El MKTPlace me ofreci¨® la oportunidad de trabajar con experimentados investigadores de Embrapa, aprender de ellos y crear un peque?o laboratorio de inoculaci¨®n de semillas en el SARI¡±, explica Fosu.

Este caso es uno entre muchos. En sus seis a?os de existencia, el MKTPlace ha apoyado 82 proyectos de investigaci¨®n (64 en ?frica y 18 en Am¨¦rica Latina y el Caribe) en 23 pa¨ªses (13 africanos y 10 latinoamericanos). Ha formado m¨¢s de 2.000 expertos y realizado m¨¢s de 1.100 intercambios de germoplasma (material gen¨¦tico con valor agr¨ªcola: semillas, esquejes, tub¨¦rculos) y ha desarrollado o adaptado 170 tecnolog¨ªas, productos y servicios.

Los proyectos financiados por el programa MKTPlace incluyen la puesta en marcha de escuelas de capacitaci¨®n en el cultivo org¨¢nico de la papa en Bolivia; la creaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas para la producci¨®n de miel en Etiop¨ªa?¡ªincluyendo la formaci¨®n de granjeros en la cr¨ªa de abejas reina mejoradas que permitan aumentar la cantidad y calidad de la miel¡ª o la implantaci¨®n de nuevas variedades de pl¨¢tano y banana en Tanzania.

La investigadora Any Freitas, en un reciente estudio publicado por el Centro Europeo para la Gesti¨®n de Pol¨ªticas de Desarrollo, asegura que el MKTPlace se ha convertido en ¡°una historia de ¨¦xito¡± en el campo de la cooperaci¨®n Sur-Sur. Una historia que prueba c¨®mo ¡°los viejos donantes [instituciones occidentales y multilaterales como el FIDA o el DFID] y los nuevos instituciones de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo como EMBRAPA o FARA] pueden cooperar a pesar de las diferencias¡±.

Juan Ignacio Cort¨¦s es consultor del Fondo Internacional para el Desarrollo Agr¨ªcola (FIDA).