¡°Estamos trabajando como bomberos¡±

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Diffa implora alimento

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Entre la miseria y Boko Haram

?Por qu¨¦ el Programa Mundial de Alimentos est¨¢ aqu¨ª? ¡°Porque hay necesidad¡±. As¨ª de directo responde Belkacem Machane (Argel, 1964), subdirector en N¨ªger de esta entidad de las Naciones Unidas creada en 1962 con la misi¨®n de contribuir a reducir el hambre y la pobreza. Su punto fuerte es proporcionar apoyo log¨ªstico para llevar alimentos a las personas que m¨¢s los necesitan, en el momento preciso y en el lugar adecuado, y esa es la de Machane desde su oficina de Niamey. Lleva en el pa¨ªs poco tiempo, apenas un a?o, pero antes le ha dado tiempo a curtirse trabajando en emergencias humanitarias en Kosovo, Irak, Hait¨ª, Guinea Conakry, Djibouti, Etiop¨ªa.... Con 17 a?os de experiencia ha recalado en este pa¨ªs de ?frica central que siempre arrastra la etiqueta de ser el menos desarrollado del mundo.

Machane es de origen argelino y boliviano, de ah¨ª su impecable espa?ol. Arquitecto de formaci¨®n, acab¨® involucrado en la ayuda humanitaria despu¨¦s de prestar sus servicios y conocimientos a un amigo de una ONG que quer¨ªa construir centros de salud en Bolivia. Una cosa llev¨® a la otra, y as¨ª acabado en Niamey, donde se enfrenta desde su puesto a un doble problema: uno, la amenaza de grupos armados que azota las fronteras con Nigeria y Mali y que obliga a los nigerinos a huir perdiendo todo por el camino, incluso la posibilidad de alimentarse. Por otro, las recurrentes sequ¨ªas y los procesos de desertificaci¨®n de un pa¨ªs que solo tiene un 12% de su territorio cultivable.

P. ?C¨®mo es la situaci¨®n de los habitantes de N¨ªger desde el punto de vista alimentario?

R. N¨ªger es un pa¨ªs con una situaci¨®n geogr¨¢fica dif¨ªcil. La tierra es pobre porque el 70% es desierto, sobre todo en el norte, en el Sahara, donde la agricultura casi no existe. En los oasis se pueden producir cantidades peque?as pero no una agricultura para permitir al pa¨ªs ser independiente de las importaciones de alimentos y de la ayuda humanitaria. El sur, donde s¨ª se puede desarrollar una buena producci¨®n, necesita sistemas de riego porque producen solo una vez a?o y dependiendo de la lluvia, as¨ª que cada vez que se da una sequ¨ªa el pa¨ªs no puede producir los alimentos que necesita su poblaci¨®n.

P. N¨ªger ha tenido varias sequ¨ªas fuertes. ?El riesgo de hambruna es alto?

R. No, no hay riesgo como en 2009 y 2010, que hab¨ªa una emergencia. Estamos en mejor situaci¨®n porque han tenido apoyo, tampoco hay que decir que no lo ha tenido, pero ha sido de emergencia.

P. Existen problemas por el escaso desarrollo de la agricultura y a la vez las mujeres cada vez tienen m¨¢s sus hijos. Se estima que en 18 a?os se duplique la poblaci¨®n...

R. El promedio es de 7,6 hijos por familia, uno de los desarrollos demogr¨¢ficos m¨¢s altos del mundo. La agricultura depende de la lluvia y no hay sistemas de riego para desarrollarla m¨¢s. Hay mucho que hacer, como inversiones en el sistema de irrigaci¨®n o capacitar a los campesinos.

P. ?La ganader¨ªa y la pesca ayudan a reducir la inseguridad alimentaria o son sectores peque?os?

R. La pesca es un sector muy peque?o porque N¨ªger no tiene mar, s¨®lo la practican quienes viven cerca del r¨ªo y las capturas son limitadas porque el agua tambi¨¦n lo es. En cuanto a la ganader¨ªa, s¨ª hay bastante pero depende tambi¨¦n de la lluvia y de la cantidad de agua disponible. Esto a veces complica las cosas porque los ganaderos son n¨®madas, y a veces pasan por lugares donde hay una agricultura muy fr¨¢gil y los animales destruyen todo. Es peligroso para la estabilidad del pa¨ªs, pues a veces se producen choques y peleas, y tambi¨¦n porque el agua no alcanza.

El promedio es de 7,6 hijos por familia, uno de los desarrollos demogr¨¢ficos m¨¢s altos del mundo

P. N¨ªger est¨¢ rodeado de tres pa¨ªses con graves problemas de inseguridad por la amenaza de grupos armados: Libia, Mali y Nigeria. ?C¨®mo impacta en la seguridad alimentaria estar rodeado de problemas?

R. La inseguridad supone una reducci¨®n de la producci¨®n agr¨ªcola y un incremento de la demanda. La parte Este es la m¨¢s afectada. La gente que viv¨ªa de la agricultura ya no tiene tierra para producir alimentos cuando se desplaza por razones de seguridad; no han preparado la tierra antes de la ¨¦poca de lluvia pero tienen que comer igualmente. Y por otro lado, las comunidades que reciben a los desplazados tienen que compartir las cantidades que ten¨ªan. A estos dos colectivos que sufren de inseguridad alimentaria hay que sumar a los refugiados de Mal¨ª y de Nigeria.

P. Y, sin embargo, en este pa¨ªs la poblaci¨®n acoge a los refugiados en sus propias comunidades, algo que no estamos acostumbrados a ver en Europa. ?Esa solidaridad va con el car¨¢cter nigerino?

R. En la cultura africana est¨¢ muy arraigado el principio de compartir, y ese movimiento de poblaci¨®n en las fronteras es de personas de la misma cultura, idioma y tradici¨®n. La poblaci¨®n local est¨¢ recibiendo y compartiendo todo lo que tiene, y es una suerte porque, si no existiera esta solidaridad, la situaci¨®n ser¨ªa mucho m¨¢s complicada.

P. En concreto en Diffa, ?c¨®mo afecta la violencia de Boko Haram?

R. Tenemos grupos de desplazados que han tenido que cambiar de lugar tres o cuatro veces en busca de protecci¨®n, y estoy hablando de un periodo reciente, desde junio. Ese a?o, despu¨¦s del ataque que vivi¨® Bosso, fui all¨ª y vi que casi toda la poblaci¨®n de esa ciudad hab¨ªa caminado como 40 o 50 kil¨®metros para llegar a la ciudad de Diffa, donde hay m¨¢s seguridad. Los ni?os estaban deshidratados, sin agua, sin nada¡­ Es una poblaci¨®n que ha sufrido mucho y sigue sufriendo, tenemos que trabajar m¨¢s y buscar una soluci¨®n permanente.

P. ?De cu¨¢nta gente hablamos?

R. Hablamos de unas 250.000 personas, una cifra que incluye a refugiados, desplazados y a una parte de la poblaci¨®n local que est¨¢ ayudando a los dos anteriores. Pero el problema afecta a toda una regi¨®n en la que no hay apenas producci¨®n agr¨ªcola. En el mercado casi no hay productos alimentarios y los precios han ido subiendo. Estamos entonces hablando de m¨¢s de 400.000 personas que necesitan ayuda en esta regi¨®n del pa¨ªs.

P. Con una situaci¨®n as¨ª, ?c¨®mo interviene el PMA para dar una respuesta a tanta gente en circunstancias tan complicadas?

R. Tenemos una experiencia de casi 50 a?os que ha sido esencial. Contamos con una red de log¨ªstica y un centro de operaciones para cada regi¨®n donde almacenamos productos para distribuir r¨¢pidamente: uno en Ghana para el oeste de ?frica, uno en Dubai, para el Este y Oriente Medio, uno en Malasia para Asia, uno en Panam¨¢ para Am¨¦rica Central y del Sur y el almac¨¦n m¨¢s grande en Brindisi, Italia. Esta red nos da flexibilidad y rapidez para responder a cualquier emergencia, pero eso no es la ¨²nica estrategia que tenemos: en cada pa¨ªs disponemos de un stock de emergencia para cuando hay una llegada de refugiados o desplazados. Y los primeros d¨ªas se distribuyen productos nutricionales para facilitar la recuperaci¨®n de los peque?os. Despu¨¦s hacemos un an¨¢lisis de la situaci¨®n y definimos los requerimientos y necesidades. Despu¨¦s depende de la situaci¨®n del pa¨ªs y de sus beneficiarios, a veces cambiamos esa ayuda incondicional a otra condicional.

Se est¨¢n cubriendo las necesidades de unas 600.000 personas de los dos millones que necesitan ayuda en todo el pa¨ªs

P. ?Qu¨¦ es la ayuda condicional?

R. Es lo que se llama trabajo por alimento o por dinero. Cuando los mercados funcionan y no hay riesgo de desestabilizar la econom¨ªa local, usamos dinero para facilitar el acceso a los alimentos y dar la posibilidad tambi¨¦n de tener una cesta de la compra m¨¢s equilibrada con productos frescos como verduras o frutas, que nosotros no distribuimos porque son perecederos. Esto tambi¨¦n sirve para ayudar a la econom¨ªa local y dar m¨¢s motivaci¨®n a los productores. Esto en el caso de emergencia.

Ahora hay otros casos m¨¢s interesantes: son emergencias que no tienen relaci¨®n con seguridad pero s¨ª la tienen con la seguridad alimentaria y con la producci¨®n agr¨ªcola. Casi el 50% de las emergencias tienen que ver con el clima: sequ¨ªa, inundaciones, plagas o falta de recursos y de tierra f¨¦rtil. EL PMA apoya a los m¨¢s vulnerables a estos fen¨®menos a desarrollar un sistema de recuperaci¨®n r¨¢pida despu¨¦s de un choque a trav¨¦s de proyectos que podemos llamar inteligentes. En ellos trabajamos bajo estas modalidades de trabajo por comida o por dinero. Por ejemplo, existen lugares con problemas de desertificaci¨®n donde la arena est¨¢ cubriendo toda la tierra agr¨ªcola. Tenemos algunos proyectos piloto ac¨¢ en N¨ªger donde la poblaci¨®n ha hecho el trabajo y el PMA solamente ha apoyado la parte t¨¦cnica y la financiera. Ellos han recuperado las tierras agr¨ªcolas y ahora pueden cultivar. Esos proyectos duran como m¨ªnimo de dos a tres a?os, no son de emergencia pero ayudan a prevenir emergencias futuras.

P. ?Qu¨¦ t¨¦cnicas se usan para la recuperaci¨®n de tierras?

R. Las t¨¦cnicas que usamos son ancestrales, esa poblaci¨®n local ya las usaba cuando ten¨ªan agua y tierras ricas ya listas para la agricultura pero, con la desertificaci¨®n y la deforestaci¨®n que ha conllevado cortar todos los ¨¢rboles, ha aumentado la erosi¨®n de esas tierras y han sido destruidas. Esa poblaci¨®n que antes pod¨ªa producir vive ahora con una inseguridad alimentaria alta, muy alta. Pero los proyectos que hemos puesto en marcha est¨¢n dando resultados: hay ¨¢rboles que est¨¢n creciendo, dando m¨¢s riqueza al suelo y absorbiendo agua. Dan madera y dan sombra, muy necesaria porque este es un pa¨ªs muy caliente. Tambi¨¦n beneficia a los animales porque, cuando se estabiliza la tierra, se pueden cultivar plantas para alimentar al ganado.

Tenemos cuatro o cinco proyectos pilotos ac¨¢ y han dado muy buenos resultados. Y eso es el futuro, porque la ayuda directa sirve en el momento, pero a medio y largo plazo ya no tiene impacto. Salvar vidas es la prioridad n¨²mero uno pero despu¨¦s hay que pensar c¨®mo ayudar a esa poblaci¨®n para no vivir otra vez las mismas situaciones de emergencia despu¨¦s de una sequ¨ªa o una inundaci¨®n, etc.

P. Por otra parte, el programa de men¨²s escolares se ha reducido, ?qu¨¦ ha pasado?

R. Hay una demanda grande porque hay emergencias: Siria, Yemen, una sequ¨ªa ahora en la parte Este de ?frica del Sur¡­ Y no hay recursos para todos. Hay que dar prioridad y eso nos complica el trabajo porque todo es importante. Nos hemos concentrado en los lugares m¨¢s pobres, pero eso no quiere decir que no haya necesidad en otros.

P. ?De d¨®nde llega la financiaci¨®n que necesitan y qui¨¦n decide d¨®nde se recorta?

R. Los donantes m¨¢s grandes son la Uni¨®n Europea y Estados Unidos, y tambi¨¦n tenemos apoyo de naciones como Jap¨®n o pa¨ªses europeos, como Alemania, que env¨ªan de manera directa. Pero es insuficiente.

P. ?Que est¨¢ aportando el Gobierno de N¨ªger?

R. El PMA cubre una parte de las necesidades. El Gobierno de N¨ªger posee un stock estrat¨¦gico, que no es suficiente, pero tiene esa voluntad de tener un sistema de stock para emergencias, otro de alerta temprana, etc. Estamos ayudando al Gobierno para que tenga todos esos mecanismos en el futuro. El Gobierno tiene tambi¨¦n un mecanismo nuevo que se llama 3N: NNN en franc¨¦s:? Les Nigeriens Nourrissent les Nigeriens (Los nigerinos alimentan a los nigerinos). Quiere decir que con la producci¨®n local de N¨ªger, si todo est¨¢ bien planificado, se pueden dar alimentos a toda la poblaci¨®n. Es un mecanismo de coordinaci¨®n multidisciplinar donde entran agricultura, salud, desarrollo, educaci¨®n, etc.

P. ?Y en cuanto se ha reducido la ayuda?

R. El requerimiento es para cubrir las necesidades alimentarias de unos dos millones de personas en todo el pa¨ªs pero a niveles diferentes, unos m¨¢s que otros, aunque todos necesitan. Pero con los recursos limitados que tenemos hemos dado la prioridad a los beneficiarios m¨¢s vulnerables. Necesitamos m¨¢s, mucho m¨¢s de lo que hemos recibido.

Salvar vidas es la prioridad n¨²mero uno pero despu¨¦s hay que pensar c¨®mo ayudar a esa poblaci¨®n para no vivir otra vez las mismas situaciones de emergencia

P. ?Entonces a cu¨¢ntos van a llegar?

R. Ahora estamos cubriendo m¨¢s o menos las necesidades de unas 600.000 personas. Casi la mitad de la poblaci¨®n que lo necesita sigue sin apoyo o con un apoyo limitado. Estamos trabajando como bomberos: llevamos los recursos a los lugares donde hay m¨¢s riesgo de perder la vida, pero la parte del desarrollo no tiene prioridad ahora. Hablo de los donantes. Ellos dicen que hay que dejarla como segunda prioridad pero si no hay una buena inversi¨®n en ayudar a esos dos millones de personas a desarrollar sistemas sostenibles, vamos a seguir apagando fuegos, y ese fuego va a volverse cr¨®nico, cada a?o vamos a tener el mismo problema: emergencia, emergencia y emergencia porque no hemos tenido la financiaci¨®n suficiente para ayudar a esa gente a desarrollar maneras de recuperarse. Van a seguir necesitando esa ayuda de emergencia.

P. ?Tiene la sensaci¨®n de que N¨ªger es un pa¨ªs de segunda para los donantes, que no es prioritario?

R. No, no hay categor¨ªas, hay otras emergencias que est¨¢n ocultando un poco a otros pa¨ªses. Y otra vez me repito: si no hay inversi¨®n ahora en lo que llamamos resiliencia, esto va a seguir, cada a?o vamos a tener otra cat¨¢strofe natural y esto nunca va a parar.

P. Vamos, que es igual o m¨¢s importante ayudar al desarrollo que a la emergencia¡­

R. Y si hay pocos recursos, el PMA tiene que dar prioridad a las emergencias, pero estamos dejando la mitad del trabajo sin hacer. Queriendo dar prioridad al desarrollo, tenemos que darla a emergencias, a salvar vidas, as¨ª que estamos con recursos limitados pero no podemos dejar la parte de desarrollo sin ninguna dotaci¨®n. Hacemos lo que podemos con lo que tenemos.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s dif¨ªcil de su trabajo?

R. Es no poder dormir por las noches porque no he podido¡­ [largo silencio] llegar al objetivo que ten¨ªa en la ma?ana. Queremos hacer muchas cosas y a veces por la falta de fondos y de recursos me siento un poco frustrado. Esta situaci¨®n me produce insomnio.

P. ?Tiene pensado seguir?

R. Me siento satisfecho, estoy muerto al final del d¨ªa pero lo que me da m¨¢s energ¨ªa es pensar en la sonrisa de un ni?o o de una madre despu¨¦s de recibir la ayuda que necesita, no puedo describirla. Es algo que vives cuando vas al campo. Esa sonrisa tiene algo especial, no existe en otras partes del mundo, existe solamente donde existe ese miedo a perder la vida o perder un hijo y al final ha llegado esa ayuda, que es como el ox¨ªgeno que viene despu¨¦s de pasar un momento muy dif¨ªcil sin respirar. No s¨¦ c¨®mo describir esa cosa, esas sonrisas.