Lo importante es la salud

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¡°Nos hemos pasado de optimistas con el VIH. Es una patolog¨ªa seria¡±

La tuberculosis se resiste

Los efectos visibles del virus del zika en los ni?os

Fiebre amarilla: cuando el pasado es presente y ser¨¢ futuro

Es 22 de diciembre y gran parte de la sociedad espa?ola se pasa el d¨ªa pendiente de la televisi¨®n, la radio o Internet, boleto de loter¨ªa en mano. Todos los anhelos puestos en un pellizco de El Gordo de Navidad. O todo ¨¦l. Pero, salvo para unos cuantos afortunados, no suceder¨¢: pocos se har¨¢n? millonarios. ?Mala suerte general? No. M¨¢s all¨¢ del dinero hay un asunto muy, muy importante del que depende la felicidad de un individuo, y no, no es el amor. Hablamos de la salud. Si usted se encuentra bien, al¨¦grese, porque no todos tienen tal golpe de suerte: millones de personas padecen enfermedades graves, enfermedades raras y enfermedades que no tienen cura. Y la medicina avanza y da alegr¨ªas, pero m¨¢s despacio de lo que los enfermos necesitan.

Hemos recopilado algunos de los hitos m¨¢s importantes en el ¨¢mbito de la salud global de 2016 para conocer el estado general de la cuesti¨®n. Hay buenas y malas noticias. Entre las primeras: que estamos cada vez m¨¢s cerca de encontrar una cura para el VIH, la malaria y algunas enfermedades olvidadas, por ejemplo. Entre las segundas, los brotes de fiebre amarilla, dengue o zika que han costado muchas vidas. As¨ª ha sido este 2016.

La esperanza de acabar con la epidemia del sida abri¨® una nueva etapa a principios de diciembre, cuando Sud¨¢frica inici¨® uno de los mayores ensayos cl¨ªnicos de una vacuna experimental para prevenir el contagio del VIH. M¨¢s de 5.400 hombres y mujeres j¨®venes participar¨¢n en la prueba, que durar¨¢ cuatro a?os. Los cient¨ªficos esperan que este esfuerzo sea el ¨²ltimo paso en la erradicaci¨®n de la enfermedad. Tailandia y Bielorrusia se han sumado este 2016 a la lista de pa¨ªses que han acabado con la transmisi¨®n madre-hijo del VIH y la s¨ªfilis. Cuba fue el primero del mundo, en 2015. Desde hace m¨¢s de 30 a?os se ha intentado sin ¨¦xito desarrollar una vacuna eficaz contra el virus, descubierto a principios de la d¨¦cada de los ochenta. Solo la mitad de los 36 millones de personas que viven con VIH en el mundo tienen acceso a antiretrovirales, seg¨²n datos de Onusida.

En enero de 2016, la OMS recomend¨® llevar a cabo amplios estudios experimentales con la vacuna de la malaria en varios pa¨ªses africanos, algo que podr¨ªa allanar el camino para su utilizaci¨®n m¨¢s generalizada en los pr¨®ximos a?os. La enfermedad, que se transmite por la picadura de un mosquito, caus¨® la muerte de 429.000 personas durante 2015 y se notificaron 214 millones de nuevos casos. Casi la mitad de la poblaci¨®n mundial (3.200 millones de personas) sigue estando expuesta al riesgo de contraerla. Esta vacuna es la ¨²nica que existe por el momento y ha demostrado una eficacia de en torno al 30% en ni?os. Con su recomendaci¨®n, la OMS pretende estudiar si es viable dar las cuatro dosis necesarias para la inmunizaci¨®n y, tambi¨¦n, explorar los efectos secundarios observados durante los ensayos cl¨ªnicos anteriores, en los que participaron unos 16.000 menores.

Los resultados preliminares de una investigaci¨®n que pretend¨ªa reducir a m¨¢s de la mitad el tratamiento contra la tuberculosis resistente fueron el anuncio estrella de la conferencia sobre tuberculosis y salud pulmonar celebrada el a?o pasado en Sud¨¢frica. Promet¨ªan revolucionar el tratamiento de la variante de la enfermedad que no responde a los f¨¢rmacos habituales y que supone 20 largos meses de dolorosas inyecciones y efectos secundarios como la sordera. Los datos presentados en la 47 conferencia de The Union en Liverpool, en octubre de 2016, confirmaron la revoluci¨®n: en la mitad de tiempo (nueve meses), la tasa de curaci¨®n es del 82%, muy superior al 55% anterior. La tuberculosis es actualmente la enfermedad infecciosa que m¨¢s muertes provoca: 1,5 millones de personas al a?o. La comunidad internacional se ha propuesto eliminarla antes de 2035.

El virus del zika, una emergencia global

El Comit¨¦ de Emergencia de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) declar¨® a principios de febrero el virus del zika como una emergencia de salud p¨²blica de importancia internacional. El virus, que transmite el mosquito Aedes aegypti ¡ªel mismo que el dengue y el chikungunya¡ª, normalmente provoca una infecci¨®n leve pero se ha asociado a casos de microcefalia en beb¨¦s de madres infectadas y a algunos casos de s¨ªndrome de Guillain-Barr¨¦. Esta asociaci¨®n llev¨® a la OMS a considerar el zika como una amenaza? "de proporciones alarmantes", como la defini¨® la directora general, Margaret Chan. El virus afect¨® a 75 pa¨ªses y en todo el mundo se han registrado unos 2.300 casos confirmados de beb¨¦s nacidos con microcefalia asociada al zika.?No dej¨® de ser una amenaza global para la OMS hasta noviembre.

Resurgimiento de la fiebre amarilla

La fiebre amarilla caus¨® m¨¢s 150 muertos en Angola en marzo de 2016, y la raz¨®n de este rebrote despu¨¦s de 30 a?os con la enfermedad a raya fue la falta de vacunas, seg¨²n M¨¦dicos del Mundo. La organizaci¨®n estim¨® que en Luanda cuatro millones de personas no hab¨ªan recibido la inmunizaci¨®n, y hab¨ªa otros ocho millones sin proteger en las 12 provincias donde se detect¨® la enfermedad. La Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo tambi¨¦n sufri¨® un brote este 2016. Entre los dos pa¨ªses se han superado los 400 muertos, sobre todo en Angola. Esta crisis ha llevado a las organizaciones sanitarias a emprender la mayor campa?a de vacunaci¨®n en ?frica en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas: unas 14 millones de personas han sido o van a ser vacunadas. Cada a?o enferman de fiebre amarilla unas 130.000, de las que mueren 40.000 (el 30%).

M¨¢s esperanza de vida

La esperanza de vida aument¨® en cinco a?os entre 2000 y 2015, el incremento m¨¢s r¨¢pido desde los a?os sesenta, seg¨²n anunci¨® la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en mayo. La tendencia fue la contraria durante la d¨¦cada de 1990, cuando la esperanza de vida cay¨® en ?frica debido a la epidemia de sida y en Europa Oriental tras el colapso de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. El continente africano ha vivido el mayor aumento, pues ha aumentado en 9,4 a?os hasta los 60 a?os de media. Las razones han sido, principalmente, las mejoras en la reducci¨®n de la mortalidad infantil, el progreso en el control de la malaria y el acceso ampliado a los antirretrovirales para el tratamiento del VIH. En Estados Unidos, por el contrario, se ha reducido por primera vez en dos d¨¦cadas por el aumento de las muertes por enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la sobredosis de drogas y los accidente.

La poliomielitis reapareci¨® en Nigeria en el mes de agosto despu¨¦s de que un a?o antes el pa¨ªs abandonara la lista de pa¨ªses end¨¦micos de la OMS y, con ¨¦l, todo el continente africano, pues era el ¨²nico que quedaba. Fueron dos casos confirmados en el Estado de Borno, al nordeste, justo donde las campa?as de vacunaci¨®n no se han llevado a cabo debido al conflicto con el grupo terrorista Boko Haram. La buena noticia es que el virus retrocede: hasta octubre de 2016, solo se han registrado 27 casos en Pakist¨¢n, Afganist¨¢n y en Nigeria. Puede ser la segunda enfermedad humana erradicada de la faz de la Tierra, tras la viruela.

La OMS, en colaboraci¨®n con la fundaci¨®n Bill & Melinda Gates, ha lanzado varios proyectos piloto para demostrar que la vacunaci¨®n masiva de canes es la v¨ªa m¨¢s efectiva y barata para acabar con la dolencia. Experiencias en Sud¨¢frica, Tanzania o Filipinas demuestran la eficiencia de esta aproximaci¨®n. En la regi¨®n sudafricana de KwaZulu-Natal acabaron con la rabia: no se registr¨® ning¨²n caso en 24 meses. En el proyecto de las filipinas islas Visayas, de 2008 a 2013 se redujo el n¨²mero de casos de rabia en humanos en la regi¨®n del proyecto de 51 a cuatro. Supimos de estos avances en el D¨ªa Mundial de la Rabia.

La lepra es una enfermedad curable y poco contagiosa, pese a que muchos piensan lo contrario. La clave es el diagn¨®stico temprano, pero a¨²n hoy se sigue conociendo poco y mal, algo que no hace posible su eliminaci¨®n. El ¨²ltimo dato de la OMS indica que el n¨²mero de nuevos casos notificados en el mundo en 2015 fue de 211.973 personas se infectaron en 2015. La OMS ha presentado en 2016 una nueva estrategia mundial ¡ªla Estrategia Mundial para la lepra 2016-2020: Acelerar la acci¨®n hacia un mundo sin lepra¡ª cuyo objetivo es reforzar las medidas de control de la enfermedad y evitar las discapacidades, sobre todo entre los ni?os afectados de los pa¨ªses end¨¦micos.

En marzo, el Gobierno de Argentina confirm¨® 15.000 casos en todo el pa¨ªs y asegur¨® que era la mayor epidemia de esta enfermedad desde el anterior brote ocurrido en 2009. En abril se produjeron las dos primeras muertes. Mientras, Uruguay tambi¨¦n registr¨® su primer brote en 100 a?os con 17 casos en febrero. Filipinas, por su parte, aprob¨® la primera vacuna contra la enfermedad en el mes de julio pese a que varios expertos han advertido de sus efectos nocivos a largo plazo.?Se estima que 390 millones de personas son infectadas por el virus cada a?o en m¨¢s de 100 pa¨ªses end¨¦micos.

Un equipo de cient¨ªficos encabezado por una farmac¨¦utica ha encontrado un compuesto qu¨ªmico que mata de un tiro a tres males olvidados: la enfermedad del sue?o, la leishmaniasis y el chagas. Juntos matan cada a?o a 50.000 personas en las zonas m¨¢s pobres de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina. La mol¨¦cula, bautizada GNF6702, solo ha demostrado de momento ser eficaz en ratones, pero no es t¨®xica para las c¨¦lulas humanas en el laboratorio.