El largo y c¨¢lido verano africano: Mark Zuckerberg descubri¨® ?frica

La visita de Zuckerberg incluy¨® espacios como el de iHub, pero tambi¨¦n otros menos conocidos, como BRCK, confundado por Erik Hersman y centrado en dar respuestas a la mala conectividad y la falta de suministro el¨¦ctrico a trav¨¦s de iniciativas como una wifi a energ¨ªa solar o una tableta escolar denominada Kio. Hersman es tambi¨¦n confundador de Ushahidi, la plataforma de control e informe electoral que se cre¨® en el marco de los comicios kenianos de 2008 y que se considera, junto con M-Pesa, una de las grandes historias de ¨¦xito innovador de Kenia. Zuckerberg se reuni¨® con autoridades del pa¨ªs y con el propio Hersman y Juliana Rotich, otra de las l¨ªderes tecnol¨®gicas kenianas.

Mucho estaba tardando: Kenia es punta de lanza de la revoluci¨®n del dinero m¨®vil y cuenta con m¨¢s de 300 espacios de innovaci¨®n tecnol¨®gica y m¨¢s de 5 millones de usuarios de Facebook, que se conectan a la red social fundamentalmente?a trav¨¦s de sus m¨®viles.?Nairobi recibe el apelativo de Silicon Savannah por sus avances en finanzas digitales, incubadoras tech y aplicaciones. Entre otras cosas. Innovaciones como M-Kopa (energ¨ªa solar) o Little Cab (competencia para Uber) ven la luz d¨ªa s¨ª y d¨ªa tambi¨¦n en este pa¨ªs, apoyadas por un gobierno que apuesta por un gabinete TIC y con las ideas claras.

Nigeria, por su parte, cuenta con 17 millones de usuarios de Facebook, superando a Sud¨¢frica en el r¨¢nquin de pa¨ªses africanos conectados a la red social. Zuckerberg visit¨® all¨ª el centro de Co-Creation Hub (CcHub), situado en el distrito de Yaba, en Lagos, y Andela, un acelerador de desarrolllo de software en el que Facebook invirti¨® 24 millones de d¨®lares este a?o. La visita nigeriana fue m¨¢s "novelera" para los medios: Zuckerberg se dej¨® fotografiar mientras corr¨ªa, mientras depart¨ªa con ni?os que est¨¢n aprendiendo a programar en CcHub, con un?presidente Buhari todav¨ªa a buenas con su esposa y con una de las proveedoras de su servicio a pie de calle, Rosemary Njoku.

Facebook est¨¢ expandi¨¦ndose en ?frica subsahariana, con 84 millones de usuarios en la regi¨®n y una previsi¨®n de 75.000 millones de d¨®lares en publicidad gracias al comercio digital. La compa?¨ªa abri¨® su primera oficina africana en Sud¨¢frica el a?o pasado. Ya invierte en talleres y actividades en Kenia y Nigeria y ha introducido ambos pa¨ªses en la iniciativa Internet.org.

La aventura africana de Facebook sufri¨®, sin embargo, un peque?o rev¨¦s coincidiendo casi con la visita de Zuckerberg. A principios de septiembre explotaba el cohete Falcon 9?de SpaceX en Cabo Ca?averal, retrasando los proyectos de expansi¨®n de Internet.org en ?frica. La explosi¨®n volatiliz¨®?el sat¨¦lite AMOS 6, alquilado por Facebook durante cinco a?os para extender esta iniciativa. Facebook mantiene el servicio en varios pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo mediante acuerdos con proveedores de telefon¨ªa local, como sucede con Airtel en Kenia.

No faltan tampoco las?voces cr¨ªticas con la expansi¨®n de Facebook en el continente. Foreign Policy publicaba hace nada un texto titulado Free Basics de Facebook es el sue?o de un dictador africano.?En?¨¦l se?alaba que la aplicaci¨®n de Zuckerberg pensada para contextos africanos es barata, f¨¢cil de utilizar y aparentemente ideal para ?frica, pero tambi¨¦n peligrosa por dos razones: no se la puede permitir todo el mundo y sobre todo, ejerce un control total sobre los contenidos a los que el usuario tiene acceso. El mal uso de los datos privados de los usuarios, la censura y el control de plataformas de disenso al margen de los medios oficiales, afines a?los gobiernos, son amenazas muy reales para ?frica y los africanos en la ola de esta expansi¨®n bienvenida por muchos, aparentemente filantr¨®pica pero tambi¨¦n con sus sombras.?