Las personas que viven cerca del tr¨¢fico tienen un 7% m¨¢s de riesgo de sufrir demencia
Un estudio se?ala a los contaminantes de los coches como presuntos culpables
En pleno debate politizado sobre el corte de tr¨¢fico en Madrid por la poluci¨®n, un nuevo estudio cient¨ªfico asocia vivir cerca de una carretera transitada a un mayor riesgo de sufrir demencia. Este s¨ªndrome, que destruye la memoria y el pensamiento, es uno de los peores problemas de la salud p¨²blica mundial: es devastador para el paciente y para sus familiares. M¨¢s de 47 millones de personas sufren ya demencia en el planeta. Y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud espera 135 millones de casos para 2050.
La contaminaci¨®n de los coches podr¨ªa ser una de las m¨²ltiples causas de esta epidemia global, seg¨²n el nuevo estudio, encabezado por el investigador Hong Chen, de la agencia de salud p¨²blica de Ontario, la provincia m¨¢s poblada de Canad¨¢. Su trabajo ha analizado durante 10 a?os la salud de los 6,6 millones de personas que viven en el territorio, que incluye las ciudades de Toronto y Ottawa. Sus resultados, preocupantes aunque no son concluyentes, muestran que los ciudadanos que viven a menos de 50 metros de una carretera con tr¨¢fico presentan un 7% m¨¢s de riesgo de sufrir demencia que los que viven a m¨¢s de 300 metros.
¡°Nuestro estudio sugiere que las pol¨ªticas efectivas para reducir la exposici¨®n a la contaminaci¨®n del tr¨¢fico tienen un beneficio potencial para la prevenci¨®n de la demencia¡±, explica el epidemi¨®logo Hong Chen
Los que tienen su vivienda a entre 50 y 100 metros de una v¨ªa transitada, alertan los autores, presentan un 4% m¨¢s de riesgo. Y a entre 101 y 200 metros de distancia los cient¨ªficos solo detectan un incremento del riesgo del 2%. ¡°Nuestro estudio sugiere que las pol¨ªticas que son efectivas para reducir la exposici¨®n a la contaminaci¨®n del tr¨¢fico tienen un beneficio potencial para la prevenci¨®n de la demencia¡±, explica Chen. Sus conclusiones se publican hoy en la revista m¨¦dica The Lancet.
¡°Aunque el aumento del riesgo pueda parecer moderado, esto se traduce en que entre el 7% y el 11% de los casos de demencia en pacientes que viven cerca de carreteras principales son atribuibles a la exposici¨®n al tr¨¢fico¡±, alertan los autores, de Canad¨¢ y Estados Unidos.
El equipo de Chen no demuestra una relaci¨®n de causa y efecto, pero se?ala con indicios robustos a un presunto culpable: la exposici¨®n a largo plazo a contaminantes producidos por las emisiones de los coches, como el di¨®xido de nitr¨®geno, que oblig¨® la semana pasada a cortar el tr¨¢fico de Madrid, y las part¨ªculas finas en suspensi¨®n. Los autores tambi¨¦n apuntan a otras sustancias t¨®xicas del tr¨¢fico, como las part¨ªculas ultrafinas y los metales pesados.
Los investigadores han intentado encontrar posibles variables de confusi¨®n, que hayan provocado un an¨¢lisis incorrecto de los resultados, pero no las han hallado. Incluso introduciendo ajustes por las diferencias socioecon¨®micas por barrios, el riesgo de demencia sigue aumentando cerca de las carreteras. El equipo de Chen, sin embargo, no ha detectado una asociaci¨®n entre el tr¨¢fico y otras dos enfermedades neurol¨®gicas: el p¨¢rkinson y la esclerosis m¨²ltiple.
¡°Debemos poner en marcha medidas preventivas ahora¡±, apremia la neuropat¨®loga mexicana Lilian Calder¨®n-Garcidue?as
¡°No podemos descartar la posibilidad de que el ruido pueda explicar parcialmente la asociaci¨®n que hemos observado entre la exposici¨®n al tr¨¢fico y la demencia en Ontario¡±, a?ade Chen. Hace un a?o, otro estudio independiente en Alemania vincul¨® el ruido de los coches y la contaminaci¨®n del aire con un deterioro cognitivo leve en las personas mayores m¨¢s expuestas. En 2015, otro trabajo en Taiw¨¢n relacion¨® las part¨ªculas finas en suspensi¨®n con el alzh¨¦imer.
¡°Debemos poner en marcha medidas preventivas ahora, en lugar de tener que reaccionar dentro de d¨¦cadas¡±, apremia la neuropat¨®loga mexicana Lilian Calder¨®n-Garcidue?as, de la Universidad de Montana (EE UU), en un comentario paralelo publicado en The Lancet. La contaminaci¨®n del aire, influya o no en la demencia, provoca 30.000 muertes prematuras al a?o en Espa?a y 520.000 en el conjunto de la UE, seg¨²n la Agencia Europea del Medio Ambiente.
¡°Este estudio ha identificado las carreteras y los contaminantes del tr¨¢fico como posible factor de riesgo para la demencia, un hallazgo que requerir¨¢ m¨¢s investigaci¨®n antes de extraer ninguna conclusi¨®n firme sobre el riesgo relativo de la contaminaci¨®n del aire frente a otros factores de riesgo para sufrir demencia, como fumar, la falta de ejercicio o el sobrepeso¡±, ha afirmado al portal Science Media Centre el neurocient¨ªfico David Reynolds, jefe de investigaci¨®n de Alzheimer's Research UK, una organizaci¨®n brit¨¢nica dedicada al estudio de la demencia.
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