Por qu¨¦ tu hijo es mani¨¢tico con la comida y qu¨¦ puedes hacer

Los pediatras especialistas en nutrici¨®n aseguran que la mayor¨ªa de los ni?os pasan por una etapa en la que tienen man¨ªas o rechazan cierto tipo de alimentos. Sin embargo, un estudio, publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry, ha concluido que la raz¨®n de gran parte de este comportamiento se encuentra en los genes. Los datos de la investigaci¨®n fueron recogidos de Gemini, un proyecto creado en 2007 y en el que participaron 2.400 familias con gemelos o mellizos para estudiar hasta qu¨¦ punto los genes y los factores ambientales influyen en el comportamiento alimenticio de los ni?os, as¨ª como la neofobia alimentaria o miedo a probar otros alimentos que padecen.

La investigaci¨®n se centr¨® en analizar a padres con gemelos, que comparten el 100% de su ADN, y con mellizos, que comparten el 50%. Al recibir en ambos casos el mismo tipo de educaci¨®n y crianza, se trata de medir qu¨¦ parte del comportamiento de los ni?os responde a factores hereditarios. Los autores del estudio estimaron que en el 46% de los casos de man¨ªas a determinados alimentos hab¨ªa influencias gen¨¦ticas, porcentaje que se eleva al 58% en los casos de neofobia alimentaria, en el 58%.?

Las influencias ambientales compartidas, como los factores culturales o socioecon¨®micos, desempe?an tambi¨¦n un papel determinante, sobre todo en los casos de man¨ªas, con otro 46%,?mientras que este porcentaje baja al 22% en el caso de los ni?os con miedo a probar nuevos alimentos. La investigaci¨®n ha sido liderada por expertos de la Universidad de Londres (Reino Unido) y el Departamento de Psicolog¨ªa de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnolog¨ªa (NTNU).

¡°Una intervenci¨®n efectiva para superar el rechazo a los alimentos es a trav¨¦s de la exposici¨®n repetida al alimento rechazado en cuesti¨®n¡± (Andrea Smith)

¡°Los ni?os neof¨®bicos y mani¨¢ticos con la comida surgen en la infancia, y los rasgos suelen durar entre los dos y los seis a?os de edad pero, para algunos, persisten en la infancia posterior¡±, aseguran los autores. ¡°La conducta de evitar los alimentos puede ser frustrante y preocupante para los padres. Los ni?os que comen solo una gama restringida de alimentos pueden perder los nutrientes diet¨¦ticos esenciales para el desarrollo saludable. Los ni?os mani¨¢ticos, en particular, tienden a rechazar los alimentos ricos en nutrientes como las verduras¡±, prosiguen. ¡°La primera infancia es tambi¨¦n un per¨ªodo importante durante el cual se desarrollan las preferencias alimentarias as¨ª que aprender a degustar una variedad de alimentos saludables, requiere que el ni?o pruebe una amplia gama de alimentos diferentes¡±, concluyen.

La actuaci¨®n de los padres

Una alimentaci¨®n adecuada es un elemento esencial de la atenci¨®n que hay que dar a los ni?os desde edades muy tempranas. La Sociedad Espa?ola de la Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n (SEEN) establece unas pautas para mantener un buen estado nutricional en la infancia y prevenir diversos problemas derivados de una alimentaci¨®n anormal. Y es que, a pesar del peso de las influencias gen¨¦ticas en los h¨¢bitos alimenticios, los padres desempe?an un papel muy importante que puede cambiar la magnitud del problema.

Para Andrea Smith, biocient¨ªfica y una de las conductoras del proyecto Gemini, aunque los genes influyen en los comportamientos con la comida durante toda la vida, no implica que no se puedan cambiar.? ¡°En nuestro proyecto, por ejemplo, hemos desarrollado un juego de degustaci¨®n denominado Tiny Tastes para ayudar a las familias a que incorporen en las dietas de sus hijos alimentos que rechazan o ante los que se muestran reacios¡±, explica.