C¨®mo hablarle a tu perro, seg¨²n la ciencia

Los perros son especiales. Cualquiera que tenga uno lo sabe. Adem¨¢s, la mayor¨ªa de los due?os tiene la sensaci¨®n de que su perro entiende todo lo que le dice y cualquier movimiento que hace. Las investigaciones llevadas a cabo en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas demuestran que los perros son capaces de entender la comunicaci¨®n humana como ninguna otra especie. Ahora bien, un nuevo estudio confirma que, si se quiere amaestrar a un nuevo cachorro, para tener el m¨¢ximo de posibilidades de que el animal siga lo que le estamos diciendo, hay que hablarle de una determinada manera.

Cuando les hablamos utilizamos lo que se denomina el ¡°lenguaje dirigido a los perros¡±

La investigaci¨®n ya ha aportado una buena cantidad de pruebas de que la forma en que nos comunicamos con los perros es diferente de como lo hacemos con los seres humanos. Cuando hablamos a los perros utilizamos lo que se denomina el ¡°lenguaje dirigido a los perros¡±. Esto quiere decir que cambiamos la estructura de las frases, acort¨¢ndolas y simplific¨¢ndolas. Tambi¨¦n solemos hablar en un tono de voz m¨¢s agudo. Lo mismo hacemos cuando no estamos seguros de que nos est¨¦n entendiendo o cuando nos dirigimos a ni?os muy peque?os.

Un nuevo estudio ha descubierto que, cuando hablamos a un cachorro, empleamos un tono m¨¢s agudo a¨²n, y que esta t¨¢ctica, efectivamente, ayuda a los animales a prestar m¨¢s atenci¨®n. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, mostr¨® que cuando se habla a los cachorros usando el lenguaje dirigido a los perros, estos reaccionan y atienden mejor al instructor humano que cuando se usa el lenguaje normal.

El an¨¢lisis de las grabaciones demostr¨® que los voluntarios cambiaban la forma en que hablaban a los perros de diferentes edades

Para comprobarlo, los investigadores utilizaron los llamados experimentos en play back. Grabaron a personas diciendo la frase ¡°?Hola! ?Hola, bonito! ?Qui¨¦n es un buen chico? ?Ven aqu¨ª! ?Muy bien! ?Buen chico! ?Eso es! ?Ven aqu¨ª, cari?o! ?Buen chico!¡± varias veces. Cada vez se ped¨ªa a la persona que hablaba que mirase fotos de cachorros, de perros adultos o de perros viejos, o que no mirase ninguna foto. El an¨¢lisis de las grabaciones demostr¨® que los voluntarios cambiaban la forma en que hablaban a los perros de diferentes edades.

Luego, los investigadores reprodujeron las grabaciones a varios cachorros y perros adultos y registraron su comportamiento de respuesta. Vieron que los cachorros reaccionaban m¨¢s intensamente a las grabaciones hechas mientras los hablantes miraban im¨¢genes de perros (al lenguaje dirigido a los perros).

El estudio no comprob¨® el mismo efecto cuando se trataba de perros adultos. Pero otros estudios que han registrado las reacciones de los canes a la voz humana en interacciones cara a cara, incluido el realizado en mi propia investigaci¨®n, indican que el lenguaje dirigido a los perros puede ser ¨²til para comunicarse con estos animales, sea cual sea su edad.

Seguir un dedo que apunta

Tambi¨¦n se ha demostrado que podemos comunicarnos con estos animales a trav¨¦s de gestos. Desde que son cachorros, los perros reaccionan a los gestos humanos, como el de apuntar, de una manera que otras especies no pueden. La prueba es muy sencilla. Ponga delante de su perro dos tazas id¨¦nticas cubriendo peque?as porciones de comida, y aseg¨²rese de que el animal no puede ver el alimento y no tiene ninguna clase de informaci¨®n sobre el contenido de las tazas. Entonces apunte con el dedo a uno de los dos recipientes mientras establece contacto visual con su perro. Este seguir¨¢ su gesto hasta la taza hacia la que usted apunta y la examinar¨¢ con la esperanza de encontrar algo debajo de ella.

Los cachorros reaccionaban m¨¢s intensamente a las grabaciones hechas mientras los hablantes miraban im¨¢genes de perros

La causa es que el perro entiende que su acci¨®n es un intento de comunicarse. Se trata de algo fascinante porque parece que ni siquiera los chimpanc¨¦s, que son nuestros parientes vivos m¨¢s pr¨®ximos, entienden el intento de comunicaci¨®n de los humanos en esa situaci¨®n. Ni tampoco los lobos ¨Clos parientes vivos m¨¢s pr¨®ximos a los perros¨C, aunque se hayan criado igual que estos ¨²ltimos en un entorno humano.

Esto ha llevado a pensar que, en realidad, las habilidades y el comportamiento de los perros en este terreno son adaptaciones al medio humano. Es decir, que vivir en estrecho contacto con los seres humanos durante m¨¢s de 30.000 a?os ha hecho que los perros desarrollen unas aptitudes comunicativas iguales en la pr¨¢ctica a las de los ni?os.

Sin embargo, existen diferencias significativas entre la manera en que los perros entienden nuestra comunicaci¨®n y c¨®mo la entienden los ni?os. Seg¨²n la teor¨ªa, a diferencia de los ni?os, los perros entienden el gesto de apuntar como una especie de orden suave que les indica a d¨®nde dirigirse, m¨¢s que como una forma de transmitir informaci¨®n. En cambio, cuando el gesto se le hace a un ni?o, este piensa que le estamos informando de algo.

Los perros entienden el gesto de apuntar como una especie de orden suave que les indica a d¨®nde dirigirse

Esta capacidad de los perros para reconocer las ¡°directrices espaciales¡± podr¨ªa ser la adaptaci¨®n perfecta a la vida con los humanos. Por ejemplo, durante miles de a?os se ha usado a estos animales como una especie de ¡°herramienta social¡± para ayudar en el pastoreo y la caza. En esas ocasiones hab¨ªa que guiarlos a lo largo de grandes distancias mediante instrucciones gestuales. Las ¨²ltimas investigaciones confirman la idea de que los perros no solo han desarrollado la capacidad de reconocer los gestos, sino tambi¨¦n una sensibilidad especial para la voz humana que les ayuda a distinguir cu¨¢ndo tienen que responder a lo que se les dice.

Juliane Kaminski es profesora de Psicolog¨ªa en la Universidad de Portsmouth.

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n: Juliane Kaminski es consultora de Dognition.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.

Traducci¨®n de News Clips.