Muere Eugene Cernan, el ¨²ltimo hombre en pisar la Luna

Eugene Cernan, el ¨²ltimo hombre que camin¨® sobre la Luna, falleci¨® este lunes seg¨²n informaba la NASA en un comunicado. Cernan hizo casi todo lo que se puede hacer en el espacio. Comenz¨® su carrera, como muchos otros de los hombres que visitaron nuestro sat¨¦lite, como piloto naval y de caza. Esa experiencia le sirvi¨® para entrar en el programa espacial estadounidense.

Su primer viaje al espacio fue a bordo de la c¨¢psula Gemini 9. En esa misi¨®n, realiz¨® uno de los primeros paseos espaciales del programa espacial de EE UU, una experiencia que result¨® complicada pero que Cernan, despu¨¦s de dos horas fuera de la nave, salv¨® gracias a su pericia. Despu¨¦s, fue protagonista de dos hitos en el programa Apolo. Junto a Jim Lovell y John Young era una de las tres personas que viaj¨® dos veces a la Luna.

La primera ocasi¨®n, con el Apolo 10, supuso la preparaci¨®n de la conquista definitiva de aquel nuevo mundo. En mayo de 1969, Cernan puso a prueba todos los sistemas con los que el Apolo 11 realizar¨ªa el asalto definitivo. Junto a Tom Stafford, probaron el m¨®dulo de aterrizaje sobrevolando a ocho millas n¨¢uticas de la superficie lunar. Como en su paseo espacial, su misi¨®n no iba a acabar sin un sobresalto. Con el sistema de guiado del m¨®dulo apuntando en la direcci¨®n incorrecta, los astronautas se vieron girando sin control durante varios segundos. Al final, una vez m¨¢s, el talento y el entrenamiento de los pilotos evitaron el desastre.

Su ¨²ltimo hito en la carrera espacial fue como comandante de la misi¨®n Apolo 17, en diciembre de 1972, la ¨²ltima visita humana a la Luna. Aquel viaje bati¨® muchos r¨¦cords. Cernan, junto a su compa?ero Harrison H. Schmitt, permaneci¨® en el sat¨¦lite durante m¨¢s de tres d¨ªas. Pasaron casi un d¨ªa completo fuera del m¨®dulo lunar y trajeron de vuelta a la Tierra m¨¢s de 100 kilos de material.

Charles Bolden, director de la NASA, recordaba hoy c¨®mo en su ¨²ltima conversaci¨®n con Cernan, el astronauta le habl¨® de su deseo para inspirar a los j¨®venes de su naci¨®n para estudiar carreras de ciencia, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas, y para ¡°que se atrevan a so?ar y explorar¡±. ¡°?l era ¨²nico y todos nosotros en la familia de la NASA le echaremos mucho de menos¡±, ha concluido.

Cuando abandon¨® la Luna, Cernan realiz¨® un discurso de esperanza, hablando tambi¨¦n de un posible regreso que quiz¨¢ ninguno de los que viajaron all¨ª vean: ¡°Bob, soy Gene, estoy en la superficie, y como doy el ¨²ltimo paso del hombre en esta superficie, de vuelta a casa por alg¨²n tiempo ¡ªaunque no hasta un futuro muy lejano¡ª, simplemente me gustar¨ªa decir algo para la historia. Este desaf¨ªo estadounidense de hoy ha forjado el destino del hombre del ma?ana. Y, al salir de la Luna en Taurus-Littrow [valle lunar en el que trabajaron], nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como volveremos, con paz y esperanza para toda la humanidad. Que Dios acompa?e a la tripulaci¨®n del Apolo 17¡±.