Un enorme grieta en el hielo obliga a clausurar una base brit¨¢nica en la Ant¨¢rtida

Una enorme grieta en el hielo de avance imprevisible ha llevado al Servicio Ant¨¢rtico Brit¨¢nico (BAS, en sus siglas inglesas) a clausurar temporalmente y trasladar a un sitio seguro la estaci¨®n de investigaci¨®n Halley VI, ubicada en la banquisa (plataforma de hielo flotante) Brunt, en la Ant¨¢rtida. El laboratorio ser¨¢ cerrado por razones de seguridad entre marzo y noviembre de este a?o. "Los cambios en el hielo y el crecimiento de la nueva grieta hace imposible predecir qu¨¦ ocurrir¨¢ durante el invierno Ant¨¢rtico", motivo por el que el BAS cierra y recoloca su base ante el riesgo cierto de que pueda quedarse flotando a la deriva en un gigantesco iceberg de decenas de kil¨®metros cuadrados. La hendidura ha sido bautizada en la prensa anglosajona como la "grieta Halloween".

La decisi¨®n ha sido tomada despu¨¦s de que los glaci¨®logos de la estaci¨®n hayan sido incapaces, tras profundos estudios, de predecir cu¨¢l puede ser el comportamiento de la grieta. "Los estudios muestran que los recientes cambios en la placa Brunt no hab¨ªan sido visto nunca antes", asegura el BAS en un comunicado, que a?ade: "La conclusi¨®n es que es imposible predecir con certeza qu¨¦ pasar¨¢ con la plataforma de hielo durante el pr¨®ximo invierno ant¨¢rtico y m¨¢s all¨¢".

El BAS insiste en que no hay peligro inmediato ni para el destacamento de la Halley ni para la propia estaci¨®n, pero que tanta incertidumbre les obliga a tomar medidas, ya que no quieren correr riesgos. "En verano podr¨ªamos evacuar r¨¢pidamente al personal si se produjera una fractura en la plataforma de hielo", asegura. "Pero en invierno el acceso a Halley por barco o avi¨®n es extremadamente dif¨ªcil", por el tremendo fr¨ªo y la oscuridad permanente.

En la actualidad hay 88 personas en la estaci¨®n, de las que solo 16 iban a pasar el invierno en la estaci¨®n, donde las temperaturas descienden m¨¢s all¨¢ de los 50 grados bajo cero. "Llevarnos a nuestra gente a caso en invierno es una medida prudente. Vamos a dejar lista la estaci¨®n para reocuparla tan pronto como sea posible en cuanto pase el invierno", ha dicho el responsable de operaciones de la base, capit¨¢n Tim Stockings. La estaci¨®n se mover¨¢ hasta una nueva ubicaci¨®n, situada a 23 kil¨®metros de la anterior. Siete de los ocho m¨®dulos de la Halley ya casi han llegado a su nuevo emplazamiento.

La Halley VI, con un aspecto de ciempi¨¦s multicolor, es obra de ingenier¨ªa avanzada del estudio Hugh Broughton y cost¨® 30 millones de euros. Los m¨®dulos, elevados hidr¨¢ulicamente, pueden ser remolcados y reubicada tierra adentro para evitar que se queden sobre el hielo a la deriva. Precisamente el riesgo que se corre ahora.