La importancia de cuidar bien los dientes desde la infancia

Los padres nos preocupamos por la salud de nuestros hijos e intentamos prevenir, en la medida de nuestras posibilidades, cualquier tipo de infecci¨®n. Pero, ?pasa lo mismo con la salud bucodental? ?Tenemos esa misma preocupaci¨®n por adelantarnos a los acontecimientos o cuando queremos actuar ya es tarde? ¡°Los padres se preocupan ya que entienden que la salud oral es una parte importante de la salud general y saben que la boca es la puerta de entrada de muchas enfermedades¡±, explica Paola Beltri, odontopediatra y presidenta de la Sociedad Espa?ola de Odontopediatr¨ªa (SEOP). No obstante, Beltri matiza que su sensaci¨®n es que los progenitores no tienen suficiente informaci¨®n ¡°de qu¨¦ medidas tienen que adoptar para evitar que aparezcan caries o maloclusiones, por ejemplo¡±.

Sobre esa falta de informaci¨®n incide tambi¨¦n la odontopediatra Irene Iglesias, que a?ade que ni los padres ni los profesionales sanitarios, en general, ¡°estamos bien informados en cuanto a salud bucodental¡±. En ese sentido argumenta que ¡°nadie nos ense?a a cepillar correctamente los dientes de nuestros hijos, no se advierte a los padres del riesgo de caries de muchos medicamentos que utilizan los ni?os". "No se da importancia a que la vitamina D es crucial para la formaci¨®n de los dientes, no se ense?a a los padres, pero tampoco a los sanitarios que est¨¢n en contacto diario con ni?os y beb¨¦s", contin¨²a. "Es imprescindible saber diagnosticar una caries cuando a¨²n es solo una lesi¨®n de mancha blanca, y cuyo avance se puede detener; no somos conscientes de la importancia del az¨²car y de los hidratos de carbono fermentables en el desarrollo de las caries, y damos por sanos productos que son tremendamente destructivos para los dientes¡±.

Tambi¨¦n, fruto de la desinformaci¨®n, siguen vigentes mitos alrededor de la salud bucodental, como aquel que asegura que los dientes de leche no importan porque se van a acabar cayendo y siendo sustituidos por otros: ¡°Los dientes de leche, ellos en s¨ª mismos pero tambi¨¦n c¨®mo se relacionan, c¨®mo mastican, son la bola de cristal del futuro de la boca adulta¡±, explica Iglesias, que a?ade que un adulto que ha perdido el primer molar definitivo ¡°ha sido un ni?o con caries en dientes o muelas de leche¡±; o que un adulto que no muerde bien, que tiene una maloclusi¨®n, ¡°fue un ni?o que ya antes de los 6 a?os, con much¨ªsima probabilidad, ten¨ªa ese problema en la boca¡±. Seg¨²n la dentista, diagnosticar y tratar estas dolencias ¡°lo m¨¢s precozmente posible es el mejor pasaporte para la salud¡± en la edad adulta.

La primera visita al dentista

Desde la SEOP recomiendan que la primera visita al odontopediatra se realice antes del primer cumplea?os del beb¨¦. No obstante, seg¨²n su presidenta, para que las medidas preventivas sean realmente eficaces, recomiendan que ¡°la mujer embarazada acuda al dentista, para que ya antes del nacimiento tenga la informaci¨®n de c¨®mo cuidar la boca de su beb¨¦ y que medidas respecto a su salud bucodental son importantes para la salud de su futuro hijo¡±. Sus recomendaciones las comparte Irene Iglesias, que considera que las intervenciones educativas en la embarazada y en la pu¨¦rpera ¡°son barat¨ªsimas y tremendamente efectivas sobre la salud bucodental de sus hijos, y de rebote, en ellas mismas y en el resto de la familia¡±. A?ade la odont¨®loga, respecto a las recomendaciones oficiales, que al a?o de vida ¡°muchos ni?os ya han comenzado a tomar alimentos azucarados¡±, por lo que considera que si se avisa antes a los padres de que no se den ¡°por lo menos hasta los dos a?os, en contra de la presi¨®n social, familiar e incluso de las guarder¨ªas, a los dos a?os no querr¨¢n un yogur azucarado porque les parecer¨¢ muy empalagoso. Educamos el gusto desde el primer d¨ªa, pero reeducarlo es mucho m¨¢s complicado¡±.

Pese a estas recomendaciones, la salida del primer diente sigue marcando un punto crucial en la preocupaci¨®n de los padres por la salud bucodental de sus hijos. Para la doctora Paola Beltri esta relaci¨®n es, en cierto modo, l¨®gica, ¡°porque si hablamos de caries, si no hay dientes no hay caries¡±. Sin embargo, la directora de SEOP explica que no se puede olvidar y pasar por alto que los estudios cient¨ªficos han demostrado ¡°que las bacterias que est¨¢n implicadas en la caries dental las pueden adquirir los lactantes incluso antes de que los dientes hayan erupcionado¡±.

Irene Iglesias, por su parte, invita a hacer un cambio en nuestras ideas preconcebidas, ya que para la odont¨®loga la salud no debe ser algo preocupante o de lo que hay preocuparse, sino que ¡°hay que ocuparse de mantenerla¡±. En palabras de la dentista, no puede suceder que nos preocupemos cuando un ni?o nos dice que le duele algo porque entonces ¡°ya hay enfermedad¡±, ya que las cosas sanas no duelen. ¡°No puede ser que hasta entonces no nos hayamos asomado a la boca y ahora que duele veamos un agujero enorme en una muela. Eso va a significar, seguro, que hay otros agujeros que el profano no va a reconocer pero que el dentista ve sin ninguna dificultad. Y no olvidemos que la boca no son solo los dientes: tambi¨¦n labios, lengua, enc¨ªas, articulaciones, manera de morder¡­ As¨ª que hay que ocuparse de los dientes desde que erupciona el primero, y de la boca en su conjunto, desde el nacimiento, ya que la boca sirve para que el beb¨¦ mame correctamente¡±, argumenta.

Dudas habituales

?Hay que utilizar pasta de dientes? ?A partir de qu¨¦ edad? ?Pasa algo si los ni?os se la tragan? Estas y otras preguntas rondan a los padres cuando llega el momento de cepillar los dientes a sus hijos. Para Paola Beltri, lo primero e importante es tener en cuenta que ¡°lo que limpia los dientes es el cepillo¡±, aunque la pasta de dientes ¡°nos puede aportar el fl¨²or que act¨²a haciendo que el diente sea m¨¢s resistente a las caries¡±. Seg¨²n las indicaciones de las sociedades cient¨ªficas la pasta se puede empezar a usar desde la erupci¨®n del primer diente. No obstante, en ni?os que no saben escupir, la presidenta de SEOP reconoce que el problema de que se traguen la pasta existe, por lo que considera necesario acudir al odontopediatra para que este ¡°le recomiende la cantidad de fl¨²or que debe contener la pasta de dientes y la cantidad adecuada que hay que poner a cada ni?o en funci¨®n de su edad y su riesgo de caries¡±.

¡°Si se utilizan con seguridad las pastas de dientes son absolutamente seguras¡±, afirma por su parte Irene Iglesias, que a?ade que si ponemos la cantidad adecuada no son peligrosas, aunque el ni?o se la trague. ¡°La cantidad adecuada no es el tama?o de un guisante, como se dice en muchos art¨ªculos y prospectos, sino un granito de arroz, una raspada, manchar el cepillo¡±. Para la odont¨®loga ¡°la desgracia¡± es que se fabrican tubos con personajes de dibujos muy conocidos por los menores, ¡°muchas veces sin ni siquiera tener una concentraci¨®n eficaz de fluoruro para prevenir la caries, y esto se deja en manos del ni?o, que cree que es un juguete, lo abre, lo chupa¡­ La pasta de dientes no es un juguete¡±.

Otra duda frecuente es si debemos hacer que los ni?os se enjuaguen los dientes tras el cepillado si hemos usado pasta dental. Seg¨²n Beltri, ¡°si utilizamos la cantidad adecuada de pasta de dientes y el ni?o sabe escupir, no se recomienda enjuagarse la boca despu¨¦s del cepillado, solo escupir¡±. La explicaci¨®n la encontramos, en palabras de Iglesias, en el efecto preventivo del fl¨²or, ¡°que este realiza sobre todo en la zona del diente que cubre la enc¨ªa, en el cuello¡±, y que al enjuagar la boca ¡°se va por el desag¨¹e¡±. Para la odont¨®loga ¡°ni adultos ni ni?os tienen que enjuagarse¡±, ya que existe desde hace tiempo evidencia cient¨ªfica al respecto.

Y, por ¨²ltimo, est¨¢ la pregunta del mill¨®n: cu¨¢ntas veces cepillar los dientes a nuestros hijos peque?os. La presidenta de SEOP asegura que ¡°lo recomendable¡± es cepillar los dientes ¡°por lo menos dos veces al d¨ªa¡±, siendo el momento m¨¢s importante el que precede al sue?o nocturno, ya que los ni?os ¡°no deben irse a la cama sin lavarse los dientes¡±. Irene Iglesias insiste tambi¨¦n en esa obligatoriedad del lavado de dientes nocturno, aunque ampl¨ªa hasta tres veces el n¨²mero de cepillados recomendados. La odont¨®loga, por ¨²ltimo, a?ade que tambi¨¦n es importante, despu¨¦s del cepillado, ¡°no volver a comer en varias horas, porque si no la boca no permanece limpia a lo largo del d¨ªa¡±.