La crueldad sin fin de los criaderos ilegales de perros

Los llantos llegaban desde alg¨²n lugar de la casa. John Goodwin y sus compa?eros de la Sociedad Humana de los Estados Unidos (HSUS en sus siglas en ingl¨¦s) hab¨ªan irrumpido en el n¨²mero 4048 de Hilton Lake Road, en la ciudad de Kannapolis (Carolina de Norte). Y lo encontraron.?105 perros confinados en jaulas de alambre. La mayor¨ªa de ellos, cachorros. Tambi¨¦n hab¨ªa 33 gatos y tres cabras. Bajo esa mara?a de pelos apelmazados se distingu¨ªan perras embarazadas, caniches escu¨¢lidos, golden retriever, labradores o alg¨²n bich¨®n malt¨¦s empapado en l¨¢grimas. Algunos de ellos no hab¨ªan visto nunca la luz del sol o estaban ciegos como consecuencia de cataratas y ¨²lceras en las c¨®rneas. Otros no se ten¨ªan en pie.

Fue hace cinco meses, el 26 de septiembre de 2016, y Goodwin a¨²n siente cuando lo evoca esa mezcla de rabia y pena que le azot¨® al ver la escena. Lo cuenta para ICON: ¡°M¨¢s de 500 dientes tuvieron que ser extra¨ªdos de 30 perros. Y dos de ellos ten¨ªan enfermedades dentales tan graves que su mand¨ªbula inferior estaba podrida. Dudo mucho que estos animales, algunos de los cuales han sido adoptados, se recuperen por completo del trauma¡±. Ni ellos ni tampoco ¨¦l mismo. ¡°He participado en muchas redadas. Pero nunca olvidar¨¦ el aplastante olor ni c¨®mo mis pulmones ard¨ªan en el edificio que albergaba a esos perros. Es una imagen de crueldad que nunca olvidas¡±, apunta Goodwin.?

¡°He participado en muchas redadas. Pero nunca olvidar¨¦ el aplastante olor ni c¨®mo mis pulmones ard¨ªan en el edificio que albergaba a esos perros. Es una imagen de crueldad que nunca olvidas"

Un horror que recuerda la revista Rolling Stone en este reportaje. Lo que se desmantel¨® ese d¨ªa fue un criadero ilegal que iba a surtir de perros de raza a diferentes tiendas y particulares. La propietaria de la vivienda, Patricia Yates, de 69 a?os, fue detenida y se enfrenta a doce cargos. Yates los vend¨ªa por Internet sin licencia alguna. Fueron las quejas y reclamaciones de muchos compradores las que alertaron a la polic¨ªa.

Pero esos llantos tambi¨¦n se escuchan en Europa. Detr¨¢s del negocio de la compraventa de animales se esconde, en muchos casos, una crueldad semejante a la que se viv¨ªa en el 4048 de Hilton Lake Road. Y Espa?a no es ajena.

La organizaci¨®n vienesa de protecci¨®n animal Four Paws calcula que cada mes se venden 46.000 perros entre los estados miembros de la UE. El valor de estas ventas, que tambi¨¦n incluyen a gatos, alcanzar¨ªa los 1.300 millones de euros anuales. Se desconoce el n¨²mero de criadores que hay en Europa, pero s¨ª se sabe d¨®nde est¨¢n la mayor¨ªa: muchos de los perros que se ven en las tiendas proceden de Eslovaquia y Hungr¨ªa. ¡°Las condiciones en las que son criados son muy pobres. La higiene es deficiente. Y los perros no se ejercitan ni socializan porque est¨¢n 24 horas en recintos peque?os. No hay una iluminaci¨®n adecuada ni ventilaci¨®n y ni los perros ni la madre de los cachorros son vacunados o desinfectados¡±, aseguran desde Four Paws.

Esos cachorros son trasladados despu¨¦s en camiones hasta las tiendas. Amontonados en jaulas. Silvia Barquero, presidenta del partido animalista Pacma, ha tratado de parar algunos de ellos. El ¨²ltimo, a la altura de Pina de Ebro (Zaragoza). ¡°Vienen con hasta 300 animales, pero no solamente perros. Tambi¨¦n gatos, tortugas o p¨¢jaros y algunos llegan muertos o enfermos¡±, describe. Y en muchos casos con el pasaporte sanitario falseado. ¡°La normativa exige que para viajar los perros tienen que estar vacunados contra la rabia. Son cachorros de dos meses o menos. Pero ponen que nacieron hace tres, que es cuando se les puede poner la antirr¨¢bica, y pasan los controles¡±, denuncia Barquero.

El veterinario Jos¨¦ Capac¨¦s, coordinador de la comisi¨®n ¨¦tica de la Asociaci¨®n de Veterinarios Espa?oles Especialistas en Peque?os Animales, lo corrobora: ¡°Muchos vienen con documentaci¨®n falsa. Hay aut¨¦nticas chapuzas: ponen que la vacuna de la rabia se la pusieron a los 15 d¨ªas de nacer. Les basta con poner un sello, un garabato y a circular¡±.

Desde el Servicio de Protecci¨®n de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil aseguran que llevan a cabo inspecciones y controles a transportes de animales por carretera. ¡°En 2016, constatamos m¨¢s de 11.000 infracciones administrativas a la normativa sobre animales de compa?¨ªa y m¨¢s de 10.000 a la normativa sobre sanidad animal¡±. Adem¨¢s, a?aden, se realizan operaciones contra la venta ilegal.

Como ejemplo citan la que se llev¨® a cabo el pasado mes de enero, cuando 158 perros fueron inmovilizados en un criadero ilegal de Madrid. ¡°En Espa?a tambi¨¦n existen esas granjas de perros. No tienen acreditaci¨®n de n¨²cleo zool¨®gico [la licencia necesaria para poder criar y vender animales] y son ilegales. Pero venden a tiendas o directamente por Internet sin ning¨²n tipo de control. Y la situaci¨®n es la misma: hembras pariendo camada tras camada y cuando ya no les valen se deshacen de ellas¡±, ahonda la presidenta de Pacma.

En el portal de Milanuncios los precios oscilan entre los 250 euros que cuesta una hembra de pitbull, los 400 que vale un cachorro de rottweiler, o los 1.000 de un american bully. Todos -se asegura- vacunados y desparasitados. Al preguntar por su procedencia, una vendedora afirma al otro lado del tel¨¦fono: ¡°Importamos perros desde un criadero muy conocido de Eslovaquia¡±. Entre ese pa¨ªs y Espa?a hay 26 horas de distancia por carretera, que es como se trasladan.

¡°En Espa?a tambi¨¦n existen granjas ilegales de perros. Venden a tiendas o por internet sin ning¨²n tipo de control¡±, asegura la presidenta del partido animalista Pacma, Silvia Barquero

?Qu¨¦ supone un viaje as¨ª para un animal de apenas unos meses? Estr¨¦s, mucho estr¨¦s. ¡°Y eso suponiendo que vengan sanos¡±, puntualiza el doctor Capac¨¦s, ¡°porque con un viaje as¨ª se disminuyen las defensas y al ser animales j¨®venes pueden desarrollar cualquier enfermedad bacteriana, parasitaria o v¨ªricas como el parvovirus [una gastroenteritis hemorr¨¢gica de alta gravedad] o moquillo, que si presenta signos neurol¨®gicos tendr¨ªa un mal pron¨®stico¡±.

En uno de esos camiones vino Zeta, una preciosa cachorra de labrador de color chocolate y ojos verdes. Amedeo Pelliccia dice que el flechazo fue instant¨¢neo. Este ingeniero italiano de 31 a?os que vive en Espa?a buscaba una perrita que jugara con Lira, su perra golden adoptada de siete a?os. Y, de paso, darle una sorpresa a Alejandro Orme?o, su pareja, de 38. Tecle¨® en Google. Y apareci¨® en Milanuncios. Y lo que pensaba que era un particular result¨® ser una tienda mascotas, Puppies Madrid. Se acerc¨®. Y al verla decidi¨® que era perfecta. Le puso el nombre de una estrella -Zeta-, y se la llev¨®. Era el 30 de diciembre de 2015.

Amedeo desembols¨® 544,50 euros.Y empez¨® la pesadilla. Solo un d¨ªa despu¨¦s, la cachorra tuvo diarrea. Dos d¨ªas despu¨¦s, diarrea con sangre. Zeta vomitaba todo el rato y no com¨ªa. Amedeo y Alejandro fueron al hospital veterinario que ten¨ªa concertado esa tienda. Y que cubr¨ªa, como garant¨ªa, cualquier percance durante los primeros 15 d¨ªas. Seg¨²n explican, le pincharon un antibi¨®tico y quedaron en verla al d¨ªa siguiente. Al tercer d¨ªa, el veterinario les confirm¨® que la perra ten¨ªa parvovirus.

A Zeta le diagnosticaron neumon¨ªa y moquillo. El 30 de enero de 2016 fue sacrificada. Solo un mes despu¨¦s de haberla comprado. En la tienda, aseguran Alejandro y Amedeo, les ofrecieron cambi¨¢rsela por otro cachorro. No quisieron. Prefirieron batallar en los juzgados.

Gracias a Justicia Animal supieron que Zeta ven¨ªa de Eslovaquia. ¡°Metimos el n¨²mero de chip en la base de datos y nos sali¨® su procedencia¡±, explica una portavoz de esta organizaci¨®n. En origen, Zeta naci¨® el 11 de septiembre de 2015. Pero a sus due?os les consta el 16 de octubre. Una pr¨¢ctica habitual, seg¨²n confirma a ICON un extrabajador de Puppies Madrid que prefiere no dar su nombre: ¡°Eslovaquia abastece el 90 % de cachorros de toda Europa. Son gente que los cr¨ªa en su casa y luego los vende a los importadores y estos los reparten. Y s¨ª, el pasaporte algunas veces se adultera en origen. Ponen una edad un poco m¨¢s elevada para que puedan viajar. Pero, normalmente, son cachorros de dos meses¡±.

Sobre las condiciones de estos perros, asegura: ¡°Los camiones paran cada dos horas para darles de beber. Y cuando llegan a la tienda pasan una semana en cuarentena. Los desparasitamos y vacunamos. Pero si vendes muchos perros es normal que a alguno le pase algo. Nosotros en un mes hemos llegado a vender 385¡±. Los animales no salen de la tienda hasta que alguien los compre. ¡°No hay un paseador de perros de tienda, pero est¨¢n bien cuidados y, por las noches, duermen¡±. ?Y si crecen y nadie se los lleva? ¡°Los damos en adopci¨®n¡±, responde.

ICON intent¨®, sin ¨¦xito, recabar la versi¨®n del due?o de esa tienda, aunque su encargado actual niega que vendan perros enfermos: ¡°Eso es cosa de los que estaban aqu¨ª antes¡±. Otra trabajadora asegura que ahora se llaman Perros Madrid y son una tienda distinta. Aunque cuando este reportero visit¨® el establecimiento, el cartel de Puppies Madrid segu¨ªa en la fachada. Y en el registro mercantil, la tienda sigue dada de alta con la denominaci¨®n social de Tu Cachorro Madrid S.L, ligada al nombre de Puppies Madrid.

En Internet se amontonan las quejas contra Puppies Madrid. Una de ellas viene firmada por la dise?adora y nieta de la duquesa de Alba, Brianda Fitz-James Stuart. En conversaci¨®n telef¨®nica con ICON, Brianda explica as¨ª el calvario de Arigato y ?gata, los dos cachorros de gato british shorthair que adquiri¨® en esa tienda: ¡°Los compr¨¦ en 2014 y me costaron, cada uno, 500 euros. Pero en el trayecto en taxi hasta mi casa ya estaban con diarrea y vomitando. Los llev¨¦ al veterinario y descubr¨ª que Arigato ten¨ªa panleucopenia [una enfermedad v¨ªrica que produce signos digestivos y cuyo pron¨®stico llega a ser irreversible, precisa el doctor Capac¨¦s], aunque ?gata estaba bien. Arigato estuvo ingresado y sobrevivi¨®, pero semanas m¨¢s tarde le vi el abdomen muy hinchado. Y en la cl¨ªnica me dijeron que ten¨ªa peritonitis infecciosa felina [otra enfermedad v¨ªrica que presenta signos respiratorios o digestivos, y que es muy grave]. No hab¨ªa nada que hacer y lo tuvimos que sacrificar. Como ?gata hab¨ªa estado con ¨¦l, le hicimos la misma prueba, pero no se hab¨ªa contagiado. Aunque s¨ª ten¨ªa coronavirus, un virus bastante com¨²n y que puede mutar [en leucemia o inmunodeficiencia felina]".

En su caso, la suma total de los gastos veterinarios fue de 2.297 euros. ¡°Denunci¨¦ a la tienda, pero el caso se archiv¨®¡±, lamenta Brianda, que public¨® la historia de sus gatos en su p¨¢gina web. ¡°He recibido muchos correos de m¨¢s gente afectada¡±. Algo que concuerda con el elevado n¨²mero de actas que el Seprona confirma que ha levantado en ese establecimiento. Fuentes municipales explican, por otro lado, que esta tienda ha estado suspendida y actualmente est¨¢ sometida a inspecciones y controles. ¡°Si no se ha cerrado es porque la Administraci¨®n no ha encontrado deficiencias como s¨ª hubo en otro tiempo¡±, apuntan.

Muchos de los perros que se venden en Espa?a vienen de Eslovaquia. Son 26 horas por carretera. "Al ser j¨®venes, con un viaje as¨ª pueden desarrollar cualquier enfermedad bacteriana", afirma?Jos¨¦ Capac¨¦s, de la Asociaci¨®n de Veterinarios Espa?oles

En Espa?a hay unas 6.000 tiendas de animales. La Asociaci¨®n del Sector del Animal de Compa?¨ªa - que aglutina a 600- asegura que todos los comercios que engloba est¨¢n sujetos a c¨®digos de buenas pr¨¢cticas y que no todas las importaciones llegan de otros pa¨ªses. ¡°Tambi¨¦n proceden de criadores nacionales perfectamente legales¡±, se?alan. Sobre Puppies Madrid explica que form¨® parte de esta entidad, ¡°pero ya no debido a dudas m¨¢s que fundadas sobre su manera de proceder¡±.

Mientras, las protectoras contin¨²an saturadas. Arancha Sanz, portavoz de la Sociedad Protectora de Animales y Plantas de Madrid, recuerda que cada a?o se abandonan 300.000 animales de compa?¨ªa. ¡°Aunque las cifras oficiales ni siquiera son completas ya que solo se tienen en cuenta datos de los animales recogidos en las protectoras y ayuntamientos, pero no se incluyen los animales abandonados que mueren atropellados, de hambre o abatidos¡±, matiza. Su protectora dispone de un albergue con capacidad para 350 animales. Tienen acogidos a 400.

En 2015, el Ministerio de Agricultura realiz¨® un estudio para saber cu¨¢ntos animales de compa?¨ªa hab¨ªa en nuestro pa¨ªs: contabilizaron siete millones de perros y medio mill¨®n de gatos. Su bienestar depende de sus due?os, naturalmente, pero tambi¨¦n de las comunidades -no hay una ley estatal de protecci¨®n animal-.

En el caso de Madrid, la nueva normativa, aprobada en julio y que entr¨® en vigor el 10 de febrero, proh¨ªbe el sacrificio de los animales de compa?¨ªa salvo por motivos de salud, seguridad o riesgo humano o medioambiental. Y condiciona la venta de perros y gatos f¨ªsicamente en las tiendas y da prioridad a su adquisici¨®n por cat¨¢logo. Aunque el Gobierno regional podr¨¢ autorizar su presencia en aquellos centros que cumplan determinadas condiciones. Las que no cumplen muchos de esos criaderos que abastecen de horror a Europa.