Alerta en Venezuela por cinco muertes causadas por yuca amarga

La muerte de cinco personas en Caracas por comer yuca, un tub¨¦rculo ampliamente consumido en algunos pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, ha alarmado a la sociedad venezolana. El problema es que existen dos variedades de este alimento: la yuca dulce o com¨²n y la amarga, que tiene un alto nivel de toxicidad y puede llegar a ser mortal, incluso despu¨¦s de varios d¨ªas, como ocurri¨® la semana pasada a cuatro miembros de una familia y una vecina suya.

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El pasado 11 de febrero, los?Cruz Dur¨¢n, originarios de Colombia y asentados en Caracas, compraron a un vendedor ambulante tres kilos del tub¨¦rculo, sin darse cuenta de que era de la variedad amarga.?El mismo s¨¢bado en la tarde, uno de los hermanos, de 53 a?os, se sinti¨® mal, y tras dos visitas al hospital, muri¨® la madrugada del lunes. Cuando la familia apenas volv¨ªa del entierro, otros de sus miembros empezaron a repetir los s¨ªntomas de malestar que hab¨ªa tenido el fallecido. El mi¨¦rcoles murieron un sobrino de 19 a?os y una vecina de la familia; el jueves, otro de los hermanos, de 65 a?os, y el s¨¢bado, perdi¨® la vida la ¨²ltima de las hermanas que hab¨ªa comido el mortal plato.

La yuca tiene ¨¢cido cianh¨ªdrico, que se transforma en cianuro, un veneno mortal para el ser humano. En la dulce, la presencia de este compuesto es m¨ªnima y no llega a afectar el cuerpo, pero en la amarga es mayor, por lo que ataca las c¨¦lulas nerviosas, da?a el aparato digestivo, las funciones de los pulmones y los ri?ones.

La yuca amarga se puede distinguir de la dulce por sus caracter¨ªsticas f¨ªsicas y al momento de cocinarla. Su pulpa es de color rosado y se vuelve amarillo, mientras que la yuca comestible es blanca y no cambia con el calor. Adem¨¢s, la corteza es m¨¢s gruesa, tarda mucho m¨¢s en ablandarse y es dif¨ªcil quitarla, a diferencia de la de yuca dulce, que se desprende con m¨¢s facilidad. El?Servicio de Informaci¨®n de Medicamentos y T¨®xicos (Simet) de la Universidad Central de Venezuela advierte de que simplemente si al probar el centro de la carne de la yuca se percibe un sabor amargo, hay que desecharla.

Ante la escasez y el encarecimiento de otros productos en Venezuela, donde la inflaci¨®n el a?o pasado fue de m¨¢s de 400%, ha aumentado el consumo de yuca, que sigue siendo barata, y se ha extendido su venta ambulante por los llamados buhoneros. La familia afectada hab¨ªa comprado tres kilos del tub¨¦rculo por mil bol¨ªvares, seg¨²n el peri¨®dico venezolano El Universal, mientras que la canasta b¨¢sica cuesta m¨¢s de 500.000 bol¨ªvares.

Estas nos fueron las primeras muertes por yuca en Venezuela. En enero, medios locales reportaron el fallecimiento de un ni?o de cinco a?os, y en 2016 se tiene conocimiento de al menos cuatro personas, de acuerdo con declaraciones del toxic¨®logo Norman Cutt al mismo diario.