El cerebro revela el truco de las noticias virales

Al d¨ªa se comparten m¨¢s de 4.000 millones de mensajes en Facebook, 500 millones de tuits y 200.000 millones de correos electr¨®nicos. En todo ese formidable flujo de informaci¨®n, algunos asuntos son ganadores universales: los temas y noticias virales, aquellos que se comparten masivamente. Un equipo de investigadores ha tratado de profundizar en el conocimiento sobre la viralidad de las noticias escrutando el cerebro de unos cuantos humanos. El resultado de su trabajo es que la viralidad no depende tanto del contenido de la noticia sino de nosotros mismos: de la imagen que queremos vender a los dem¨¢s y de c¨®mo va a ayudar a fortalecer nuestros v¨ªnculos con los dem¨¢s.

Las noticias que m¨¢s activaron estas regiones cerebrales coincid¨ªan las m¨¢s virales de The New York Times

Para entender el funcionamiento del cerebro ante las noticias virales, los investigadores de la Universidad de Pensilvania realizaron dos experimentos con 80 sujetos a los que mostraban noticias de The New York Times, uno de los diarios m¨¢s relevantes y de mayor circulaci¨®n en redes sociales. En concreto les ense?aron noticias de salud del diario neoyorquino, escogidas entre las que m¨¢s se compartieron, seg¨²n los registros del propio peri¨®dico. Les dejaban leer el titular y un resumen de la noticia y les preguntaban si querr¨ªan leerla entera o compartirla de forma p¨²blica o privada con sus amistades de Facebook.

Los investigadores observaron que durante el experimento se activaban las regiones el cerebro que corresponden con dos procesos mentales bien localizados. Por un lado, el pensamiento sobre uno mismo, que aqu¨ª se podr¨ªa entender como la imagen que compartir esa noticia podr¨ªa dar sobre el propio sujeto. "La evidencia sugiere que las cuestiones auto-relevantes est¨¢n entre los temas de conversaci¨®n m¨¢s frecuentes, especialmente en los medios sociales, y que revelar informaci¨®n sobre el yo puede ser inherentemente gratificante", explican los autores en su estudio, publicado en PNAS. "A trav¨¦s de este mecanismo neuronal, las expectativas de obtener resultados positivos sobre uno mismo al compartir [la noticia] aumentan el valor percibido del intercambio de informaci¨®n, lo que a su vez incrementa la probabilidad de compartirla", a?aden.

Al publicar algo en nuestro muro nos exponemos al juicio de los dem¨¢s: esto ayudar¨¢ a mejorar nuestros lazos comunes y lo que piensan sobre nosotros

Por otro lado, en estos experimentos observaron que tambi¨¦n se pon¨ªa en funcionamiento la regi¨®n en la que el cerebro trabaja para entender en qu¨¦ est¨¢n pensando los otros. Seg¨²n explican en el estudio, quien pretende compartir una noticia debe considerar qu¨¦ hay en la mente de los dem¨¢s, sus conocimientos, opiniones e intereses, para predecir las posibles reacciones de su audiencia. "Este tipo de cognici¨®n social implica pron¨®sticos acerca de los estados mentales de otros, por ejemplo, predecir lo que los dem¨¢s puedan pensar y sentir acerca de la informaci¨®n compartida y de quien la comparte", aseguran. De este modo, al publicar algo en nuestro muro nos exponemos al juicio de los dem¨¢s haciendo una apuesta y una profec¨ªa: esto les gustar¨¢ y ayudar¨¢ a mejorar nuestros lazos comunes y lo que piensan sobre nosotros.

Adem¨¢s, el resultado del experimento fue que las noticias que m¨¢s activaron estas regiones cerebrales coincid¨ªan a su vez con las informaciones que consiguieron mayor impacto en redes sociales, compartidas miles de veces seg¨²n los datos de The New York Times.

"Comparten cosas que pueden mejorar sus relaciones, hacer que parezcan inteligentes o emp¨¢ticos o mostrarles bajo una luz positiva", dice la investigadora

"La gente est¨¢ interesada en leer o compartir contenidos que conectan con sus propias experiencias, o con su sentido de qui¨¦nes son o qui¨¦nes quieren ser", asegura Emily Falk, responsable del trabajo y directora del laboratorio de neurociencia, en una nota de la Universidad de Pensilvania. Y a?ade: "Comparten cosas que pueden mejorar sus relaciones, hacer que parezcan inteligentes o emp¨¢ticos o mostrarles bajo una luz positiva".

En el caso de las noticias virales, funcionar¨ªan a la vez varios fen¨®menos que ya se conoc¨ªan previamente, como que una de las cosas que m¨¢s satisfacci¨®n causa es la de compartir informaci¨®n sobre nosotros mismos, tanto en redes sociales como en interacciones convencionales. Tambi¨¦n sab¨ªamos que las personas m¨¢s persuasivas, las que consiguen que cale mejor su mensaje, son aquellas que tienen m¨¢s desarrollada esa facultad de ponerse en el lugar de los otros, de aventurar lo que hay en su mente.

Los autores del estudio reconocen que puede ser muy distinto lo que es personalmente relevante y ¨²til para compartir entre diferentes sujetos, pero que "las sociedades humanas se caracterizan por un conjunto de valores comunes b¨¢sicos y normas sociales que impulsan la conducta entre los individuos". En consecuencia, concluyen, no es raro que haya muchas noticias que puedan ser percibidas por muchos como una informaci¨®n con mucho valor, tanto para la imagen personal como para el sentido de la pertenencia al grupo.