Los internautas cameruneses se revelan ante un apag¨®n de internet

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La integraci¨®n es uno de los principales retos de Camer¨²n. Los fantasmas del reparto colonial de ?frica se hacen patentes en las tensiones de un territorio desgarrado por las antiguas metr¨®polis. A pesar de que se cifra en m¨¢s de doscientos los grupos ¨¦tnicos del pa¨ªs, con otras tantas lenguas propias, es la divisi¨®n entre la regi¨®n franc¨®fona y la angl¨®fona la que amenaza la paz social y la d¨¦bil cohesi¨®n estatal. De las diez regiones del pa¨ªs, ocho pertenecen al primer ¨¢mbito, es decir, estuvieron bajo control franc¨¦s hasta 1960, y dos al segundo, dominadas por los brit¨¢nicos hasta 1961. El desequilibrio abre la puerta a los recelos. Y desde noviembre de 2016 el desencuentro se ha ido acentuando.

El ¨²ltimo de los episodios de esta nueva crisis ha sido el apag¨®n de internet, precisamente, en las dos regiones angl¨®fonas. El bloqueo de la red ha activado las alertas de los activistas que temen que este tel¨®n medi¨¢tico sirva para reprimir sin miramientos la protesta. #BringBackOurInternet se ha convertido en una movilizaci¨®n que ha superado fronteras y comunidades para exigir transparencia en la gesti¨®n de la crisis.

Durante el pasado mes de noviembre, dos colectivos se movilizaron en un primer momento. Profesores y abogados se manifestaron en las calles de Bamenda, la capital de la regi¨®n North-West, una de las dos angl¨®fonas de Camer¨²n. Protestaban por lo que consideraban que era una imposici¨®n del franc¨¦s sobre el ingl¨¦s en sus ¨¢mbitos de trabajo. Escenificaban, en realidad, la percepci¨®n de discriminaci¨®n instalada en una parte de la sociedad de estas regiones de la minor¨ªa ling¨¹¨ªstica. Las reclamaciones se extendieron a otras ciudades, como Buea, la capital de otra regi¨®n angl¨®fona, South-West. Sin embargo, el cambio real se desencaden¨® unos d¨ªas despu¨¦s.

Como ocurre a menudo la respuesta de la polic¨ªa a las protestas no hizo sino alimentar el movimiento. En un primer momento, se hab¨ªa desarrollado una t¨ªmida acci¨®n a trav¨¦s de la etiqueta #anglophoneproblem, pero la din¨¢mica cambi¨® cuando en las redes se compartieron las im¨¢genes de la polic¨ªa humillando estudiantes en la universidad de Buea o reprimiendo las manifestaciones de profesores y abogados, dos colectivos especialmente bien considerados socialmente. La negaci¨®n del problema por parte de las autoridades y las noticias sobre el balance de esa represi¨®n tampoco ayudaron a atemperar los ¨¢nimos.

Organizaciones como Amnist¨ªa Internacional denunciaba un empleo excesivo de la violencia por parte de las fuerzas del orden y exig¨ªan investigaciones serias y profundas con relaci¨®n a las v¨ªctimas de la represi¨®n. Al mismo tiempo, se multiplicaban las etiquetas en las redes sociales que difund¨ªan sin mesura v¨ªdeos de las manifestaciones, los enfrentamientos y las muestras de solidaridad, incluso m¨¢s all¨¢ de las fronteras camerunesas, como en el caso de #FreeSouthernCameroon.

Y entre los ejemplos de actividad en las redes sociales aparecen las muestras de apoyo a las reivindicaciones de la poblaci¨®n angl¨®fona, las cr¨ªticas a las autoridades y la exigencia de mantener abierta la v¨ªa del di¨¢logo compartidas por algunas destacadas personalidades camerunesas de la cultura con repercusi¨®n internacional. Lo hicieron por ejemplo a principios de a?o, el guitarrista Richard Bona y el escritor Patrice Nganang.

La ciberactivista camerunesa Anne Marie Befoune recuerda que las redes sociales representan una parte de importante de la contestaci¨®n al gobierno debido a que muchos cameruneses ¡°no tienen la posibilidad de salir a la calle o de manifestarse en el mundo real debido a la represi¨®n¡±. Una destacada activista demuestra estos temores cuando a pesar de su actividad en las redes sociales, prefiere mantener el anonimato cuando se le pregunta directamente su opini¨®n para este reportaje.

Desde ese espacio de sombra, reflexiona sobre el papel de las redes sociales en las protestas. ¡°El #AnglophoneProblem¡±, dice utilizando la misma f¨®rmula que se ha utilizado en la campa?a, ¡°existe desde hace d¨¦cadas y durante estos a?os ha habido manifestaciones muchas veces. Sin embargo, la informaci¨®n no llegaba al resto de Camer¨²n, quedaba como un problema localizado y el gobierno consegu¨ªa controlar las comunicaciones. Desde la llegada del 3G y el 4G todo ha cambiado. Los abusos de la polic¨ªa han sido gravados y difundidos en los medios sociales en tiempo real. El Estado se ha visto sobrepasado y no ha sido capaz de controlar la informaci¨®n¡±. Befoune a?ade en esta l¨ªnea que ¡°lo que de verdad molesta a las autoridades es que el mundo sepa lo que est¨¢ pasando aqu¨ª¡±.

Seguramente, estos an¨¢lisis explican la decisi¨®n tomada por esas mismas autoridades el pasado 17 de enero: bloquear internet en las dos regiones angl¨®fonas. Sin embargo, esta medida orientada a interrumpir ese flujo de informaci¨®n, fundamentalmente hacia el exterior, ha conseguido el efecto contrario y ha sido el desencadenante de una campa?a de solidaridad que se plantea como objetivo evitar que se apaguen los focos que iluminan las regiones de North-West y South-West precisamente en un momento de tensi¨®n social y de contundente respuesta de las autoridades del Estado.

#BringBackOurInternet es la etiqueta bajo la que se desarrolla la campa?a. Adem¨¢s de los ciberactivistas cameruneses y los usuarios an¨®nimos de las redes sociales, las organizaciones que hace solo unos meses desarrollaban la iniciativa #KeepItOn se han implicado activamente en la denuncia de esta situaci¨®n. Internet Sans Fronti¨¨res se ha colocado discretamente a la cabeza de estas movilizaciones. Anunci¨®, en su momento, la operaci¨®n que el gobierno hab¨ªa desarrollado para silenciar internet en las dos regiones angl¨®fonas. Envi¨® despu¨¦s una carta abierta a esas autoridades exigiendo el final del bloqueo. Y m¨¢s recientemente ha cuantificado el coste de ese corte de internet en 443 millones de francos CFA, es decir, 675.000 euros, durante los quince primeros d¨ªas.

A la campa?a se han sumado las principales organizaciones de defensa de la libertad de expresi¨®n de la regi¨®n, como Article 19 ¨C West Africa, y de lucha por la neutralidad de internet, como World Wide Web Foundation o Paradigm Initiative Nigeria. Y adem¨¢s los impulsores han conseguido que algunas personalidades utilicen la etiqueta, ampliando su difusi¨®n. De nuevo, un personaje como el guitarrista Richard Bona no solo ha compartido algunos de los mensajes de la campa?a, sino que adem¨¢s ha tuiteado empleando la etiqueta y ha ayudado a aumentar su impacto.

Aunque sin duda el punto de inflexi¨®n de la campa?a ha llegado con la participaci¨®n del Edward Snowden, el exanalista de seguridad que revel¨® el espionaje masivo al que las autoridades estadounidenses estaban sometiendo a la ciudadan¨ªa y que desde su refugio en Rusia se ha convertido en el adalid de la libertad en Internet.

Snowden se hizo eco de la iniciativa #BringBackOurInternet con un mensaje lanzado el 25 de enero en el que advert¨ªa que ese (el bloqueo de internet) era el futuro de la represi¨®n y que si no se hac¨ªa nada cuando ocurr¨ªa en otros pa¨ªses (en pa¨ªses del sur), acabar¨ªa afectando a los ciudadanos del norte global. La primera reacci¨®n de los impulsores de la campa?a fue de sorpresa. Lo manifestaron con los consiguientes mensajes de agradecimiento. El tuit de Snowden supon¨ªa, al mismo tiempo, un ¨¦xito de la campa?a, al conseguir que llegase hasta o¨ªdos de un referente en el ¨¢mbito de libertad de expresi¨®n en la red y un espaldarazo para la iniciativa. El mensaje del exanalista, que tiene casi tres millones de seguidores en Twitter, lleg¨® a los casi cinco mil retuits y otros tantos ¡°me gusta¡±.

Pero es que apenas dos d¨ªas despu¨¦s Snowden volvi¨® a la campa?a, en esta ocasi¨®n, para hacerse eco de la denuncia de una campa?a de amenazas que se estaba desarrollando a trav¨¦s de SMS.

Y es que durante el apag¨®n en las dos regiones angl¨®fonas de Camer¨²n muchos usuarios han aprovechado la campa?a #BringBackOurInternet para advertir de una oleada de mensajes de texto intimidatorios. Estos SMS anunciaban duras penas de prisi¨®n, incluso de 20 a?os en algunos casos, para los autores de la difusi¨®n de ¡°falsas informaciones¡± en las redes sociales. Estos mensajes iban supuestamente firmados por el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones.

Esta actitud de las autoridades resulta veros¨ªmil porque han convertido a los medios sociales en uno de los focos de sus iras. Este acoso a las redes sociales se reafirm¨® a partir del descarrilamiento de un tren en Eseka, que provoc¨® la muerte de cerca de ochenta personas y heridas a m¨¢s de medio millar, seg¨²n algunas fuentes. Las redes sociales fueron, en este caso, uno de los canales que vehicul¨® el descontento y las quejas de los cameruneses. Desde entonces el gobierno considera a los medios sociales como enemigos de su autoridad y de la estabilidad del pa¨ªs y no ha escondido su voluntad de controlar las informaciones que se difunden.

En este caso, las organizaciones que han impulsado la campa?a, como Internet Sans Fronti¨¨res, ha asegurado tener pruebas de que el gobierno ha presionado a las operadoras de telefon¨ªa para que ejecutasen el apag¨®n. Algunos medios de comunicaci¨®n se han hecho eco de estas presiones e incluso circulan por las redes sociales documentos en los que pretendidamente autoridades del gobierno comunican esta exigencia a los ejecutivos de las operadoras. La veracidad de estos documentos, sin embargo, siempre es complicada de verificar.

La activista que prefiere no dar a conocer su identidad asegura que las autoridades camerunesas no se preocupan demasiado por lo que ocurre en las redes sociales y que incluso no prestan demasiada atenci¨®n a la gesti¨®n de sus propios perfiles. Sin embargo, seg¨²n esta activista, s¨ª que les preocupa lo que dicen los medios de comunicaci¨®n internacionales y esta campa?a, #BringBackOurInternet ha conseguido colarse en ese panorama medi¨¢tico, desde AlJazeera a Le Monde o RFI, por ejemplo.

En todo caso, y a pesar de que el inicio de esta crisis est¨¢ en aparente conflicto de convivencia, la campa?a de protesta contra el corte de internet ha sido un¨¢nime. ¡°Bajo #BringBackOurInternet hay un movimiento real de solidaridad. Franc¨®fonos, angl¨®fonos, extranjeros o di¨¢spora, pr¨¢cticamente todo el mundo ha manifestado su adhesi¨®n¡±, concluye esta misma activista. Befoune coincide en esa valoraci¨®n, ¡°desde el corte el 17 de enero, la mayor¨ªa de los cameruneses presentes en Twitter han participado en la campa?a¡±, se?ala la joven activista. Y a?ade: ¡°M¨¢s all¨¢ de las diferencias ¨¦tnicas o de lengua hay un movimiento amplio para conseguir que las regiones angl¨®fonas puedan volver a recuperar la normalidad¡±.

Julie Owono, encargada de la divisi¨®n ?frica de Internet Sans Fronti¨¨res y una de las voces m¨¢s autorizadas de la campa?a #BringBackOurInternet, recuerda el ¡°ataque contra los derechos fundamentales que supone el bloqueo de internet en las dos regiones angl¨®fonas de Camer¨²n¡± y advierte que este tipo de medidas van, habitualmente, asociadas a incremento de la violencia represiva por parte de las autoridades. A priori, los cortes de las redes podr¨ªan pretender detener el flujo de informaci¨®n desde esas zonas inmersas en una seria crisis social hacia el exterior; evitar lo que las activistas han se?alado como el temor del gobierno a que el mundo sepa lo que est¨¢ ocurriendo. Desde luego, si en este caso el gobierno camerun¨¦s pretend¨ªa silenciar la protesta, lo que es evidente es que la campa?a #BringBackOurInternet ha frustrado esos planes y ha conseguido exactamente el efecto contrario: que muchos m¨¢s focos se centren en esas dos regiones, al menos, temporalmente.