?Ejercitar la memoria puede aumentar la inteligencia? Hemos reexaminado las pruebas

A todos nos gustar¨ªa mejorar nuestra capacidad cognitiva m¨¢s all¨¢ de los l¨ªmites impuestos por la madre naturaleza. Por eso no es de extra?ar que los programas de entrenamiento cerebral ¡ªque, por lo general, se centran en ejercitar la memoria de trabajo¡ª sean un negocio multimillonario. Pero, ?en verdad puede esta clase de ejercicios aumentar nuestra inteligencia??

Si fuese as¨ª, est¨¢ claro que las consecuencias para la sociedad ser¨ªan enormes, adem¨¢s de que nos ayudar¨ªa a desvelar los secretos de la mente humana. Hemos examinado el tipo de entrenamiento cognitivo mejor estudiado ¡ªel que ejercita la memoria de trabajo¡ª para descubrir la respuesta.?

M¨¢s informaci¨®n

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Desde el punto de vista del entrenamiento cognitivo, el cerebro es una especie de m¨²sculo que se puede fortalecer con el ejercicio adecuado. Este consiste en actividades o juegos que, por lo general, se practican en ordenadores, tabletas y tel¨¦fonos m¨®viles. A pesar de todos los estudios, de momento no hay acuerdo sobre su eficacia. Algunos piensan que mejora una serie de capacidades cognitivas, mientras que otros son mucho m¨¢s pesimistas.?

Sin embargo, sabemos que algunas capacidades cognitivas, como la memoria de trabajo y la inteligencia, suelen ir juntas, y que son indicadores de capacidades de la vida real como el rendimiento profesional. Por consiguiente, ejercitar una capacidad cognitiva podr¨ªa producir la mejora de muchas otras, cognitivas y no cognitivas. Esta es precisamente la hip¨®tesis de partida en la que se basa el entrenamiento de la memoria de trabajo.?

La memoria de trabajo es un sistema cognitivo relacionado con la memoria a corto plazo que almacena y manipula la informaci¨®n necesaria para resolver tareas cognitivas complejas. La cantidad de informaci¨®n que puede manejar este sistema es bastante limitada. Si nos piden que memoricemos determinado n¨²mero de objetos o de cifras en poco tiempo, solo conseguimos memorizar siete por t¨¦rmino medio. El tipo de inteligencia con el que la capacidad de memoria de trabajo se correlaciona m¨¢s estrechamente es la denominada inteligencia fluida. El t¨¦rmino hace referencia a la habilidad de una persona para solucionar problemas nuevos y adaptarse a situaciones desconocidas. La inteligencia fluida es el indicador m¨¢s fiable del ¨¦xito acad¨¦mico y el rendimiento profesional.?

El entrenamiento de la memoria de trabajo no mostr¨® ning¨²n efecto en la inteligencia fluida, el rendimiento escolar, ni otras capacidades cognitivas de los ni?os. El ¨²nico verdadero efecto fue que los ni?os mejoraron en aquello en lo que se hab¨ªan ejercitado

Por lo tanto, no es descabellado pensar que practicar actividades relacionadas con la memoria de trabajo ¡ªcomo los tests n-back, que presentan a las personas una secuencia de est¨ªmulos visuales y les piden que indiquen cu¨¢ndo el est¨ªmulo que aparece se corresponde con otro aparecido antes en la secuencia¡ª pueda potenciar la capacidad de la memoria de trabajo y, en consecuencia, la inteligencia fluida y el rendimiento escolar o profesional.?

Sopesar las pruebas

Para verificar esta hip¨®tesis, hemos revisado todos los estudios sobre el entrenamiento de la memoria de trabajo en ni?os con un desarrollo normal que hemos podido encontrar. Se trata de 26 experimentos con un total de 1.601 participantes. Los ni?os constituyen el grupo de control ideal, ya que, en la infancia, las capacidades todav¨ªa est¨¢n al principio de su desarrollo. As¨ª pues, es m¨¢s probable que el entrenamiento cognitivo funcione con ellos que con adultos.?

Los resultados fueron claros como el agua. El entrenamiento de la memoria de trabajo no mostr¨® ning¨²n efecto en la inteligencia fluida, el rendimiento escolar, ni otras capacidades cognitivas de los ni?os. El ¨²nico verdadero efecto fue que los ni?os mejoraron en aquello en lo que se hab¨ªan ejercitado. Ni m¨¢s, ni menos. Es decir, parece que realizar tareas relacionadas con la memoria de trabajo (por ejemplo, pruebas n-back) consigue que las hagamos mejor. No obstante, el hecho de que los participantes sean m¨¢s competentes en ellas no tiene por qu¨¦ significar que haya aumentado su capacidad de memoria de trabajo. Quiz¨¢ solamente han aprendido a realizar ese tipo de tarea en concreto.?

Las conclusiones indican que el empleo de programas de entrenamiento de la memoria de trabajo como instrumento educativo es in¨²til. Desde una perspectiva m¨¢s general, junto con otros estudios contribuyen a rebatir las promesas de las empresas dedicadas al entrenamiento cognitivo de que nuestro cerebro va a mejorar. Lo que ellas aseguran es claramente mucho m¨¢s optimista que lo que indican los datos reales.?

Nuestros resultados tienen implicaciones te¨®ricas todav¨ªa m¨¢s importantes, ya que cuestionan la hip¨®tesis de que ejercitar los mecanismos cognitivos generales puede tener repercusiones sobre otras capacidades cognitivas o de la vida real. M¨¢s all¨¢ de la ejercitaci¨®n de la memoria de trabajo, otras revisiones y estudios recientes han revelado las limitaciones de diferentes tipos de entrenamiento cognitivo. Por ejemplo, el entrenamiento musical no mejora las capacidades cognitivas fuera del ¨¢mbito de la m¨²sica, incluido el ¨¦xito acad¨¦mico.?

Parece que la pr¨¢ctica del ajedrez tiene efectos moderados sobre la capacidad cognitiva y el ¨¦xito de los ni?os en matem¨¢ticas. No obstante, es probable que la influencia positiva se deba a un efecto placebo, como por ejemplo la excitaci¨®n que provoca una nueva actividad. En conjunto, las pruebas indican que la ¡°maldici¨®n de la especificidad¡± act¨²a con independencia del tipo de entrenamiento.?

Con todo, estos resultados negativos no deben desalentarnos a la hora de ejercitar nuestras capacidades cognitivas y no cognitivas. ?nicamente tenemos que ser conscientes de las limitaciones reales de esta clase de pr¨¢ctica en terrenos ajenos a lo que en realidad estamos entrenando. Pero esto no quiere decir que no tengamos que hacerlo. Al fin y al cabo, la manera m¨¢s eficaz de desarrollar una capacidad es ejercitarla.

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n:

Giovanni Sala y Fernand Gobet reciben financiaci¨®n de la Universidad de Liverpool. Ferdinand Gobet cobra derechos de autor por varios libros sobre experiencia y talento.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.

Traducci¨®n de News Clips.