Identificado un gen relacionado con el envejecimiento del cerebro
Las personas que poseen algunas variantes del TMEM106B sufren un envejecimiento cerebral acelerado y son m¨¢s propensas a padecer enfermedades neurodegenerativas
La muerte de neuronas, la p¨¦rdida de control de los movimientos, falta de equilibrio, demencia. Es larga la lista de problemas provocados por la factura biol¨®gica que el tiempo cobra al cerebro. Pero, ?qu¨¦ provoca el envejecimiento cerebral? Investigadores del Centro M¨¦dico de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, han descubierto un gen que tiene relaci¨®n directa con ese problema y que, a partir de los 65 a?os, influye en el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.?
Los cient¨ªficos Asa Abeliovich y Herve Rhinn analizaron el material gen¨¦tico de 1.904 muestras de cerebros humanos sanos e identificaron un gen llamado TMEM106B, cuyas variantes interfieren en el c¨®rtex frontal, la regi¨®n responsable de la mayor parte de la actividad cerebral. "Si miras a un grupo de ancianos, algunos parecer¨¢n mayores que otros. Lo mismo ocurre con el esa regi¨®n del cerebro.?Nuestros resultados muestran que las personas que poseen variantes de riesgo?de ese gen tienen un c¨®rtex frontal que parece 12 a?os mayor que el de otra que tenga variantes protectores", explica Rhinn a EL PA?S. Su hip¨®tesis, publicada en la revista cient¨ªfica Cell Systems, es que TMEM106B es parte de una red de resiliencia que determina c¨®mo el cerebro hace frente a los factores de estr¨¦s relacionados con la edad.?
Distintos genes que aumentan el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa ya aparec¨ªan en estudios anteriores. Un ejemplo es el gen APOE, que se relaciona con la aparici¨®n de la enfermedad de Alzheimer. Abeliovich y Rhinn sostienen que la novedad de su trabajo es el hallazgo de una variante gen¨¦tica que modula el ritmo en el que el cerebro envejece. "De lejos, el principal factor de riesgo para la enfermedad neurodegenerativa es el envejecimiento. Algo cambia en el cerebro a lo largo de los a?os que te hace m¨¢s susceptible a enfermedades cerebrales. Nuestro objetivo era investigar qu¨¦ factores gen¨¦ticos conducen al envejecimiento", dice Rhinn.
El TMEM106B es el responsable por la edad diferencial, es decir, la?diferencia entre la edad aparente (biol¨®gica) de un individuo y la verdadera (cronol¨®gica)?
Para ello, los investigadores examinaron los transcriptomas (es decir, las mol¨¦culas iniciales de la expresi¨®n gen¨¦tica) de las 1.904 muestras para obtener una imagen promedio del cerebro de un individuo de determinada edad. Despu¨¦s, compararon cada material con el transcriptoma correspondiente a su edad, buscando espec¨ªficamente alrededor de 100 genes cuya expresi¨®n se incrementaba o disminuya durante el envejecimiento.?A partir de esta comparaci¨®n, llegaron al concepto de envejecimiento diferencial:?la diferencia entre la edad aparente (biol¨®gica) de un individuo y su edad verdadera (cronol¨®gica) e identificaron el TMEM106B como responsable por esa edad diferencial. Se trata de un gen cuyas variantes est¨¢n muy repartidas: "Una tercera parte de la poblaci¨®n tiene dos copias de ese gen y otra tercera parte tiene una copia", afirma Rhinn.?
La variante de riesgo del TMEM106B, junto con la variante de un gen llamado Progranulin, tambi¨¦n tiene relaci¨®n con la demencia frontotemporal, una enfermedad neurodegenerativa rara ¡ªafecta a 10 entre 100.000 personas¡ª que se manifiesta entre los 40 y 65 a?os. Juan Lerma, del Instituto de Neurociencias del CSIC, se?ala, sin embargo, que todav¨ªa no se puede hablar de posibles dianas terap¨¦uticas para las enfermedades mentales. "Aunque la investigaci¨®n es novedosa, solo demuestra una correlaci¨®n entre dos factores, no la causa del problema", sostiene. Lerma explica que solo cuando se empiecen a realizar experimentos en animales con base en ese hallazgo se podr¨¢ vislumbrar c¨®mo evitar o retrasar el envejecimiento fisiol¨®gico del cerebro.
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