Creada la c¨¦lula solar m¨¢s eficiente hasta el momento

Las c¨¦lulas fotovoltaicas de silicio dominan el mercado de la energ¨ªa solar, aunque tecnolog¨ªas alternativas que utilizan materiales org¨¢nicos ¡ªcomo un ingrediente del tofu y de los sales de ba?o¡ª intentan desbancarlas desde hace d¨¦cadas. Un estudio publicado este lunes en la revista Natura Energy arroja luz sobre uno de los principales problemas de la energ¨ªa solar, la eficiencia (es decir, el desperdicio de gran cantidad de luz natural en los sistemas actuales), y sugiere que los paneles de silicio m¨¢s eficaces pueden estar en camino. Kunta Yoshikawa, experto en el ¨¢rea, ha presentado la primera c¨¦lula hecha con ese material que supera el 26% de eficiencia para convertir la luz solar en electricidad, lo que supone una mejora de la fotoconversi¨®n en un 2,7% respecto al r¨¦cord anterior (25,6%).

Para lograr ese resultado, Yoshikawa y su equipo han desarrollado una estructura basada en la heterojunci¨®n -una estructura formada por dos capas- de silicio monocristalino con una capa superior de silicio amorfo, un dise?o que aumenta simult¨¢neamente la captaci¨®n de luz solar y su conversi¨®n en energ¨ªa el¨¦ctrica. Las propiedades esenciales del dispositivo tales como vida ¨²til, resistencia en serie y propiedades ¨®pticas deben ser mejoradas simult¨¢neamente para reducir el desperdicio de luz. La implementaci¨®n de esa tecnolog¨ªa puede llevar a una eficiencia energ¨¦tica del 29% en los pr¨®ximos a?os, seg¨²n escriben los autores del estudio.

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El MIT tambi¨¦n hizo p¨²blica en 2016 la creaci¨®n de un panel solar capaz de generar 20 veces m¨¢s energ¨ªa que los dispositivos tradicionales. Esas c¨¦lulas tienen un dise?o m¨¢s inteligente, seg¨²n la descripci¨®n publicada en la revista Energy and Environmental Science: son verticales y se mueven de un lado a otro para seguir el movimiento del sol desde su aparici¨®n en el horizonte hasta el anochecer.

Julio Amador Guerra, director del m¨¢ster en Energ¨ªas Renovables y Medio Ambiente de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, explica que el aumento de la eficiencia de las c¨¦lulas solares hace con que estas sean cada vez m¨¢s competitivas con las fuentes de energ¨ªa convencionales. ¡°Los nuevos dise?os permiten disponer de m¨¢s potencia para la misma superficie ocupada por los m¨®dulos fotovoltaicos, es decir, es posible obtener m¨¢s energ¨ªa solar por superficie, lo que implica un descenso en el coste de esa tecnolog¨ªa. Un consumidor puede tener m¨¢s potencia y energ¨ªa sin pagar m¨¢s por la estructura de soporte de los m¨®dulos o por la instalaci¨®n el¨¦ctrica¡±, dice.

Guerra apuesta por seguir desarrollando energ¨ªa fotovoltaica con ¡°todos los materiales posibles¡± ¡ªsilicio cristalino, fluidos mec¨¢nicos, c¨¦lulas org¨¢nicas e inorg¨¢nicas¡ª, pero se?ala que la investigaci¨®n y los avances tecnol¨®gicos deber¨ªan estar acompa?ados por avances pol¨ªticos. ¡°Hay que eliminar las trabas legales al consumo de esas energ¨ªas¡±, sostiene. El Gobierno espa?ol aprob¨®, en 2015, el llamado impuesto al sol, que grava el autoconsumo de energ¨ªa producida por los paneles solares. ¡°Hay que establecer mecanismos que permitan que las energ¨ªas renovables compitan en igualdad de condiciones con el resto de tecnolog¨ªas energ¨¦ticas convencionales, teniendo en cuenta todos los impactos ambientales¡±, defiende el experto.