La madera: energ¨ªa verde y sostenible

La pr¨®xima vez que un sofisticado coche deportivo te adelante en la autopista o escuches el rugido de un avi¨®n que te sobrevuela, piensa en este escenario: un mundo en el que ambos funcionen con la madera como combustible.

La madera y la energ¨ªa son un f¨®sforo natural y hoy, que celebramos el D¨ªa Internacional de los Bosques, no hay l¨ªmites cuando imaginamos un futuro alimentado por la le?a. De hecho, a finales del a?o pasado, una aerol¨ªnea norteamericana afirm¨® haber realizado el primer vuelo comercial con combustible a partir de los trozos de cepas y ramas que quedaron tras la transformaci¨®n de la madera. Es solo un ejemplo de c¨®mo se reciclan los subproductos y residuos de la silvicultura para transformarlos en diferentes tipos de energ¨ªa maderera.

Pero a pesar de lo emocionante que pueda resultar imaginar ese futuro, no podemos olvidarnos del presente y del papel tan cr¨ªtico que los ¨¢rboles juegan en muchos aspectos de la vida cotidiana.

Uno de cada tres hogares ¡ªcerca de 2.400 millones de personas¡ª dependen de la madera para calentar sus hogares, hervir el agua potable y cocinar comidas sanas y nutritivas. Esto da una idea de lo crucial que es la madera para la seguridad alimentaria y el bienestar de la gente. Adem¨¢s, hay otros 65 millones de personas que se han visto forzadas a abandonar sus hogares por desastres naturales o conflictos que tambi¨¦n dependen de la le?a para sobrevivir. En total, alrededor del 50% de la madera producida en todo el mundo se utiliza como energ¨ªa para satisfacer necesidades b¨¢sicas como cocinar, calentarse y generar electricidad.

Hay, sin embargo, otras historias, a menudo tr¨¢gicas, detr¨¢s de estas cifras. M¨¢s de 4,3 millones de personas mueren cada a?o por la contaminaci¨®n en interiores causada por combustibles s¨®lidos como el carb¨®n y la le?a. Es un peaje mayor que el causado por la malaria, el VIH / SIDA y la tuberculosis juntos.

Para hacer frente a este problema, la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) trabaja con otros organismos de las Naciones Unidas para promover estufas de madera y carb¨®n limpias y eficientes, que reducen la contaminaci¨®n interior al quemar menos le?a. Esto a su vez reduce la carga sobre las mujeres y las ni?as que, a menudo arriesgando su seguridad por el camino, se ven forzadas a caminar largas distancias para encontrar suficiente combustible de este tipo para el uso diario de su familia.

Utilizar le?a como combustible sigue siendo m¨¢s amable con el medio ambiente que otros como el carb¨®n, el petr¨®leo y el gas natural

Pero, por encima de todo, no debemos perder de vista el hecho de que la le?a utilizada como combustible sigue siendo m¨¢s amable con el medio ambiente que los combustibles f¨®siles como el carb¨®n, el petr¨®leo y el gas natural. Los producidos a partir de le?a, incluido el carb¨®n vegetal, representan aproximadamente el 40% de los actuales suministros globales de energ¨ªa renovable (tanto como la energ¨ªa solar, la hidroel¨¦ctrica y la e¨®lica combinadas). La producci¨®n sostenible y el uso eficiente de la madera tienen el potencial evidente de ayudarnos a alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: desde promover la seguridad alimentaria y la igualdad de g¨¦nero para mejorar el acceso a la energ¨ªa, a promover el crecimiento econ¨®mico pasando por la ordenaci¨®n forestal sostenible.

Los bosques del mundo tambi¨¦n son de vital importancia para combatir el cambio clim¨¢tico y, de ese modo, ayudarnos a alcanzar otro ODS. Los ¨¢rboles pueden usarse como un doble arma en ese sentido: por un lado, son capaces de eliminar y almacenar grandes cantidades de di¨®xido de carbono de la atm¨®sfera. Y adem¨¢s, cuando se utilizan como combustible, producen menos emisiones de carbono que los f¨®siles.

De hecho, una parte importante de nuestro trabajo en el Departamento Forestal de la FAO consiste en apoyar a los pa¨ªses a desarrollar sus propias pol¨ªticas y las estrategias que les ayuden a utilizar sus bosques de manera m¨¢s sostenible, reduciendo al mismo tiempo las emisiones y mitigando el cambio clim¨¢tico.

Es alentador ver que las tecnolog¨ªas innovadoras -¡ªcomo las que convierten ramas en combustible para motores¡ª son cada vez m¨¢s numerosas. Invertir m¨¢s en estas prometedoras nuevas tecnolog¨ªas, y mantener una gesti¨®n sostenible de los bosques ser¨¢n las claves para asegurar que la madera crezca como fuente importante de energ¨ªa renovable. Esto, a su vez, ayudar¨¢ a garantizar un futuro sostenible y una econom¨ªa m¨¢s ecol¨®gica.

Eva M¨¹ller es la directora de Pol¨ªtica y Recursos Forestales de la FAO.