¡°Los ¡®millennials¡¯ quieren vivir en ciudades, pero prefieren el m¨®vil al coche¡±

Ha trabajado durante 10 a?os en la mejora de slums (barrios desfavorecidos) en Kenia y Uganda y ahora es profesora de planificaci¨®n urban¨ªstica y medioambiental en la Universidad de Virginia. La norteamericana Ellen Marie Bassett (Ohio, 1961) est¨¢ centrada en el cuidado del medio ambiente y la participaci¨®n social en los procesos de planificaci¨®n urban¨ªstica, un desaf¨ªo para el que reclama innovaci¨®n. Su trabajo no consiste solo en pensar infraestructuras respetuosas con el entorno, sino en inculcar tal participaci¨®n en mentalidades de distintas culturas. Habla de millennials, del empuje de los africanos por reclamar sus derechos, de la necesidad de reubicar a las personas que viven en zonas de cat¨¢strofes medioambientales y de la incapacidad de acci¨®n de los Gobiernos.

Es ponente en el encuentro Planificando ciudades compactas, explorando las posibilidades y los l¨ªmites de la densificaci¨®n que ONU-H¨¢bitat ha celebrado este marzo en Sevilla, donde se reafirman las ventajas de construir barrios no expandidos, con una altura relativa, con acceso a los servicios b¨¢sicos y a la socializaci¨®n. Un reto en Estados Unidos, que considera una sociedad individualista. "En este contexto las ciudades compactas no son exactamente el sue?o americano, el sue?o americano pasa m¨¢s bien por viviendas unifamiliares con terreno alrededor, es adem¨¢s una poblaci¨®n que genera mucho residuo que afecta al medio ambiente", apunta Bassett.

M¨¢s informaci¨®n

¡°Una urbe compacta es m¨¢s ecol¨®gica que una ciudad jard¨ªn¡±

Las ciudades del mundo tienen una nueva agenda: 13 claves para entenderla

Pregunta. ?Es m¨¢s dif¨ªcil construir una infraestructura o cambiar la mentalidad de una persona para la participaci¨®n?

Respuesta. El problema que tenemos en Estados Unidos desde la perspectiva de planificaci¨®n es que la gente participa en los procesos solo cuando lo necesitan o les afecta personalmente. Y adem¨¢s es complejo, porque los que m¨¢s necesitan al Gobierno, los servicios sociales, o un entorno limpio, tienen dos trabajos o son inmigrantes ilegales, as¨ª que no aparecen y no participan. Es muy duro, tenemos que encontrar muchas v¨ªas diferentes para que puedan involucrarse, a trav¨¦s de fotos, o Twitter o buscar l¨ªderes p¨²blicos, algo que no sea lo est¨¢ndar. Hay que ser innovadores para hacerles sentir seguros, que sepan que el territorio les pertenece, que hablen de lo que pasa en la comunidad. Se pueden organizar muchas reuniones, pero es frustrante porque la gente no aparece.

P. ?Cu¨¢l es la propuesta de gesti¨®n urban¨ªstica para Estados Unidos?

R. Tenemos una generaci¨®n joven, los millennials. Ellos quieren vivir en ciudades. Las consideran interesantes. Hay m¨²sica, buena comida, puedes andar, montar en bicicleta, hay teatros, cosas creativas que hacer. Para los ciudadanos americanos renace una nueva cuesti¨®n cultural y se abandona la forma de vida de la d¨¦cada de los sesenta y los setenta. Nuestras pol¨ªticas medioambientales giran ahora en permitir construir este tipo de espacios o reconstruir ciudades que den respuesta a esto.

P. C¨®mo podr¨ªa reconstruirse Detroit...

R. S¨ª. Si reconstruyes Detroit ya no vas a edificar casas unifamiliares, har¨¢s jardines, teatros y carriles bici¡­ Est¨¢n los datos, que preocupan a algunos, que dicen que los millennials est¨¢n m¨¢s interesados en tener un m¨®vil que un coche, cada vez tienen sus permisos de conducir m¨¢s tarde, prefieren una bicicleta. Y eso hay que tenerlo en cuenta para construir las ciudades.

P. ?Y la poblaci¨®n de las zonas rurales?

R. La mayor¨ªa de la poblaci¨®n estadounidense vive en ciudades, pero tenemos fen¨®menos similares a los del resto de lugares. Hay menos oportunidades laborales y los j¨®venes emigran tambi¨¦n. Son dos estilos de vida diferente en Estados Unidos, la rural y la urbana, pero incluso las ciudades peque?as quieren tener m¨¢s paseos, carriles bici¡­

P. ?Qu¨¦ amenazas medioambientales afectan m¨¢s a las ciudades?

R. Muchas, entre ellas, la falta de acceso al agua, los residuos, o la poluci¨®n, producida por la tecnolog¨ªa y las m¨¢quinas, que son amenazas reales para los humanos. Son problemas que controlar¨ªamos mejor mediante nuevas tecnolog¨ªas, estrategias de construcci¨®n verde, energ¨ªas renovables...

P. ?Y en los casos de cat¨¢strofe medioambiental o quien vive en chabolas colocadas en laderas de una colina que se derrumba?

R. Necesitamos reubicar a la gente. En Virginia por ejemplo tenemos algunas de las poblaciones que viven en mayor riesgo por el cambio clim¨¢tico, donde el mar est¨¢ creciendo y hay gente que se levanta cada d¨ªa con agua en la puerta de su casa. En Estados Unidos tambi¨¦n ocurri¨® el hurac¨¢n Katrina, o la supertormenta Sandy, y otros supertifones. Estas personas se tienen que ir, pueden llegar a ser refugiados. Los Gobiernos nacionales e internacionales tienen que plantearse c¨®mo reubicar a esas personas, hay casas que nunca se deber¨ªan de haber construido en esos lugares desde el principio. Es un fallo del Estado, que debe proteger a sus ciudadanos, y ahora tenemos que enfrentarnos a estos problemas.

P. ?Qu¨¦ planes generales se tienen para limpiar basura o instalar saneamiento en los slums?

R. Lo m¨¢s f¨¢cil es por ejemplo gestionar el residuo s¨®lido, pero en muchos lugares la gente no encuentra d¨®nde tirarlo. Para m¨ª, una de las cuestiones m¨¢s cr¨ªticas y que deber¨ªan de asumir los Gobiernos es la educaci¨®n. Hacer entender a la gente la necesidad de recogerla, de reciclar, de reutilizar materiales¡­

P. Pero tambi¨¦n hay ciudades que cuentan con gente concienciada, pero en cambio no hay opci¨®n de reciclar...

R. Una de las cuestiones m¨¢s complejas de gestionar es que el crecimiento es muy r¨¢pido, la gente llega en poco tiempo y es un desaf¨ªo proveer infraestructuras o colegios o servicios p¨²blicos en cualquier pa¨ªs. Nos encontramos con un impacto enorme, una gran demanda y falta de capacidad t¨¦cnica para resolver estas cuestiones, que en muchos casos son extremadamente caras. Pero la cuesti¨®n es que los Gobiernos deber¨ªan de hacerlo, pero algunos no tienen ni los recursos financieros para resolverlo. No obstante, hay dos cuestiones tambi¨¦n: una de grandes infraestructuras que requiere de inversiones y de econom¨ªa de escala, para las que se pagan impuestos y que se deben gestionar desde el ¨¢mbito p¨²blico. El saneamiento, por ejemplo, es muy complejo y afecta directamente a la salud y puede da?ar a las personas. Pero otra cuesti¨®n es lo que se puede hacer desde el ¨¢mbito local, por ejemplo, pagar a alguien para que recoja la basura.

P. ?Qu¨¦ conoce en ese sentido?

R. Algunas de las cuestiones m¨¢s interesantes que est¨¢n surgiendo son los emprendedores sociales. Locales que ven las necesidades en esos lugares y que ante la ausencia de Gobierno plantean iniciativas, incluso de saneamiento. Ellos encuentran la manera de poner los inodoros como en quioscos, duchas¡­ No es la soluci¨®n perfecta, pero son propuestas locales para gente local. Si el Estado falla en proveer servicios, la gente se lo ingenia. Soy optimista con estas actitudes.

P. ?Ve una evoluci¨®n de la sociedad civil?

R. S¨ª, en ?frica, por ejemplo, cada vez hay profesionales mejor formados. Y en Uganda y Kenia se est¨¢n organizando r¨¢pido, la gente est¨¢ llegando a las ciudades porque persiguen oportunidades econ¨®micas, acceso a mejor educaci¨®n, mejor sanidad¡­ Nairobi, Dar es Salam o Kinshasa son las ciudades que est¨¢n creciendo m¨¢s r¨¢pido en el mundo. Hay una dificultad incre¨ªble para instalar los servicios, est¨¢n aumentando los slums, pero no dir¨ªa que esto es del todo negativo. La gente se organiza en sitios donde vivir, creando empresas, criando ah¨ª a sus hijos. Probablemente lo m¨¢s preocupante de las ciudades africanas y en todo el mundo es la enorme desigualdad. Hay gente viviendo con un extraordinario lujo a los lados de las autopistas, con mansiones, sirvientes¡­ Y esto es conflictivo. Pero lo que est¨¢ ocurriendo ahora en ?frica es fascinante. La creatividad est¨¢ resurgiendo, el cine, la literatura, la protesta¡­ La gente de verdad lucha por conseguir sus derechos.

¡°Proponemos usar las manos frente a las m¨¢quinas en pa¨ªses en desarrollo¡±

?. L.

Est¨¢ especializado en generar empleo en ciudades de r¨¢pido crecimiento. El alem¨¢n Matthias Nohn (1975), economista urbano y graduado en la Escuela de Dise?o de Harvard, promueve un m¨¦todo de trabajo denominado Labour Intensive Approach en pa¨ªses empobrecidos, con desempleo y con Gobiernos restrictivos. "Esto significa que utilizas las manos para construir en lugar de usar las m¨¢quinas. Es un trabajo duro, pero es una buena respuesta, mejor que utilizar una m¨¢quina y quitar a la gente miles de puestos de trabajo", considera el experto durante la celebraci¨®n del encuentro Planificando ciudades compactas, explorando las posibilidades y los l¨ªmites de la densificaci¨®n que ONU-H¨¢bitat ha celebrado este marzo en Sevilla, donde ha participado como ponente.

Cuenta que hay un importante proyecto en Etiop¨ªa en el que los j¨®venes cortan las piedras y posteriormente construyen las calles. "Utilizan materiales locales, es respetuoso con el medio ambiente y genera mucha carga de trabajo", plantea. Considera que este m¨¦todo es una buena idea tambi¨¦n por conseguir el objetivo final de que las familias y los j¨®venes tengan trabajo y as¨ª un sueldo y comida, adem¨¢s de otras ventajas como la implicaci¨®n de la poblaci¨®n local y la socializaci¨®n. "Este m¨¦todo se utiliza tambi¨¦n para la recogida de basuras en los slums de Liberia. Los trabajadores tienen acceso con una motocicleta a las peque?as calles, despu¨¦s se lleva a un punto central y un cami¨®n lo retira", detalla Nohn, que considera que es un servicio que incluso puede pagarse entre la comunidad.

"Fue muy interesante en Liberia porque los trabajadores recog¨ªan los residuos de la gente con ¨¦bola. A partir de ah¨ª informaron a las autoridades, localizaron a los enfermos y se difundi¨® informaci¨®n sobre c¨®mo evitar contagiarse", a?ade Nohn, que se?ala que en India hay un proyecto similar al de Liberia para concienciar a la poblaci¨®n de no arrojar la basura. "Es mucho m¨¢s limpio, seguro y medioambientalmente mejor", considera este asesor urban¨ªstico, que en su ponencia en Sevilla ha propuesto opciones de mejoras para hacer ciudades compactas mediante la incorporaci¨®n de m¨®dulos habitacionales por n¨²cleos que permiten la extensi¨®n progresiva mediante la autoconstrucci¨®n por los habitantes. "La gente lo hace de manera aut¨®noma pero podemos asesorar, para implementarlo de forma m¨¢s ¨®ptima y mejorar las condiciones de vida", se?ala.

Entre sus recomendaciones para los Gobiernos tambi¨¦n est¨¢ la promoci¨®n de ubicar locales en los bajos de los bloques para generar m¨¢s empleo, acceso cercano a bienes y socializaci¨®n; crear espacios p¨²blicos y calles con ¨¢rboles, carriles bici, y v¨ªas r¨¢pidas de autob¨²s; o promover la interacci¨®n entre espacios p¨²blicos y privados. Adem¨¢s de gestionar los servicios b¨¢sicos: "En los slums, al principio suele haber inodoros o grifos comunitarios, pero cuando avanzan se puede instalar fontaner¨ªa individual con costes bajos para lo que se necesita un plan para que sea eficiente. El objetivo es reducir el costo inicial de los proyectos para un proceso ¨®ptimo que comienza con soluciones b¨¢sicas que alcanzan a la mayor¨ªa de personas y que podr¨ªan ser mejoradas cuando el nivel de desarrollo avance".