¡°Si caes en un agujero negro no sientes nada¡±

A finales de los a?os setenta, en la Uni¨®n Sovi¨¦tica, Vitali Gu¨ªnzburg, uno de los creadores de la bomba at¨®mica, le sugiri¨® a uno de sus estudiantes que se dedicase a la cosmolog¨ªa. Era un campo emergente que intentaba responder algunas de las preguntas m¨¢s importantes para la humanidad, por ejemplo, c¨®mo se origin¨® el universo. Era solo un ¡°bla, bla, bla, no hab¨ªa ninguna observaci¨®n experimental¡±, ni visos de conseguirla, recuerda el f¨ªsico te¨®rico Viatcheslav Mukhanov, quien, a pesar de ello, decidi¨® seguir el consejo de su superior.

En 1981, cuando a¨²n era un estudiante de doctorado en el Instituto de F¨ªsica y Tecnolog¨ªa de Mosc¨², Mukhanov public¨® junto a su compa?ero Gennady Chibisov su teor¨ªa de que las galaxias se originaron por fluctuaciones cu¨¢nticas. Esas irregularidades de densidad a escala microsc¨®pica surgieron poco despu¨¦s del Big Bang, se amplificaron durante los primeros momentos de expansi¨®n del universo y evolucionaron durante 13.700 millones de a?os hasta transformarse en los cientos de miles de millones de galaxias agrupadas en c¨²mulos y superc¨²mulos que en la actualidad conforman el universo.

En 2013, el sat¨¦lite Planck realiz¨® el mapa m¨¢s detallado del fondo c¨®smico de microondas, la luz m¨¢s antigua del universo. En sus im¨¢genes se apreciaban peque?as diferencias de temperatura cuya explicaci¨®n m¨¢s plausible eran las fluctuaciones cu¨¢nticas que Mukhanov hab¨ªa predicho tres d¨¦cadas antes.

Si nos enviasen un mensaje extraterrestre de vuelta, el retardo ser¨ªa de 48.000 a?os. Es imposible comunicarse

Mukhanov (Kanash, extinta URSS, 1952) emigr¨® a Europa tras la ca¨ªda de la URSS y actualmente es catedr¨¢tico de cosmolog¨ªa en la Universidad Ludwig-Maximilians de M¨²nich (Alemania). Ha ganado algunos de los galardones m¨¢s importantes en su ¨¢rea y en 2016 recibi¨®, junto a Stephen Hawking, el Premio Fronteras del Conocimiento. De visita en Espa?a para ofrecer una conferencia en la Fundaci¨®n BBVA, Mukhanov explica en esta entrevista por qu¨¦ confirmar su nueva teor¨ªa puede estar m¨¢s all¨¢ de nuestras capacidades como especie.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo surgi¨® su inter¨¦s por la ciencia?

Respuesta. Cuando estaba en el colegio. Mis padres eran los dos de clase trabajadora y mi educaci¨®n fue primordialmente autodidacta. Compraba libros. En la Uni¨®n Sovi¨¦tica, todos los libros se publicaban en grandes tiradas. Los hab¨ªa hasta en las ciudades provinciales, porque nadie quer¨ªa comprarlos. Hab¨ªa libros de teor¨ªa cu¨¢ntica de campos o gravitaci¨®n con una tirada mucho mayor que los best sellers actuales. Despu¨¦s me mud¨¦ a Mosc¨² para estudiar en el internado de Andr¨¦i Kolmogorov [un famoso matem¨¢tico ruso], donde prepar¨¢bamos el examen de acceso a la universidad.

P. ?C¨®mo era formarse como cient¨ªfico en la URSS?

R. La URSS era un pa¨ªs horrible. Por ejemplo, necesitabas permiso para vivir en Mosc¨² y sin ¨¦l no pod¨ªas trabajar en la ciudad. Era como conseguir un t¨ªtulo aristocr¨¢tico en la Edad Media. Hasta tener un tel¨¦fono era complicado. Ten¨ªas que ponerte a la cola y esperar 10 a?os. En 1992 me mud¨¦ a Suiza. Pens¨¦ que ser¨ªan solo dos a?os. Pero, despu¨¦s, en Rusia, las cosas tomaron un cariz no muy bueno, especialmente para la ciencia. Fue el latrocinio de todo. Y contin¨²a ahora.

Descubrimos las semillas de las que surgen las galaxias, los planetas, las estrellas y, finalmente, nuestra vida

P. ?C¨®mo formul¨® su teor¨ªa de las fluctuaciones cu¨¢nticas?

En 1978 mi supervisor decidi¨® emigrar fuera de la URSS. Necesitaba un nuevo supervisor y ese fue Gu¨ªnzburg. En 1979 no ten¨ªa ni idea de qu¨¦ hacer. Se me acerc¨® Chibisov y empezamos a trabajar. Pensamos en c¨®mo usar la mec¨¢nica cu¨¢ntica en el universo temprano. Nos dimos cuenta de que, si tomas el modelo de expansi¨®n acelerada [del universo], que fue llamado inflaci¨®n dos a?os despu¨¦s, puedes emplear las fluctuaciones cu¨¢nticas, amplificarlas y tener, m¨¢s o menos, una explicaci¨®n v¨¢lida para el origen de la estructura del universo. El origen de las semillas de las que surgen las galaxias, los planetas, las estrellas y, finalmente, nuestra vida.

P. ?C¨®mo pueden unas fluctuaciones a escala cu¨¢ntica generar todas las galaxias?

R. La mec¨¢nica cu¨¢ntica impide conocer simult¨¢neamente la posici¨®n y la velocidad de un fragmento determinado de materia. Esto hace que sea imposible que haya un reparto perfectamente homog¨¦neo de la materia, hay peque?as anomal¨ªas inevitables. Las fluctuaciones cu¨¢nticas permiten explicar c¨®mo una peque?a burbuja de mil¨¦simas de gramo puede expandirse aceleradamente hasta generar materia suficiente para crear 100.000 millones de galaxias.

P. Si es tan f¨¢cil que aparezcan universos, ?es posible que existan muchos m¨¢s?

R. Puede que haya muchos. Pero no hay forma de confirmar la teor¨ªa cosmol¨®gica del multiverso. Al menos en los pr¨®ximos 10.000 millones de a?os. El campo de los multiversos no es f¨ªsica, la f¨ªsica supone predecir y despu¨¦s medir. Este campo est¨¢ en los l¨ªmites de la metaf¨ªsica, es imposible falsar sus predicciones.

Encontrar un sistema solar con siete tierras es un descubrimiento menor

P. Solo sabemos de qu¨¦ est¨¢ hecho el 4% del universo, el resto es materia y energ¨ªa desconocidas. ?Cu¨¢ndo cree que romperemos esta barrera?

R. No se puede decir eso. Es una afirmaci¨®n un poco exagerada. Hay que diferenciar entre lo cuantitativo y lo cualitativo. Si digo que casi el 100% del universo es hidr¨®geno y helio, podr¨ªas pensar: ?en qu¨¦ lugar quedamos todos nosotros? Somos una fracci¨®n de un uno por ciento. Pero esa fracci¨®n, en la que est¨¢n los elementos pesados de los que estamos hechos, es mucho m¨¢s importante que el resto. Por eso no se puede decir que no entendemos solo el 4% del universo. El 96% restante, compuesto por materia oscura y energ¨ªa oscura, son una trivialidad.

P. ?En qu¨¦ trabaja ahora mismo?

R. En las singularidades. Por ejemplo, los agujeros negros. Ya unificamos la mec¨¢nica cu¨¢ntica con la relatividad general con las perturbaciones cu¨¢nticas a nivel cosmol¨®gico. Pero ahora, si caes en un agujero negro, debes unificarlo usando m¨¦todos diferentes y nadie sabe c¨®mo. Es la teor¨ªa del todo. Intentamos entender la estructura que hay dentro de un agujero negro. De acuerdo con la relatividad general, el interior de un agujero negro es enorme. Si cayeras en un agujero negro no sentir¨ªas nada, m¨¢s all¨¢ de perder la comunicaci¨®n con el amigo que dejaste en el exterior. O, mejor dicho, seguir¨ªas recibiendo informaci¨®n suya pero ¨¦l no podr¨ªa escucharte. Una vez cruzas el horizonte del agujero negro, si es lo suficientemente grande, te encontrar¨¢s en otro universo que evoluciona de forma separada al nuestro.

P. ?Seguir¨ªas vivo?

R. Por alg¨²n tiempo, s¨ª. Si se trata de un agujero negro muy grande podr¨ªas seguir vivo mucho tiempo, incluso 100 a?os, si el agujero tiene un di¨¢metro de 100 a?os luz. Pero si caes en un agujero negro del tipo que formar¨ªa nuestro Sol, con apenas tres kil¨®metros de di¨¢metro, morir¨ªas en una fracci¨®n de segundo. La mayor¨ªa de la gente piensa que los agujeros negros son como una caja negra donde hay un centro. Pero un agujero negro no tiene centro. M¨¢s all¨¢ del horizonte es como un universo en contracci¨®n. En el centro, el tiempo termina. Gracias a la energ¨ªa oscura, podr¨ªas entrar en otro universo. Por ejemplo, si hay energ¨ªa oscura, puedes hacer que la contracci¨®n se detenga y podr¨ªas ser expulsado en otro universo. Pero perder¨ªas toda comunicaci¨®n. Por el momento, esto es especulaci¨®n, no hechos.

P. ?Podremos explorar alg¨²n d¨ªa este tipo de cuerpos para conocer su estructura?

R. No. Solo si tienes el coraje suficiente para dejarte caer en uno. Un agujero negro es una puerta en una ¨²nica direcci¨®n. No puedo imaginarme c¨®mo comunicarse desde dentro de un agujero negro hacia afuera. De alguna forma estos objetos son la frontera de nuestra fantas¨ªa.

P. ?Qu¨¦ le parece el descubrimiento reciente de un sistema solar con siete tierras?

R. Es un descubrimiento menor. ?Qu¨¦ hay de especial en la vida? No debemos pensar que somos excepcionales. Nuestro planeta es como una peque?a part¨ªcula de suciedad que llamamos Tierra, y hay una peque?a cubierta sobre ella que llamamos gente. No hay nada inusual. El descubrimiento de los exoplanetas es fant¨¢stico, pero no es sorprendente. Lo chocante ser¨ªa que no existiesen.

Lo que est¨¢ sucediendo con los inmigrantes en Europa y EE UU es peor que volver a la Edad Media

P. ?Cree que encontraremos vida inteligente en el universo?

R. Cuando era peque?o me interesaban muchos estos temas. En 1974 mandaron unas se?ales de radio a un c¨²mulo globular. Si nos enviasen un mensaje de vuelta, el retardo ser¨ªa de 48.000 a?os. Es imposible comunicarse. En este sentido, deber¨ªamos ser m¨¢s modestos.

P. Usted trabaja en Alemania desde hace d¨¦cadas, ?qu¨¦ le parecen los movimientos contrarios a la inmigraci¨®n en este pa¨ªs y en otros?

R. Es como una vuelta a la mentalidad de la Edad Media. [?ngela] Merkel hizo un buen movimiento al acoger inmigrantes, pero lo que falta es una pol¨ªtica. Deben ser incorporados en la sociedad. No puedes tenerlos en campos. Cuando este tipo de cosas ocurrieron en Oriente Medio desataron una guerra civil. Recordemos el final del Imperio Romano. Los godos cruzaron el Danubio y empezaron a reclamar lo que les prometieron los romanos, pero no se lo dieron debido a la corrupci¨®n. No puedes cerrar el pa¨ªs a los inmigrantes. No puedes hacer este tipo de estupideces. Sobre todo se?alar a seis o siete pa¨ªses, como en el caso de EE UU. Ni siquiera es una mentalidad de la Edad Media, es anterior. Es horrible.