Cumplir la misi¨®n de limpiar India

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Alrededor de medio mill¨®n de visitantes locales e internacionales pasaron por la bienal de arte de Cochin, en el estado de Kerala, entre diciembre de 2016 y marzo de este a?o. Pocos se dieron cuenta de la ausencia de botellas de pl¨¢stico con bebida en las instalaciones. La veintena de galer¨ªas, exposiciones, conciertos y espect¨¢culos de danza solo ofrec¨ªan vasos de metal a los presentes, que los devolv¨ªan para su reciclado. La medida es una continuaci¨®n de una serie de pol¨ªticas iniciadas por la regi¨®n de Kerala y destinadas a reducir los desechos en un pa¨ªs que genera m¨¢s de la mitad del total mundial de residuos pl¨¢sticos vertidos a los oc¨¦anos. El estado sur de India se convierte en ejemplo de la limpieza que tanto han ansiado todos los gobiernos nacionales.

La falta de higiene en el gigante asi¨¢tico es un problema precolonial. El saneamiento es m¨¢s importante que la independencia pol¨ªtica. La frase, atribuida a Gandhi, padre de la naci¨®n India, ha sido usada como motor de pol¨ªticas nacionales ¡ªinfructuosas hasta la fecha¡ª desde que el pa¨ªs se emancipase del yugo brit¨¢nico hace medio siglo. La ¨²ltima de esas campa?as fue anunciada hace dos a?os por el actual Gobierno con exhorbitantes cifras de inversi¨®n para construir 120 millones de retretes, entre otros proyectos. La misi¨®n Swachh Bharat ¡ªlimpiar India en hindi¡ª fij¨® para 2019 el objetivo ¨²ltimo de acabar con la insalubridad y las enfermedades generadas por la defecaci¨®n al aire libre, algo que m¨¢s de 600 millones de indios ¡ªla mitad de la poblaci¨®n¡ª realizan diariamente seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, hasta la fecha, solo tres de los 29 estados del pa¨ªs han conseguido la meta fijada por el ambicioso plan.

En octubre de 2016, el Gobierno de Kerala declar¨® su estado zona libre de defecaci¨®n a la intemperie, lo que supone la cobertura total de retretes en zonas rurales. Con la ratificaci¨®n de las estad¨ªsticas de la Organizaci¨®n Nacional de Encuestas (NSSO), el estado al sur de India ocupa la segunda posici¨®n la clasificaci¨®n de territorios en los que los hogares tienen acceso a letrinas. Kerala no es ni la ¨²nica ni la primera de las regiones del pa¨ªs en conseguir la misi¨®n. Ya lo hab¨ªan logrado con anterioridad los estados septentrionales de Himachal Pradesh y Sikkim. Sin embargo, y a diferencia de estos dos ¨²ltimos, las particularidades geo-demogr¨¢ficas de Kerala le hacen ejemplo extrapolable al resto del pa¨ªs.

India genera m¨¢s de la mitad del total mundial de residuos pl¨¢sticos vertidos a los oc¨¦anos

Los dos estados tambi¨¦n declarados zona libre de defecaci¨®n a la intemperie (Himachal Pradesh y Sikkim) son regiones monta?osas y aisladas con una poblaci¨®n comparativamente peque?a en relaci¨®n con sus dimensiones. Mientras que tanto la orograf¨ªa como los ¨ªndices demogr¨¢ficos de Kerala guardan m¨¢s similitudes con estas caracter¨ªsticas a escala nacional. Al igual que en el resto del pa¨ªs, el estado sur de India cuenta con zonas monta?osas, selv¨¢ticas y de litoral; lo que condiciona el acceso a infraestructuras. M¨¢s importante a¨²n, la densidad de poblaci¨®n de Kerala (860 personas por kil¨®metro cuadrado) es mucho mayor que la de los otros estados y duplica la nacional (382 personas por kil¨®metro cuadrado). "Estos condicionantes nos han favorecido y perjudicado al mismo tiempo. En zonas urbanas con alta densidad de poblaci¨®n, la construcci¨®n de retretes ha sido m¨¢s sencilla porque las casas est¨¢n cercanas a las carreteras y entre s¨ª. Pero en zonas remotas la situaci¨®n se complica por la lejan¨ªa entre comunidades", explica la doctora K. Vasuki, directora ejecutiva de Suchitwa Mission; la organizaci¨®n del Gobierno de Kerala encargada del saneamiento de la regi¨®n.

Seg¨²n los datos proporcionados por esta instituci¨®n, hom¨®loga de la nacional, en solo cuatro meses de campa?a regional ha conseguido construir cerca de 175.000 retretes en cerca de mil pueblos y aldeas remotas de Kerala con una inversi¨®n de 2.725 millones de rupias (38,7 millones de euros). La propia Vasuki cuenta que el ¨¦xito de la campa?a no solo se debe a la participaci¨®n del Gobierno estatal, sino a la importante labor de los agentes sociales: "ONG participaron activamente la distribuci¨®n de retretes en 70 de todas las aldeas, as¨ª como voluntarios y estudiantes de colegios [¡­] Empresas privadas apoyaron la construcci¨®n de las letrinas con programas de Responsabilidad Social Corporativa (RSC), y algunas hasta aprobaron financiaci¨®n directa". La directora de la campa?a tambi¨¦n subraya el papel fundamental de organizaciones de mujeres implicadas en la instalaci¨®n de retretes en determinadas ¨¢reas urbanas.

M¨¢s de 600 millones de indios defecan al aire libre

Sin embargo, las autoridades estatales saben que no todos los problemas de limpieza est¨¢n resueltos con la consecuci¨®n de la condici¨®n de zona libre de defecaci¨®n a la intemperie. El vertido de los desechos, especialmente los de envases y pl¨¢sticos, sigue siendo un problema dif¨ªcil de atajar en una sociedad acostumbrada a arrojar desperdicios en los espacios p¨²blicos. Por parte de Suchitwa Mission, el principal objetivo a medio plazo es la inversi¨®n y promoci¨®n de sistemas de tratamientos de residuos; en lo que algunos proyectos estatales tambi¨¦n son vanguardistas.

?Tratar o eliminar los residuos?

"El Gobierno de Kerala est¨¢ cambiando el enfoque, centr¨¢ndose en la eliminaci¨®n de residuos. El tratamiento de desechos no es una soluci¨®n porque solo cambia el lugar de los desperdicios. Desde un punto de vista hol¨ªstico, eso no es limpieza. Eso solo es mover los residuos de un lugar a otro", describe Manoj Pelican, de 47 a?os y director del proyecto que lleva su apellido. Pelican es una organizaci¨®n con base en Cochin centrada en la creaci¨®n de soluciones ¡ªdesde tratamientos bioqu¨ªmicos hasta participaci¨®n comunitaria¡ª para el tratamiento y eliminaci¨®n de residuos.

Desde la puerta de uno de sus proyectos m¨¢s exitosos, la primera comunidad en India que no genera residuos, Manoj explica c¨®mo actuar a escala local: "Cada metro cuadrado de una edificaci¨®n produce un kilo de CO2. Antes, Kerala era toda selv¨¢tica, pero mientras los edificios sigan ah¨ª, nada crecer¨¢ en ese suelo y solo tendremos CO2. ?La soluci¨®n?: hacer abonos, llevarlos a las terrazas, cultivar jardines y reducir las emisiones de carbono". Manoj se?ala a la puerta de la peque?a tienda abierta a la entrada de este vecindario de 150 hogares. All¨ª, los alimentos son almacenados en contenedores de pl¨¢stico para los vecinos; quienes, a su vez, recogen en contenedores o bolsas de papel reciclado. El modelo micro-emprendedor Beyond the bins [M¨¢s all¨¢ de las papeleras] es un oasis de limpieza urbana en el que el vecindario tiene un 45% de margen de beneficios. "Los ni?os de la comunidad son la herramienta de comunicaci¨®n de ideas. Participan en todas las actividades y transmitir¨¢n este modelo medioambiental a otras generaciones", describe, ambicioso, Manoj.

En solo cuatro meses de campa?a regional se ha conseguido construir cerca de 175.000 retretes en cerca de mil pueblos y aldeas remotas de Kerala

El peque?o proyecto comunitario de Cochin fue el primero en obtener el Certificado de Protocolo Verde, modelo que acredita el impacto medioambiental y que se ha implantado recientemente en el resto del estado. "Ten¨ªamos que confirmar que nuestro sistema era eficiente. As¨ª que lo probamos en los Juegos Nacionales, que es el evento deportivo m¨¢s numeroso en India y que se celebr¨® en Kerala en 2015", cuenta Manoj. El protocolo verde de actuaci¨®n se practic¨® con ¨¦xito en un evento deportivo que acogi¨® a 100.000 personas diarias. En vez de las habituales botellas, vasos o cubiertos de pl¨¢stico o papel; los organizadores distribuyeron cuberter¨ªa reciclable. El estadio y sus alrededores permanecieron limpios durante las semanas que dur¨® la competici¨®n. "Tuvimos presiones de empresas privadas [¡­] Se cancel¨® un presupuesto de 60 millones de rupias [851.000 euros] en contratos con compa?¨ªas de envasado y refrescos. Recibimos llamadas amenaz¨¢ndonos, pero nosotros respondimos diciendo que lo har¨ªamos p¨²blico en prensa. Ah¨ª acab¨® todo", relata Manoj, quien no considera que aquello fuese una batalla entre David y Goliat. "No es una batalla entre ellos y nosotros. Se dar¨¢n cuenta de que es una cuesti¨®n de todos para todos. El beneficio ser¨¢ mutuo y global".