D¨ªa Mundial de la Salud 2017: La depresi¨®n mata, aunque no hables de ella

La tristeza cr¨®nica mata. Y si eres joven o adolescente a¨²n m¨¢s. El suicidio es la segunda causa de muerte juvenil?mientras que la depresi¨®n es la primera causa de enfermedad y discapacidad entre los adolescentes seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La depresi¨®n es la enfermedad a la que se dedica toda la atenci¨®n del D¨ªa Mundial de la Salud 2017, que se celebra este viernes 7 de abril.

Si existe una verdadera enfermedad silenciosa es la depresi¨®n. En muchas sociedades sigue siendo tab¨² y el individuo no solo tiene que combatir la enfermedad en s¨ª, sino tambi¨¦n el estigma asociado a ella. En lugar de encontrar apoyo como lo har¨ªa en caso de tener un c¨¢ncer o una lesi¨®n f¨ªsica, encuentra incomprensi¨®n y arrastra la verg¨¹enza de una enfermedad a¨²n estigmatizada. De esta manera, las consecuencias de una precaria salud mental, como el suicidio, se elevan alarmantemente. En Espa?a, por ejemplo, el n¨²mero de suicidios duplica al de los muertos por accidentes de tr¨¢fico, siendo m¨¢s de diez espa?oles los que se suicidan a diario. Debido a este estigma, algunos creen que la depresi¨®n se puede superar con mera fuerza de voluntad, y no con un tratamiento adecuado.

La depresi¨®n se caracteriza por una tristeza persistente y por la p¨¦rdida de inter¨¦s en las actividades con las que normalmente se disfruta. La depresi¨®n juvenil es a¨²n m¨¢s dif¨ªcil de prevenir, ya que el concepto de que la adolescencia y juventud son tiempos felices libres de preocupaci¨®n est¨¢ encontrado con la realidad.

En el caso de los ni?os y j¨®venes, otros s¨ªntomas de esta enfermedad son el retraimiento, la irritabilidad, el llanto excesivo, la dificultad para concentrarse en la escuela, cambios en el apetito o dormir m¨¢s o menos de lo normal. Y aunque esta enfermedad ocurre durante la adolescencia, si esta no es tratada durante esta etapa puede arraigarse a la adultez y generar mayores problemas en la salud. Seg¨²n la Asociaci¨®n Estadounidense del Coraz¨®n los adolescentes con depresi¨®n mayor o trastorno bipolar est¨¢n expuestos a un aumento de riesgo de padecer ataques card¨ªacos. La prevalencia de la depresi¨®n contin¨²a aumentando en todo el mundo. Globalmente esta enfermedad afect¨® en 2015 a m¨¢s de 322 millones de personas, lo que equivale al 4,4 % de la poblaci¨®n mundial. En el caso de Espa?a, esta enfermedad afecta el 5,2 % de la poblaci¨®n.

Una investigaci¨®n realizada en j¨®venes en una regi¨®n de Colombia encontr¨® que el curso de la enfermedad mental en edades tempranas es m¨¢s cr¨®nico y de mayor duraci¨®n debido a que los j¨®venes rara vez reciben tratamiento para su trastorno y, aquellos que lo reciben, tardaron mucho tiempo en buscar atenci¨®n. En este caso, el 25% de j¨®venes con alto riesgo de padecer depresi¨®n ten¨ªan en com¨²n factores como el bajo nivel educativo, la pobreza y la exposici¨®n a violencia.

Estar rodeado de un entorno violento tambi¨¦n influye negativamente en la salud mental. Ser v¨ªctima o testigo de un acto de violencia o bullying es uno de los factores que puede desencadenar un trauma sobre todo si no se cuenta con mecanismos internos y apoyo profesional para afrontarlo. En El Salvador el Banco Interamericano de Desarrollo est¨¢ apoyando un programa ¡°Sanando Heridas¡± que ofrece una atenci¨®n integral para pacientes que han sufrido alg¨²n trauma como fruto de la violencia.

El 7 de abril se celebra el D¨ªa Mundial de la Salud y en esta ocasi¨®n se dedicar¨¢ a la depresi¨®n. Es un buen momento para hablar de esta enfermedad y recordar algunas de las sugerencias de los especialistas hacia los padres y las personas m¨¢s cercanas a los adolescentes (profesores, familiares) para atajarla y ayudar a los m¨¢s j¨®venes a superarla:

• Habla con los j¨®venes sobre las cosas que suceden en el hogar, en la escuela y fuera de la escuela. Intenta averiguar si hay algo que les preocupa.
• Conoce el entorno de tu hijo o hija y habla con personas de su confianza que lo conozcan.
• Pide consejos a un profesional de la salud. En caso de depresiones leves no har¨¢ falta seguir un tratamiento farmacol¨®gico, terapia ser¨¢ suficiente.
• Protege a tus hijos frente a un estr¨¦s excesivo, maltrato o violencia.
• Presta especial atenci¨®n al bienestar de tu hijo durante cambios vitales como una nueva escuela o la llegada de la pubertad.
• Anima a tus hijos a dormir suficientes horas, a comer regularmente, a tener aficiones y a realizar alguna actividad f¨ªsica que les ayude a canalizar el estr¨¦s.
• Si tu hijo o hija piensa en hacerse da?o a s¨ª mismo o ya lo ha hecho, pide ayuda inmediatamente a un profesional capacitado.

Busca en tu comunidad si existen servicios para atender a los j¨®venes, a veces no sabemos los servicios que hay a nuestro alrededor para este tipo de problemas

G¨¢dor Manzano es especialista s¨¦nior en comunicaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo especializada en temas de salud y sociales.