Setas alucin¨®genas para reducir la depresi¨®n en enfermos terminales

El diagn¨®stico y prognosis de una enfermedad con mal pron¨®stico caen como una losa sobre el paciente y su entorno, desembocando en muchos casos en un cuadro de depresi¨®n y ansiedad dif¨ªcil de abordar.

El equipo del profesor Roland Griffiths de la Universidad John Hopkins public¨® recientemente en la revista Journal of Psychopharmacology los resultados de un ensayo cl¨ªnico con psilocibina, el principio activo de las setas alucin¨®genas. Sumado a estudios preliminares anteriores, en este trabajo muestra como la psilocibina fue capaz de reducir la ansiedad y la depresi¨®n en enfermos terminales de c¨¢ncer incluso seis meses despu¨¦s de recibir una sola dosis.

Los tratamientos antidepresivos actuales requieren de semanas e incluso meses de tomas diarias para experimentar una mejora leve. En pacientes de caracter¨ªsticas similares a las del estudio de Griffiths los f¨¢rmacos antidepresivos actuales a duras penas superan en eficacia al efecto placebo. En psiquiatr¨ªa no existe precedente de una medicaci¨®n con la que una sola toma haya mostrado semejantes efectos a medio plazo. La comparaci¨®n es meramente formal, pero si estos resultados se validan en fases posteriores, estar¨ªamos hablando de una eficacia con la que los tratamientos antidepresivos actuales no podr¨ªan ni so?ar.

Pero que nadie se lleve a enga?o pensando que un viaje ¡°psicon¨¢utico¡± por Amsterdam va a resolver sus problemas de ansiedad y depresi¨®n. Este tipo de estudios se hacen siguiendo criterios de selecci¨®n muy rigurosos y por tanto sus conclusiones no pueden ser extrapoladas directamente al resto de la poblaci¨®n. Sin embargo, los resultados son de momento prometedores.

Jordi Riba, l¨ªder del grupo de Neuropsicofarmacolog¨ªa en el Hospital Sant Pau de Barcelona, lleva m¨¢s de 20 a?os investigando la ayahuasca, un t¨¦ amaz¨®nico cuyo principio activo, dimetiltriptamina (DMT), es similar a la psilocibina. ¡°Los resultados del estudio est¨¢n en la l¨ªnea de los obtenidos por nuestro grupo utilizando ayahuasca en pacientes con depresi¨®n resistente a tratamiento¡± se?ala Riba.

Javier Gonz¨¢lez-Maeso, profesor de Fisiolog¨ªa y Biof¨ªsica en la Universidad de Virginia Commonwealth, ha publicado numerosos trabajos en los que estudia la implicaci¨®n de receptores de serotonina y glutamato en el mecanismo de acci¨®n de los psicod¨¦licos como la psilocibina o el LSD: ¡°la activaci¨®n del receptor de serotonina 2A es la responsable de la fase aguda de los efectos psicod¨¦licos, lo que com¨²nmente se conoce como ¡°trip¡± se?ala.

¡°Estos efectos psicod¨¦licos se mantienen por un n¨²mero limitado de horas. Sin embargo, la magnitud y la duraci¨®n de los efectos terap¨¦uticos del estudio de Griffiths hace pensar que esta activaci¨®n, adem¨¢s de la fase aguda, es tambi¨¦n responsable de cambios en la funci¨®n neuronal a largo plazo¡± a?ade Gonz¨¢lez-Maeso. ¡°Ser¨ªa importante investigar en modelos animales de laboratorio el mecanismo molecular por el cual una ¨²nica dosis de psilocibina es capaz de mantener estos efectos antidepresivos y ansiol¨ªticos por periodos tan largos de tiempo.¡±

En la misma l¨ªnea argumental, los estudios de neuroimagen de Riba muestran como este tipo de compuestos modulan la actividad de las ¨¢reas del cerebro humano que procesan los recuerdos y las emociones, y adem¨¢s se traducen en cambios en la plasticidad cerebral.

¡°Los psicod¨¦licos pueden modular la conectividad cerebral y ayudar a abandonar patrones de pensamiento depresivos, o incluso comportamientos dif¨ªcilmente modificables como es el uso de sustancias adictivas¡± sugiere Riba haciendo referencia a otra de las l¨ªneas activas de investigaci¨®n con psicod¨¦licos, el tratamiento de trastornos adictivos.

¡°Con el arsenal disponible, hay un porcentaje significativo de pacientes depresivos que no mejoran¡±, afirma Juan Carlos Pascual, psiquiatra en el Hospital de Sant Pau. ¡°En el mundo de la psiquiatr¨ªa hay un inter¨¦s creciente por las nuevas opciones terap¨¦uticas¡±.

Sobre el uso de psicod¨¦licos con fines terap¨¦uticos Pascual tambi¨¦n matiza que ¡°queda un largo recorrido para su posible implantaci¨®n en la pr¨¢ctica cl¨ªnica habitual¡±. ¡°Si bien el uso terap¨¦utico de psicod¨¦licos como la psilocibina despierta inter¨¦s, tambi¨¦n genera notables resistencias; costar¨¢ dar el paso desde la investigaci¨®n a la pr¨¢ctica cl¨ªnica¡± subraya.

Y es que al estigma que rodea a este tipo de sustancias se suma su clasificaci¨®n dentro de las categor¨ªas legales m¨¢s restrictivas de los tratados internacionales. Lo cual, en este caso, dificulta a¨²n m¨¢s el largo y costoso proceso de aprobaci¨®n al que se ha de someter cualquier tratamiento m¨¦dico potencial.

La batalla contra el c¨¢ncer no se limita a combatir la enfermedad, tambi¨¦n incluye garantizar la mejor calidad de vida posible para el paciente a lo largo del proceso. En este sentido el Instituto Heffter ya ha manifestado su intenci¨®n de poner en marcha un estudio de fase III ¨Cel est¨¢ndar de oro en investigaci¨®n cl¨ªnica¡ªpara determinar definitivamente la eficacia de la psilocibina como tratamiento hospitalario para tratar la ansiedad y depresi¨®n en pacientes con c¨¢ncer terminal.

Mario de la Fuente es Doctor en Qu¨ªmica M¨¦dica y neurocient¨ªfico en la Universidad de Virginia Commonwealth