Los mapas con precisi¨®n de cent¨ªmetros que sabr¨¢n cu¨¢ndo mueves el brazo
Los sistemas de navegaci¨®n son una pieza clave en el desarrollo del coche aut¨®nomo. La cartograf¨ªa 3D y de interiores amplia sus posibilidades para ofrecer nuevos servicios
Los mapas son mucho m¨¢s de lo que eran. Antes los sacaban los turistas para parecer todav¨ªa m¨¢s turistas. Los consult¨¢bamos para saber d¨®nde quedaba exactamente Birmania (ahora Myanmar) o por qu¨¦ pa¨ªses pasaba el ecuador, adem¨¢s de Ecuador. Siempre hab¨ªa una gu¨ªa de carreteras en la guantera, por si nos perd¨ªamos o por si nos quer¨ªamos perder. Y el callejero y el plano de metro eran ¨²tiles cuando ¨ªbamos a casa de un amigo que no viv¨ªa en nuestro barrio. Ahora el mapa est¨¢ en el m¨®vil. Casi cualquier mapa. Tan a mano que muchos los usan casi todos los d¨ªas. Su precisi¨®n, su nivel de actualizaci¨®n y la cantidad de informaci¨®n y ayuda que nos prestan los hace pr¨¢cticamente imprescindibles. Y lo van a ser mucho m¨¢s. Los mapas van a tener que guiar coches que se conducen solos. Una figura clave en la movilidad del futuro.
La cartograf¨ªa en alta definici¨®n es una de las piezas esenciales del coche aut¨®nomo. Que un veh¨ªculo pueda conducir por su cuenta no depende solo de una tecnolog¨ªa, sino de la combinaci¨®n y el an¨¢lisis con inteligencia artificial de todos los elementos: sensores (de movimiento, de luz), c¨¢maras, comunicaci¨®n entre veh¨ªculos¡ ¡°Sin los mapas un coche no sabr¨ªa d¨®nde tiene que ir, cu¨¢l es la ruta m¨¢s r¨¢pida, qu¨¦ incidentes puede encontrar en su viaje o d¨®nde puede repostar¡±, desarrolla Edzard Overbeek, director ejecutivo de Here Maps. Para que un plano pueda hacer todo eso tiene que ser muy bueno. ¡°Estamos haciendo mapas con una precisi¨®n de 10 cent¨ªmetros, con el tr¨¢fico actualizado al momento y con la antelaci¨®n suficiente para evitar atascos si se puede¡±, narra el CEO de Here, que asegura que su base de datos cartogr¨¢ficos se renueva con m¨¢s de dos millones de cambios cada d¨ªa. Pieter Gillegot-Vergauwen, vicepresidente de gesti¨®n de producto de TomTom, abunda en este sentido: ¡°Los sensores captan qu¨¦ sucede alrededor del veh¨ªculo. Pero para ver lo que ocurre a 200 metros y c¨®mo actuar en consecuencia hacen falta los mapas¡±. Adem¨¢s de alta definici¨®n, TomTom ha desarrollado un sistema de localizaci¨®n del veh¨ªculo que ampl¨ªa la punter¨ªa del GPS para identificar con exactitud, por ejemplo, en qu¨¦ carril de una autopista se encuentra. Esta empresa holandesa opera en 135 pa¨ªses, con m¨¢s de 48 millones de kil¨®metros de carreteras cartografiados y casi 250.000 en 3D (en Estados Unidos, Alemania y Francia), el pr¨®ximo paso de la navegaci¨®n.
Cartograf¨ªa 3D y de interiores
Los avances tecnol¨®gicos permiten que el negocio de los mapas vaya m¨¢s all¨¢ de contribuir al desarrollo del coche del futuro. Edzard Overbeek utiliza la palabra ¡°consumidores¡± para referirse a sus clientes y repite que ya no son una empresa de mapas, sino de ¡°datos¡±. Y no lo hace porque s¨ª: ¡°Todo ser¨¢ susceptible de ser pedido, comprado, alquilado o prestado. Si quieres ir de A a B de la mejor manera te podr¨¢n ofrecer much¨ªsimas opciones. Y la movilidad del ma?ana permitir¨¢ que todo en ese trayecto est¨¦ m¨¢s a tu alcance¡±, vaticina. Here pretende mapear el mundo en 3D (no solo las carreteras) que esos mapas est¨¦n permanentemente actualizados y ofrecer con ello todo tipo de servicios y productos al ¡°consumidor¡±. ¡°Los coches tendr¨¢n c¨¢maras 4K y LIDAR [detecci¨®n de objetos con l¨¢ser]. As¨ª se llega a escanear el mundo hasta 40 metros de altura. En la pr¨®xima versi¨®n a?adiremos datos de sensores de otras partes. Piensa en m¨®viles. Piensa en drones. Con toda esa informaci¨®n constante podremos hacer una representaci¨®n digital del mundo f¨ªsico. Podremos triangular cualquier objeto, incluso dentro de las casas. De tal forma que si muevo mi tel¨¦fono o cualquier otra cosa, nuestra base de datos lo cambiar¨¢ de lugar en cuesti¨®n de segundos¡±. La aplicaci¨®n que Overbeek imagina para esta tecnolog¨ªa es ampl¨ªsima: ¡°Rastrear env¨ªos. Optimizar la cadena de suministro. Combinar una cantidad enorme de datos para personalizar servicios. Imagina el valor que esto puede tener para el mercado inmobiliario o de los seguros¡±. Los seguros (o las fuerzas de seguridad, por poner otro ejemplo) pueden saber qu¨¦ y c¨®mo ha cambiado, en el derrumbe de un edificio. Tampoco cuesta imaginarse su uso en grandes superficies, para que los clientes se orienten y los comerciantes sepan m¨¢s de sus potenciales compradores.
Mapear el interior de un edificio permite trabajar con ¨¦l en realidad virtual o aumentada, algo que por s¨ª solo ya es un terreno de enorme potencial. Pensemos, por ejemplo, en la posibilidad de hacer videojuegos como el fen¨®meno Pok¨¦mon Go con calidad y precisi¨®n dentro de los edificios. Google, que a trav¨¦s de su proyecto Tango desarrolla la misma tecnolog¨ªa que Here, hizo una demostraci¨®n de estas capacidades en el marco del Mobile World Congress de Barcelona del a?o pasado. Escanearon el Museu Nacional d¡¯Art de Catalunya (MNAC) y con ello crearon una aplicaci¨®n de realidad aumentada que serv¨ªa como gu¨ªa y navegador y ampliaba la experiencia del propio museo. Uno de los cuadros insignia del MNAC, La Batalla de Tetu¨¢n de Mariano Fortuny, ten¨ªa colocados marcadores (virtuales, se ven a trav¨¦s de la tablet o el m¨®vil) en puntos concretos de la pintura que aportaban informaci¨®n, por ejemplo, sobre los personajes hist¨®ricos que aparecen en ella. La posici¨®n de esos marcadores era tan precisa que parec¨ªan ser chinchetas clavadas sobre el ¨®leo.
Todos estos avances dar¨ªan el impulso definitivo a un sector que vive desde hace unos a?os una expansi¨®n sin precedentes. La GSA (Agencia Europea para los Sistemas de Navegaci¨®n Global v¨ªa Sat¨¦lite) estima en su ¨²ltimo an¨¢lisis del mercado (que se publicar¨¢ en mayo) que los ingresos de los servicios de valor a?adido gracias a GPS crecer¨¢n hasta los 195.000 millones de euros en 2025, ¡°m¨¢s de 2,5 veces por encima¡± de lo que se ingresar¨¢ por ventas de los propios dispositivos por GPS, por ejemplo, los m¨®viles. ¡°Los servicios de valor a?adido se pondr¨¢n ¡®por las nubes¡¯ [el texto en ingl¨¦s dice skyrocketing, despegar como un cohete] con un crecimiento anual del 20% hasta 2020. La llegada del 5G, la conducci¨®n aut¨®noma, las ciudades inteligentes y el Internet de las cosas extender¨¢ su proliferaci¨®n¡±, anticipa un primer extracto del informe de la agencia.
En ese escenario Overbeek, exvicepresidente de Cisco (uno de los mayores conglomerados de Silicon Valley), se ve compitiendo de poder a poder con Google. La compa?¨ªa de Mountain View tiene al menos tres programas distintos de mapas en su cat¨¢logo: Maps, Earth (reci¨¦n renovada) y Waze. La pugna de momento est¨¢ claramente decantada a favor de Alphabet: Google Maps est¨¢ descargado (y se utiliza, y mucho) en pr¨¢cticamente cualquier dispositivo, m¨¢s de 1.000 millones seg¨²n refleja su ficha en Google Play, la tienda de apps de Android; Here (adquirida en 2015 por un consorcio automovil¨ªstico alem¨¢n formado por el Grupo Volkswagen, Daimler y BMW) ha llegado a 100 millones de coches y su aplicaci¨®n para smartphones supera los 10 millones de descargas, muy pocas en comparaci¨®n con su rival, pero la compa?¨ªa contrapone la calidad de sus servicios para conductores (rutas, repostaje, aparcamiento) y su dominio en un sector del que se espera una gran expansi¨®n como el del autom¨®vil, donde se utiliza su software en 4 de cada 5 coches con navegaci¨®n integrada. Con respecto a los servicios, Google Maps ofrece una carta similar a la de Here: se?ala cada establecimiento del que tiene conocimiento, aporta su informaci¨®n, lo describe y eval¨²a a trav¨¦s de sus usuarios y ahora se centra en potenciar su sistema de sugerencias geolocalizadas, uno de los principales nichos de mercado de estas compa?¨ªas, que ya est¨¢n utilizando la inteligencia artificial para publicitar lugares o productos que puedan interesar a cada usuario. Como Here, Google tambi¨¦n dispone de vista 3D y de la calle (Streetview) de miles de kil¨®metros de ciudades y carreteras. TomTom no est¨¢ tan centrada en ampliar la oferta de servicios a sus usuarios: ¡°Nuestro negocio es la movilidad. Para dar productos a?adidos pensamos en la asociaci¨®n con otras empresas, para que el conductor encuentre hoteles, restaurantes y cualquier producto que necesite¡±, cuenta el vicepresidente Pieter Gillegot-Vergauwen.
La importancia de las fuentes
La elaboraci¨®n de mapas y de sistemas de navegaci¨®n que analizan el tr¨¢fico y las incidencias que se producen en cada momento parte de una recogida de datos que debe ser muy precisa, sobre todo si con ellos se van a mover los veh¨ªculos aut¨®nomos. ¡°Si los mapas no son buenos es posible que no sepamos ad¨®nde vamos¡±, advierte Antonio Rodr¨ªguez Pascual, subdirector adjunto del Centro Nacional de Informaci¨®n Geogr¨¢fica, en el Instituto Geogr¨¢fico Nacional. Recuerda un caso notorio. La casa de una mujer de Texas fue demolida por un error de Google Maps, que ubic¨® otro inmueble en la direcci¨®n que en realidad correspond¨ªa a su vivienda. ¡°Para que esto no suceda es muy importante que la informaci¨®n que se use sea oficial y abierta¡±, recomienda. En el caso de Espa?a o M¨¦xico la cartograf¨ªa base de Google Maps y de otras aplicaciones se nutre de la informaci¨®n de las instituciones oficiales (el IGN en Espa?a y el INEGI en M¨¦xico), pero en otros pa¨ªses no se ha llegado al mismo acuerdo. Todos los datos del IGN son abiertos desde diciembre de 2015, ¨¦poca en la que empresas como Google ya hab¨ªan decidido adquirirlos. Pero en lugares donde eso no ha sido posible, la base cartogr¨¢fica pertenece a empresas privadas o a las propias compa?¨ªas de navegaci¨®n. Si en Google Maps vamos a Madrid, en la parte inferior de la pantalla puede observarse la firma del IGN. Si vamos a Wisconsin, solo vemos la de Google. Y el Londres, por ejemplo, aparecen varias compa?¨ªas.
¡°Hoy por hoy nada depende en nuestros desarrollos solo de una fuente¡±, explica Giggegot-Vergauwen desde TomTom, que se?ala la conveniencia de recibir datos de usuarios, instituciones, administraci¨®n y sensores. De la misma manera resuelve otra duda extendida, la posibilidad de que un coche aut¨®nomo, y m¨¢s concretamente su sistema de mapas, pueda ser pirateado: ¡°son demasiados elementos en juego. Pero nada est¨¢ a prueba de idiotas¡±.
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