Ver lo que ven tus ¨ªdolos y ¨¢rbitros infalibles: as¨ª ser¨¢ el f¨²tbol en 2030

2030. Final del Mundial de f¨²tbol. En el estadio miles de almas animan a su selecci¨®n. En sus casas millones de aficionados se ponen sus gafas de realidad virtual y vibran con el partido como si estuvieran all¨ª. Drones-insecto voladores zigzaguean entre los jugadores ofreciendo ¨¢ngulos imposibles para las televisiones, que a su vez insertan en la pantalla datos en tiempo real del rendimiento de los deportistas. Los hinchas seleccionan una de las c¨¢maras insertadas en el vestimenta del jugador que m¨¢s les gusta para ver lo que ¨¦l ve. Los entrenadores consultan pantallas y reorganizan el equipo. Y de repente, penalti. Pero no: el ¨¢rbitro lo anula revisando en su lentilla una repetici¨®n instant¨¢nea.

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El VAR tambi¨¦n es humano

Esta ficci¨®n tecnologica est¨¢ esbozada en el informe de la consultora Futurizon El futuro del f¨²tbol, que aventura que alg¨²n d¨ªa tambi¨¦n ser¨¢ posible habitar un androide ¨Ca la manera de la pel¨ªcula Avatar¨C y competir remotamente desde casa. O sentir lo mismo que experimenta un jugador al marcar un gol mediante tatuajes electr¨®nicos en la piel, o que una epidermis bi¨®nica nos haga vivir una experiencia futbolera en la que sea dif¨ªcil distinguir qu¨¦ es real y que no.

"Por fortuna los goles seguir¨¢n siendo goles", dice por tel¨¦fono Ian Pearson, director de la consultora del citado informe y autor principal del mismo. "Pero es cierto que, al margen de las innovaciones m¨¢s disruptivas y ut¨®picas, el f¨²tbol y todo lo que le rodea no deja de evolucionar". Pearson apunta a las transformaciones que ya est¨¢n sucediendo y que se suceder¨¢n en los pr¨®ximos a?os. Unos cambios que abarcar¨¢n todas las dimensiones de un deporte costumbrista, pasional y de tradiciones que hasta ahora cre¨ªamos irreductibles.

Del t¨²nel de vestuarios al c¨¦sped del Etihad Stadium, feudo del Manchester City, hay menos de un minuto de camino virtual. Durante ese paseo sentir¨¢s los nervios y los gritos del p¨²blico como si fueras un jugador m¨¢s del club ingl¨¦s. Pero resulta que est¨¢s en casa, bien c¨®modo en tu sof¨¢. ?C¨®mo?

"La realidad virtual ya permite las visitas remotas a los estadios, interacciones cercanas con los futbolistas, recreaciones de momentos hist¨®ricos o incluso la prevenci¨®n de conmociones cerebrales", enumera Jason Lovell, fundador de Captivate, una consultora experta en esta tecnolog¨ªa, y exdirector del ¨¢rea de realidad virtual y wearables de Samsung en Reino Unido. "Y, aunque para esto falta un par de a?os, llegaremos a ver los partidos en vivo como si estuvi¨¦ramos f¨ªsicamente en el estadio".

El caso del Manchester City lo propici¨® Jaunt, una empresa dedicada a la cinematograf¨ªa con realidad virtual participada por Disney. Ejemplos similares son el del Tottenham Hotspur, que ha lanzado una app para que sus seguidores sientan que est¨¢n en el c¨ªrculo central del terreno de juego, miren en torno a s¨ª y puedan leer la informaci¨®n que va saltando en su visual. O el de la Bundesliga, donde un partido de tanto atractivo como el Borussia-Bayern de abril de 2016 se grab¨® con c¨¢maras inmersivas de 360 grados.

"Puedo imaginar un mundo en el que los aficionados se re¨²nan virtualmente para ver un partido como si estuvieran all¨ª. Con una gran cantidad de contenido suplementario que les permite sentirse conectados con su club favorito diariamente", explica Lovell. "Por otro lado, las tecnolog¨ªas inmersivas pueden convertirse en una parte clave en el desarrollo interactivo de las propias habilidades futbol¨ªsticas". Buena muestra de esto es la academia del futbolista John Terry, que provee de acceso virtual a sus contenidos y formaciones.

Lovell recalca el potencial de arriesgar en fases tempranas: "Las tecnolog¨ªas inmersivas ofrecen oportunidades incre¨ªbles, pero todav¨ªa est¨¢n en una etapa relativamente embrionaria en t¨¦rminos de adopci¨®n por parte de los consumidores. Los clubes que hoy se inician en la realidad virtual y aumentada est¨¢n pensando a largo plazo y posicion¨¢ndose a la vanguardia".

?Qu¨¦ siente Messi a cada instante?

Imagina ser entrenador. La estrella de tu equipo no est¨¢ teniendo su d¨ªa. Falla todos los pases y parece perdido en el campo. ?Qu¨¦ le pasa? ?Es el momento de mandarlo al banquillo? "En un futuro pr¨®ximo los t¨¦cnicos podr¨¢n usar datos en tiempo real de los jugadores para tomar decisiones sobre lesiones y sustituciones", explica Richard Byrne, director de STATSports, una empresa cuyo invento principal, el sensor GPS Viper Pod, es usado por la mayor¨ªa de los clubes de la Premier League inglesa. Mediante geoposicionamiento, este aparato recoge variables b¨¢sicas como las aceleraciones o la frecuencia cardiaca, y otras m¨¢s complejas como el peso que los jugadores cargan en cada paso o ¨ªndices propios de fatiga. A su llegada al Barcelona en 2014, Luis Enrique y su equipo no dudaron en incluir este ingenio en su m¨¦todo de trabajo. Las lesiones bajaron m¨¢s de la mitad.

Aparte de su utilidad actual, Byrne opina que las posibilidades de los sensores y los wearables, permitidos por la FIFA (Messi, entre otros, los usa), son "ilimitadas": "Estamos cerca de ver los datos que recolectamos en tiempo real como parte de una retransmisi¨®n televisiva. Ser¨¢ el pr¨®ximo avance para dar a los fans a¨²n m¨¢s contenido", se?ala.

La interacci¨®n con los aficionados evoluciona, si cabe, a m¨¢s velocidad. "El 81% de lo que se publica, por ejemplo en Twitter, se hace en directo, cuando est¨¢ ocurriendo el evento", afirma Marco Rocha, director de comunicaci¨®n online de la Real Federaci¨®n Espa?ola de F¨²tbol. "Estoy convencido que tecnol¨®gicamente hablando todo ir¨¢ dirigido a potenciar la experiencia del usuario m¨¢s all¨¢ de d¨®nde se encuentre".

Lovell, de Captivate, va un paso m¨¢s all¨¢: "La monetizaci¨®n ser¨¢ la clave. El mundo del f¨²tbol estudiar¨¢ de cerca c¨®mo se pueden crear nuevas fuentes de ingresos a partir de un contenido tan personalizado e inmersivo".

La idea la apuntala Vivion Cox, CEO de Football Whispers. "Actualmente un aficionado tiene dos pantallas: en una sigue el partido y en otra secundaria, como puede ser la del m¨®vil, navega por sus redes sociales y consulta estad¨ªsticas del partido", explica. "Creo que esas dos pantallas estar¨¢n conectadas en un futuro pr¨®ximo".

Inteligencia artificial para filtrar 'chivatazos'...

Precisamente la compa?¨ªa de Cox, nombrada este a?o mejor startup en los prestigiosos Sports Technology Awards, es un exponente del cambio en otra de las vertientes del f¨²tbol: la informaci¨®n. El caudal de comentarios, bulos y rumores en este deporte es incesante. Cox y los suyos han creado un algoritmo que les ayuda a "agrupar y destilar las grandes cantidades de datos disponibles para d¨¢rselos los aficionados en formatos f¨¢cilmente interpretables". Con este sistema cocinan informaci¨®n masticada y fiable que ofrecen a clubes y medios para su propio uso: alineaciones probables, fichajes potenciales, valores de los jugadores o estad¨ªsticas de rendimiento, entre otros.

Hacia la perfecci¨®n arbitral

• VAR (video assistant referee): Probado por primera vez en el Mundialito de Clubes de 2016, el videoarbitraje se oficializar¨¢ en el Mundial de 2018. Consiste en una retransmisi¨®n con m¨²ltiples ¨¢ngulos que varios asistentes, a petici¨®n de ellos mismo o del ¨¢rbitro, pueden revisar si aprecian alg¨²n lance dudoso.
• Ojo de halc¨®n: este sistema se encarga de detectar si el bal¨®n ha traspasado o no la l¨ªnea de gol. Para ello se sirve de una red de c¨¢maras de alta resoluci¨®n que sigue la trayectoria del esf¨¦rico. El ojo de halc¨®n ya funciona en la Champions League. A¨²n no ha sido validado en la Liga.

Todo, por supuesto, port¨¢til y al alcance del pulgar. "Pienso que las app son el futuro de la informaci¨®n futbol¨ªstica. Ahora mismo los partidos ya se ven en pantallas de m¨®viles", dice Cox, que se muestra convencido de que un Netflix deportivo est¨¢ "a la vuelta de la esquina". "En el horizonte hay una gran disrupci¨®n sobre c¨®mo los seguidores consumen contenido. Nos alejaremos del modelo de suscripci¨®n tradicional e iremos hacia uno m¨¢s distribuido y social".

En Espa?a la consultora de f¨²tbol Origami Sports tambi¨¦n apuesta por los datos. Los usan para refinar las estad¨ªsticas hasta tal punto que se conviertan en predictores del desempe?o de un futbolista o un posible fichaje. Salvador Carmona, cofundador de la empresa, pone un ejemplo: seg¨²n sus modelos, este a?o el mejor portero para un cliente de la Bundesliga no es el atl¨¦tico Oblak, si no el alavesista Pacheco, ya que aunque en calidad anden parejos Pacheco costar¨ªa mucho menos que el meta rojiblanco.

"Ahora los datos son una gran herramienta para los servicios m¨¦dicos de un club o para ver c¨®mo interact¨²a un jugador", explica. "A medio plazo afectar¨¢n a la toma de decisiones, que no se basar¨¢n tanto en las relaciones personales o en el 'un scout me ha dicho' y tender¨¢n al an¨¢lisis. Y a la larga quiz¨¢ veamos c¨®mo el big data se usa para optimizar las canteras y la progresi¨®n de los j¨®venes". Carmona advierte, eso s¨ª, de que en un mundo de metodolog¨ªas tan arraigadas todo cambio va despacio.

No es lo mismo ver el f¨²tbol en casa que en el estadio, en una tele gigante o en una min¨²scula pantalla pixelada de ordenador. El futuro de las retransmisiones se encamina a una realizaci¨®n cada vez m¨¢s variada y personalizada. "?Qu¨¦ hubiera pasado si Iniesta en la final del Mundial [cuando marca el gol que da a Espa?a el campeonato en 2010] hubiese llevado una c¨¢mara en primera persona en su camiseta?", se pregunta Roger Ant¨²nez, CEO de FirstVision. "Pues que se hubiera convertido en uno de los planos m¨¢s vistos de la historia". Ant¨²nez fabrica c¨¢maras que los deportistas pueden portar en sus camisetas. Trabaja con la Liga femenina de f¨²tbol y ha girado con el Atl¨¦tico de Madrid, tambi¨¦n femenino. Ahora esperan la aprobaci¨®n total de la Federaci¨®n para seguir creciendo.

"El mejor ejemplo es lo que pasa en la NBA. Es una realizaci¨®n muy inmersiva. Tienen realidad virtual o repeticiones en 360 grados", se?ala. "Sirve para acercar m¨¢s al espectador a los momentos m¨¢s intensos". Para Ant¨²nez el futuro pasa por customizar lo que queremos ver: "Como pasa ya en otras retransmisiones, podremos estar viendo un partido en directo y ver una repetici¨®n a la vez en una ventanita peque?a que nosotros elijamos. Tampoco se trata de poder seleccionar todo lo que se quiera porque s¨ª, si no de tener la opci¨®n de seleccionar aquello que nos parezca valioso".