El opi¨¢ceo que se esconde detr¨¢s de las muertes por sobredosis

Al menos 2.300 canadienses murieron el a?o pasado por una sobredosis de opioides. Y la situaci¨®n sigue empeorando. En la provincia m¨¢s afectada, la Columbia Brit¨¢nica, los fallecimientos ligados a las drogas ilegales han aumentado un 50% en el primer trimestre de 2017 con respecto al a?o pasado. ¡°Esta crisis es uno de los mayores desaf¨ªos de salud p¨²blica de nuestro pa¨ªs, y ni siquiera podemos cuantificarla con precisi¨®n¡±, se lamentaba este domingo la ministra de Sanidad canadiense, Jane Philpott, despu¨¦s de desgranar las estad¨ªsticas parciales que maneja su gobierno sobre los efectos devastadores del fentanilo, el potente opi¨¢ceo que est¨¢ matando a m¨¢s personas en su pa¨ªs que cualquier epidemia infecciosa reciente, incluido el pico del sida de los a?os noventa.

El fentanilo se ha convertido en el protagonista de la edici¨®n n¨²mero 25 del Congreso Internacional de Reducci¨®n de Da?os que se celebra en Montreal estos d¨ªas. Philpott lo situ¨® en el centro de su discurso de inauguraci¨®n al anunciar un plan de choque que incluye la apertura de nuevas salas de venopunci¨®n controlada y el encargo de un estudio epidemiol¨®gico que ayude a entender y atajar la crisis. Y el trabajo cient¨ªfico que m¨¢s inter¨¦s ha despertado es el que por primera vez ha intentado saber c¨®mo de abundante es el fentanilo en la calle y qu¨¦ se puede hacer para mitigar sus riesgos.

El equipo de Mark Lysyshyn, epidemi¨®logo y profesor en la Universidad de British Columbia, analiz¨® entre julio de 2016 y marzo de 2017 m¨¢s de 1.000 muestras de droga de los usuarios de la sala de venopunci¨®n controlada --la primera narcosala de Norteam¨¦rica, llamada Insite-- de Vancouver. En total, casi ocho de cada diez conten¨ªan fentanilo. En el 83% de las muestras de lo que los usuarios cre¨ªan que era hero¨ªna se encontr¨® tambi¨¦n esta sustancia. El 82% de lo que compraron como metanfetaminas estaba adulterado con este peligroso opi¨¢ceo, 100 veces m¨¢s t¨®xico que la morfina. En el 40% de la coca¨ªna analizada tambi¨¦n apareci¨® el fentanilo.

¡°El estudio demuestra que la situaci¨®n de alerta que vivimos est¨¢ plenamente justificada¡±, asegur¨® Rick Lines, director general de Harm Reduction Internacional, organizadora del congreso. El estudio no se limit¨® a cuantificar la presencia del fentanilo, sino que pregunt¨® a los usuarios por el uso que iban a dar a las muestras analizadas. Quienes descubrieron gracias al test que lo que hab¨ªan comprado conten¨ªa fentanilo no dejaron de inyectarse, pero la probabilidad de que redujeran la dosis fue 10 veces mayor.

¡°Tambi¨¦n vimos que la probabilidad de sobredosis se reduc¨ªa, lo que indica que esta intervenci¨®n puede ser muy efectiva para reducir da?os¡±, se?al¨® Lysyshyn. ¡°Si el an¨¢lisis de drogas puede ayudar a los usuarios de un centro de venopunci¨®n, un lugar controlado donde no ha habido una sola muerte por sobredosis, imagina lo que puede hacer en la calle. Este tipo de intervenciones pueden salvar muchas vidas¡±, a?adi¨® durante la presentaci¨®n del estudio.

El fentanilo es un potente analg¨¦sico de uso m¨¦dico, originalmente dise?ado para paliar el dolor agudo en enfermos de c¨¢ncer, que al mezclarse con otras drogas como la hero¨ªna est¨¢ provocando una epidemia de muertes por sobredosis en Estados Unidos y Canad¨¢. El Departamento de Estado de EE UU calific¨® el problema del fentanilo como ¡°la peor crisis de droga en la historia de Estados Unidos¡± en un informe reciente, en el que tambi¨¦n cuantifica las sobredosis mortales: 33.000 en 2015. ¡°Por primera vez, las muertes por la hero¨ªna superaron a las de los homicidios por arma de fuego¡±, destaca el texto.

El fentanilo es un potente analg¨¦sico de uso m¨¦dico, originalmente dise?ado para paliar el dolor agudo en enfermos de c¨¢ncer, que al mezclarse con otras drogas como la hero¨ªna est¨¢ provocando una epidemia de muertes por sobredosis en Estados Unidos y Canad¨¢

El test empleado en Vancouver, adaptado de las tiras reactivas para analizar la orina, da resultados en segundos. Una peque?a cantidad de droga se diluye en agua, se calienta y se introduce la tira. Si hay fentanilo aparece una raya. Por ahora, se?al¨® Lysyshyn, el sistema solo detecta esta sustancia, y no sus numerosos an¨¢logos, ni la cantidad. El epidemi¨®logo asegur¨® que est¨¢n trabajando con el fabricante para poder detectar tambi¨¦n carfentanilo, una versi¨®n todav¨ªa m¨¢s peligrosa del fentanilo que ha empezado a encontrarse en las autopsias de fallecidos por sobredosis en Canad¨¢.

An¨¢logos del fentanilo

¡°El carfentanilo es la peor sustancia, la m¨¢s peligrosa¡±, asegura Mireia Ventura, doctora en Farmacia e investigadora de Energy Control (asociaci¨®n ABD) en Barcelona. ¡°Es muy problem¨¢tica a dosis muy peque?as. No es una sustancia recreativa¡±, a?ade. Ventura explica que la entrada del fentanilo en el mercado norteamericano se debe a que es una droga muy potente y muy barata y a que el suministro de hero¨ªna no satisface la demanda de estos pa¨ªses. A diferencia de Europa, adonde s¨ª llega la hero¨ªna. ¡°En general, se adultera cuando no hay disponibilidad de una sustancia¡±, resume.

A Estados Unidos el fentanilo llega, seg¨²n el informe del Departamento de Estado, de forma ilegal desde China. Entra v¨ªa M¨¦xico, Canad¨¢, o por correo, se?ala el texto, que recuerda que el fentanilo y sus an¨¢logos pueden ser entre 25 y 50 veces m¨¢s potentes que la hero¨ªna. Mientras la Administraci¨®n de Trump acaba de anunciar que Estados Unidos endurecer¨¢ las penas por poseer y traficar con drogas, su vecino del norte est¨¢ adoptando la estrategia contraria. Canad¨¢ ya tiene en el Parlamento una ley para despenalizar el consumo de cannabis y est¨¢ apostando por la reducci¨®n de da?os en forma de programas de intercambio de jeringuillas y salas de venopunci¨®n controlada.