15 pautas para padres de ni?os que ¡°comen mal¡±

Las guerras en casa con los ni?os malos comedores son habituales. Pero esas tensiones suelen ser debidas a una percepci¨®n equivocada de los padres sobre c¨®mo y cu¨¢nto deben comer sus hijos. Tienden a agobiarse si su hijo/a come poca cantidad o escasa variedad de alimentos. No obstante, esta preocupaci¨®n es innata en los progenitores de todas las especies, ya que quieren asegurar la supervivencia de sus cr¨ªas. Definir a un ni?o que no come como sus padres quisieran como mal comedor puede tener el efecto contrario al buscado y favorecer que el peque?o asuma esas pautas de comportamiento que se le asignan para llamar la atenci¨®n o porque cree que, efectivamente, come mal.

Las consultas pedi¨¢tricas se llenan de padres agobiados porque piensan que su hijo/a no come bien son habituales. ¡°Vemos con much¨ªsima frecuencia ni?os que s¨ª obtienen los nutrientes necesarios para su desarrollo a trav¨¦s de su dieta y, sin embargo, sus padres piensan que comen poco¡±, explica Mar¨ªa Teresa Cenarro, pediatra de atenci¨®n primaria y miembro del grupo de gastroenterolog¨ªa de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa de Atenci¨®n Primaria. "Unos padres estresados, porque su hijo come lento o poca variedad de alimentos, puede derivar en situaciones de tensi¨®n como ¡°gritos, llantos, discusiones entre los padres o ni?os que desarrollan fobia a la comida". "Para evitarlo, el primer paso es determinar, a trav¨¦s de una evaluaci¨®n pedi¨¢trica, si estamos ante un ni?o/a mal comedor o si son los padres quienes piensan que lo es. Por ello, es importante saber qu¨¦ es normal¡±, aclara la pediatra, Cenarro. La labor educativa de los padres con sus hijos en edad temprana con respecto a sus h¨¢bitos alimentarios es fundamental para sentar unas bases adecuadas frente al plato.

Aqu¨ª adjuntamos algunas pautas que se pueden tener en cuenta con los ni?os en casa a la hora de comer:

1. No forzar al ni?o/a a comer para evitar tensiones en la mesa que provoquen en el peque?o fobias frente al plato.
2. Permitir que el ni?o/a elija los alimentos. Es habitual que un ni?o no coma de todo, pero s¨ª es recomendable que su dieta incluya todos los grupos de alimentos (l¨¢cteos, frutas, verduras, carne). Es aconsejable que se acostumbre a todo tipo de alimentos, primero con los que m¨¢s le gusten y luego, de manera paulatina, se aumente la composici¨®n de su dieta.
3. Comer en familia. El ni?o/a imita las conductas de las personas de su entorno. La hora de la comida se puede convertir en un acto social alrededor de la mesa durante el cual no solo se comparten alimentos, sino que tambi¨¦n se interact¨²a. Este es el momento de que los padres ofrezcan ejemplo a sus hijo/as al comer variado y sano.
4. Permitir que el ni?o/a manipule la comida. Los ni?os peque?os aprenden a trav¨¦s del tacto y el olor y con los alimentos no se trata de una excepci¨®n. Por ello, es aconsejable dejarles experimentar con sus sentidos frente a los alimentos (tocarlos, olerlos).
5. Ofrecer poca comida. Un plato a rebosar de comida puede agobiar al ni?o. Es preferible que se quede con hambre y pida m¨¢s. El truco consiste en usar un plato grande con poca cantidad de comida.
6. Mezclar en el plato alimentos que le gustan con los que rechaza. De esa manera, el ni?o/a se puede animar con m¨¢s facilidad a experimentar con diferentes sabores y ampliar su dieta.
7. Presentar los alimentos de manera atractiva. Un plato con alimentos dispuestos de manera atractiva entra por los ojos e invita al peque?o/a a comer. Se puede jugar con los colores de los alimentos y sus formas y disponerlos de forma divertida, por ejemplo con forma de cara o de animales.
8. Dejar al ni?o/a que participe en la cocina. Cuando el ni?o ya no es un beb¨¦ puede colaborar en la compra de la comida y ayudar en actividades sencillas de la cocina bajo supervisi¨®n.
9. Dar margen de tiempo al ni?o/a para que coma. La hora de la comida no se puede convertir en una carrera contrarreloj. Como m¨ªnimo hay que contar con 40 minutos para que el peque?o coma. Pero hay ni?os que lo hacen a un ritmo muy lento y conviene respetarlo. Si es necesario, es aconsejable planificarse para que comience a comer con mucho margen de tiempo.
10. No ofrecer al ni?o/a alimentos diferentes del men¨². Es f¨¢cil caer en el error de dar al ni?o otros alimentos diferentes de los previstos para que coma. Pero, a la larga, las consecuencias se traducen en que el peque?o es quien decide lo que come, es decir, solo lo que le gusta, con la consecuente restricci¨®n en la variedad de alimentos necesarios para tener una dieta equilibrada.
11. Frenar el exceso del consumo de leche. Es un error confundir este l¨¢cteo con una bebida; se trata de un alimento. Pero los padres, para que el ni?o coma, le pueden ofrecer m¨¢s cantidad de l¨¢cteos de la recomendable. La pediatra Mar¨ªa Teresa Cenarro, advierte en este sentido: ¡°Los ni?os que toman mucha leche suelen tender a padecer anemia por la falta de hierro, lo que a su vez provoca la disminuci¨®n del apetito¡±.
12. Evitar castigar o premiar al ni?o con las comidas. La estrategia de guardar el plato de comida que el ni?o no quiere en la nevera para la pr¨®xima comida y re?irle o bien de premiarle con un alimento que le guste por haber comido algo que no quer¨ªa, puede favorecer la actitud del peque?o de querer llamar la atenci¨®n. Por ello conviene felicitarle, pero con moderaci¨®n.
13. Conseguir que la televisi¨®n no forme parte del men¨². Si el ni?o/a ve la televisi¨®n mientras come, se distrae. El acto de comer debe ser consciente para poder disfrutarlo e integrarlo como experiencia en la vida del ni?o.
14. Evitar que el ni?o/a coma entre horas. Para tener hambre cuando se llega a la mesa es necesario no ingerir alimentos entre horas.
15. Introducir los alimentos de manera paulatina en el men¨² infantil. Colocar en el plato del ni?o/a un solo alimento para que lo pruebe y, aunque lo rechace en principio, insistir cuando ha pasado un tiempo. De esta manera, se previene restringir la dieta solo a determinados alimentos que el ni?o/a acepta. Lo que en un momento dado no quiere comer puede convertirse en un futuro en uno de sus alimentos preferidos, as¨ª que, paciencia y constancia.