Jane Battersby gana el premio Daniel Carasso 2017

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¡°La alimentaci¨®n es demasiado importante para dejarla en manos de los grandes mercados¡±

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La agricultura urbana no es un jard¨ªn

La investigadora Jane Battersby es reconocida internacionalmente por sus trabajos de desarrollo urbano en la lucha contra la pobreza de las ciudades africanas. Acaba de recibir el premio Daniel Carasso 2017 a la investigaci¨®n cient¨ªfica multidisciplinar, en alimentaci¨®n sostenible. Le ha sido entregado por la Fundaci¨®n el pasado 19 de mayo en el marco de una jornada sobre ¡°(in)disciplinas para repensar la alimentaci¨®n¡±, desarrollada en el Jard¨ªn Bot¨¢nico de la ciudad de Valencia.

Comentamos con ella algunos aspectos de su vida profesional con un horizonte de gran actividad.

P. ?Cu¨¢l es su objetivo principal para disminuir la pobreza urbana en las ciudades africanas?

R. Mi papel es llamar la atenci¨®n sobre la inseguridad alimentaria en ciudades africanas y apoyar a los gobiernos, agencias de desarrollo y fundaciones en la adopci¨®n de medidas con un enfoque adecuado en el abastecimiento alimentario. El mensaje es que la seguridad alimentaria debe encuadrarse en un sistema sostenible basado en la equidad y justicia para todos los actores de la cadena de valor y los consumidores.

P. Como experta en seguridad alimentaria de la universidad de Ciudad del Cabo, ?podr¨ªa identificar los principales problemas derivados de las regulaciones administrativas en este contexto?

R. Uno de los principales problemas de la seguridad alimentaria urbana es que los gobiernos africanos rara vez la reconocen como un problema urbano. La mayor¨ªa de los programas pol¨ªticos se centran en zonas rurales y no hay medidas espec¨ªficas a escala local. Ello supone que cuando un municipio plantea su inseguridad alimentaria, no figura en las prioridades establecidas. La mayor¨ªa de las administraciones locales en ?frica del Sur, y de forma general en ?frica, promocionan la agricultura urbana de forma aislada. Simult¨¢neamente, los urbanitas m¨¢s pobres dependen de comerciantes, que se consideran un problema en lugar de identificarles como instrumentos clave en el abastecimiento. En nuestro trabajo hemos encontrado que muchos departamentos municipales tienen influencia en la seguridad alimentaria, con frecuencia de forma negativa, pero no lo reconocen. Este es el problema principal.

P. La sostenibilidad alimentaria es la piedra angular de una sociedad urbana justa y democr¨¢tica. ?C¨®mo se ve este tema en el African Centre for Cities?

R. El centro considera la alimentaci¨®n como un medio b¨¢sico para entender la pobreza en una urbanizaci¨®n din¨¢mica. Tenemos cuatro proyectos en temas alimentarios urbanos en colaboraci¨®n con otras universidades africanas. Pr¨®ximamente vamos a lanzar un nuevo proyecto sobre ¡°espacios nutricionales¡± que operar¨¢ en seis ciudades de tres pa¨ªses africanos. Es un proyecto multidisciplinar enfocado al vecindario y a las intervenciones municipales en la gobernanza del sistema alimentario, sobre la prevenci¨®n de enfermedades no contagiosas. La interacci¨®n alimento-salud tiene un punto de convergencia importante.

P. ?frica es el continente con mayor crecimiento demogr¨¢fico y proceso de urbanizaci¨®n a nivel mundial. ?Cu¨¢l es el papel de la agricultura urbana en el abastecimiento de alimentos frescos?

R. En nuestros trabajos hemos encontrado que la gran mayor¨ªa de los ciudadanos se abastecen de alimentos a trav¨¦s de los mercados y no de la producci¨®n propia. La agricultura urbana con producci¨®n comercial a peque?a escala juega un papel importante en el sistema alimentario local, sobre todo en productos frescos perecederos. Considero que los esfuerzos de la Administraci¨®n local promocionando los huertos urbanos pueden ser una soluci¨®n incompleta. Vengo argumentando que se viene utilizando como ¡°arma de distracci¨®n masiva¡±. Mi preocupaci¨®n no es sobre los m¨¦ritos de la agricultura urbana en relaci¨®n a la sostenibilidad ambiental, sino de la forma en que ha sido utilizada para distraer la atenci¨®n frente a retos sostenibles de mayor importancia en el sistema alimentario, donde la agricultura urbana se ha utilizado como excusa para no realizar cambios m¨¢s amplios. La Administraci¨®n local en ?frica se hizo m¨¢s abierta y menos represiva hacia la agricultura urbana, en los 90 dentro del contexto de ajustes estructurales relacionados con los precios alimentarios. El cambio de actitud hacia la agricultura urbana previno un declive en los niveles de vida que hubiese ocasionado un problema pol¨ªtico. De forma similar, la demanda de sostenibilidad de la agricultura urbana se utiliza para disminuir las responsabilidades de la Administraci¨®n y el sector privado sobre el impacto ambiental del sistema alimentario y las decisiones de planificaci¨®n que remodelan el sistema.

P. Como ge¨®grafa urbana, se encuentra involucrada en proyectos de investigaci¨®n donde los agricultores urbanos producen efectos positivos en el medio ambiente y la socioeconom¨ªa local. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n en las ciudades africanas?

R. Mientras soy cr¨ªtica en la forma que la agricultura urbana (especialmente los huertos urbanos individuales y comunitarios) que ha sido vendida como la soluci¨®n a la seguridad alimentaria urbana, reconozco que hay unos beneficios significativos de dicha agricultura urbana. En zonas de la Ciudad del Cabo encontramos que los huertos pueden tener beneficios sociales, relacionando a los vecinos y elevando la seguridad en las calles. Hemos visto tambi¨¦n que la presencia de agricultura periurbana (comercial y a peque?a escala) juega un papel importante permitiendo un abastecimiento alternativo en el extremo de la cadena, donde los comerciantes pueden comprar directamente a los agricultores y, al mismo tiempo, benefician los recursos de agua, la biodiversidad, etc.

P. De forma global, las grandes explotaciones agrarias comerciales est¨¢n aumentando en ?frica del Sur, en contraste con las peque?as granjas. En consecuencia se reduce el n¨²mero de puestos de trabajo. ?Qu¨¦ medidas pol¨ªticas considera deber¨ªan aplicarse?

R. No es f¨¢cil la respuesta ya que var¨ªa seg¨²n el contexto. En ?frica de Sur, durante los ¨²ltimos veinte a?os, hemos visto un cambio masivo en el sector agrario y en la cadena alimentaria, con gran concentraci¨®n de poder en las grandes explotaciones agrarias, industria y detallistas, y muy poca regulaci¨®n. Simult¨¢neamente a dicha concentraci¨®n se ha producido un apoyo a los peque?os agricultores, pero con un enfoque separado del sistema alimentario. El sector comercial es criticado por la Administraci¨®n, pero se le permite actuar, pues se ve que es econ¨®micamente eficiente. La realidad es que no solo disminuye el n¨²mero de puestos de trabajo, sino que empeoran las condiciones del mismo. La inseguridad alimentaria en los trabajadores del campo es extremadamente alta. El gobierno nacional identifica que el sector agrario es una fuente potencial de nuevos empleos, sin considerar la realidad de las condiciones de trabajo.

P. Finalmente, ind¨ªquenos su opini¨®n sobre la importancia de las siguientes actividades en ¨¢reas urbanas: Globalizaci¨®n y pol¨ªticas de g¨¦nero.

R. Globalizaci¨®n: Considero que la globalizaci¨®n debe unirse a la soberan¨ªa alimentaria. Con frecuencia se establece un sistema binario poco exitoso entre globalizaci¨®n y localizaci¨®n del sistema alimentario. Los que abogan por la soberan¨ªa alimentaria no dan respuesta a interrogantes sobre alimentaci¨®n de las ciudades. Necesitamos enfoques m¨¢s pragm¨¢ticos. Observemos c¨®mo la gente se involucra en el sistema alimentario. Lo que vengo argumentando es que un sistema alimentario basado en la diversificaci¨®n de fuentes y tipo de cadenas es m¨¢s resiliente. Sin embargo hay que reconocer el poder relativo del propio sistema y la influencia que tienen los grandes detallistas en los gobiernos locales donde los peque?os comerciantes son marginados. Es esencial la gobernanza del sistema alimentario que mantenga la diversificaci¨®n.

Pol¨ªticas de g¨¦nero: El sistema alimentario est¨¢ altamente influenciado por el tema de g¨¦nero, desde la propiedad de la tierra, el trabajo en la agricultura, y la naturaleza de la participaci¨®n en la seguridad alimentaria. Creo que es necesario estudiar c¨®mo el g¨¦nero afecta al consumo y a la salud.

Isabel de Felipe es Profesora ¡°Ad Honorem¡± de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y miembro del Consejo de Direcci¨®n del itdUPM (Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano). Pertenece al Consejo Asesor de Cooperaci¨®n de la Universidad Polit¨¦cnica y es evaluadora de proyectos de varias instituciones. Ha dirigido numerosos proyectos en Am¨¦rica, Asia y ?frica, y ha colaborado en proyectos de investigaci¨®n de la UE, publicado art¨ªculos y libros, y participado en congresos, en el ¨¢mbito de la Agricultura para el Desarrollo.?