Chinos, miner¨ªa ilegal, empleo y armas en Ghana

Miles de personas viven de la miner¨ªa artesanal ilegal en Ghana, muchas de ellas son de nacionalidad china. Ahora, el Gobierno de Accra se ha empecinado en terminar con esta actividad que emplea a miles de personas en el pa¨ªs, como prometi¨® el actual presidente ghan¨¦s, Nana Akufo-Addo, al asumir el poder el pasado 7 de enero. Quer¨ªa terminar con esta pr¨¢ctica que localmente se conoce como galamsey.

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A principios de abril, el Ministerio de Tierras y Recursos Naturales lanz¨® un ultim¨¢tum y dio tres semanas a todos los mineros que operaban ilegalmente en el pa¨ªs para abandonar sus actividades. El anuncio vino precedido en marzo de la presentaci¨®n de un plan gubernamental que pretende ofrecer alternativas para que estas personas se integren en la miner¨ªa legal durante los pr¨®ximos cinco a?os. Este proyecto cuenta con el apoyo del gobierno de China que ha manifestado estar dispuesto a conceder al pa¨ªs un pr¨¦stamo de 8,9 millones de euros para financiarlo.

Paralelamente, el Ministerio de Informaci¨®n organizaba el movimiento #StopGalamseyNow, una coalici¨®n de medios de comunicaci¨®n, organismos gubernamentales y personas afectadas por esta pr¨¢ctica apoyada por organizaciones de la sociedad civil. Esta iniciativa se ha creado para luchar contra el desaf¨ªo que representa la miner¨ªa ilegal y las amenazas que comporta. Crimen, violencia, droga, prostituci¨®n y otras actividades similares suelen ir aparejadas a los enclaves donde se concentra la miner¨ªa artesanal ilegal. Igualmente, esta tarea representa una importante perdida de ingresos para las arcas del Estado.

Crimen, violencia, droga, prostituci¨®n y evasi¨®n de impuestos van aparejados a la miner¨ªa ilegal

Estos elementos tambi¨¦n se dan en Ghana, donde, adem¨¢s, han desaparecido tierras de cultivo y se ha contaminado acu¨ªferos debido, principalmente, al vertido del mercurio que suele utilizarse para la extracci¨®n del oro, como denuncia Citi News. Alrededor de 200.000 personas vivir¨ªan de esta actividad en todo el pa¨ªs, calcula el Ministerio de Informaci¨®n, aunque otras fuentes sugieren que la cifra podr¨ªa elevarse hasta los tres millones.

En Ghana, la miner¨ªa artesanal y en peque?a escala se da en dos formas: operaciones autorizadas y operaciones no registradas, que son las llamadas galamsey. Este es un t¨¦rmino derivado de la frase inglesa gather them and sell (re¨²nelos y vende). Las excavaciones ilegales en Ghana tienen m¨¢s de un siglo de antig¨¹edad y proporcionan trabajo a muchas personas en las zonas rurales donde se desarrollan estas actividades. Normalmente, los mineros utilizan herramientas rudimentarias tales como martillos, palas y picos para excavar la tierra y extraer el oro o los diamantes. Sus hallazgos suelen venderse luego en el mercado local para hacer joyas y otros objetos preciosos o cruzan las fronteras ghanesas sin ser declarados. Se estima que solo en 2016, dos mil millones de euros procedentes de la miner¨ªa ilegal salieron del pa¨ªs de esta forma.

En un primer momento, tras el comunicado del Gobierno, cerca de 544 mineros artesanales abandonaron sus excavaciones situadas en diversas partes del pa¨ªs y varios nacionales chinos y ghaneses fueron arrestados por negarse a ello, informaba Citi News. El 19 de abril, d¨ªa que terminaba el plazo de tres semanas para dejar la actividad, el presidente de la Comisi¨®n de Minerales del pa¨ªs, Tony Aubyn, anunciaba nuevas medidas para castigar a los que se hab¨ªan negado a cumplir la orden gubernamental.

Varias organizaciones medioambientales han pedido al Gobierno medidas m¨¢s contundentes contra el galamsey, y exigen la prohibici¨®n total de las exportaciones de oro del pa¨ªs hasta que se termine con esta pr¨¢ctica. Sin embargo, el Ejecutivo no ve favorable esta medida. En su lugar, ha declarado que prefiere apoyar a los peque?os mineros que operen dentro del sistema legal. En esta decisi¨®n seguramente pesa el hecho de que la extracci¨®n de oro representa el 8% del Producto Interior Bruto (PIB) de Ghana, y la prohibici¨®n supondr¨ªa un fuerte golpe para la econom¨ªa del pa¨ªs.

Organizaciones medioambientales piden al Gobierno medidas radicales

Una de las caracter¨ªsticas de este sector en Ghana, al igual que ha sucedido en muchos otros pa¨ªses africanos, es la llegada masiva de mineros chinos a pesar de que las leyes ghanesas proh¨ªben la miner¨ªa a peque?a escala a los no nacionales. Los asi¨¢ticos tienen la capacidad de realizar grandes inversiones y aportar maquinaria pesada con las que consiguen extraer mayores cantidades de oro pero tambi¨¦n contaminan y destruyen m¨¢s el medioambiente.

Se estima que solo en los ¨²ltimos a?os unos 50.000 buscadores de oro procedentes de China han llegado a Ghana, seg¨²n el medio Journal of Commonwealth and Comparative Politics. La gran mayor¨ªa de ellos procede de la zona de Shanglin, en la provincia de Guangxi, de ah¨ª que la prensa local hable de la Mafia de Shanglin. El hecho de que en 2013, el anterior presidente ghan¨¦s, John Mahama, lanzar¨¢ una operaci¨®n contra la miner¨ªa ilegal que termin¨® con la expulsi¨®n de 4.592 mineros chinos del pa¨ªs no ha impedido que estos sigan llegando y excavando.

50.000 chinos buscan oro, ilegalmente, en Ghana

La poblaci¨®n china estar¨ªa detr¨¢s del aumento de armas que circulan en Ghana. Posiblemente, en un primer momento, este grupo las introdujo en el pa¨ªs con un claro prop¨®sito de autodefensa pero han comenzado a pasar a otras manos en el mercado negro y ser¨ªan responsables del creciente n¨²mero de cr¨ªmenes y asaltos a manos armadas que se viven en las zonas mineras. Este grupo tambi¨¦n es acusado del incremento del tr¨¢fico de coca¨ªna y metanfetaminas en las ¨¢reas mineras, lleg¨¢ndose incluso a sugerir lazos entre mafias chinas y latinoamericanas en este negocio. Estas son algunas conclusiones a las que llega el informe Transnational Crime and the Developing World, elaborado por Global Financial Integrity (GFI) en marzo de 2017.

Este tipo de miner¨ªa a menudo se produce en las regiones donde predomina el cultivo del cacao, una de las principales fuentes de riqueza del pa¨ªs, y en ocasiones ha llevado a la incautaci¨®n de la tierra, incluso a mano armada por parte de los mineros chinos, y a la destrucci¨®n del medioambiente. Esta realidad erosiona el sector agr¨ªcola y provoca la dependencia de la poblaci¨®n local, cada vez m¨¢s, de la miner¨ªa ilegal. De ah¨ª que muchas de estas personas se opongan a las medidas del Gobierno ya que su supervivencia depende directamente de esta actividad. Los j¨®venes se est¨¢n mostrando especialmente beligerantes con estas medidas ya que la tasa de desempleo del segmento de poblaci¨®n entre 15 y 24 a?os alcanza el 50% en Ghana y el galamsey les ofrece pr¨¢cticamente la ¨²nica alternativa al paro.

El problema de la miner¨ªa ilegal en Ghana ser¨¢ muy dif¨ªcil de resolver, opinan expertos en la materia. Dos factores a tener en cuenta son que China es uno de los mayores socios comerciales del pa¨ªs y que esta actividad crea empleo, especialmente para j¨®venes. La persecuci¨®n actual de estas personas puede conducir a que la actividad se traslade a zonas m¨¢s aisladas para no ser detectada por las autoridades, pero va a seguir efectu¨¢ndose. Por tanto, se imponen estrategias a largo plazo que eviten perseguir a los afectados y opten por ofrecer alternativas reales. El plan elaborado por el Gobierno para reconducir a estos mineros hacia el sector formal puede ser una buena estrategia, pero todav¨ªa no ha sido concretado. Mientras esto se produce todo queda en el aire y por ahora, a pesar de las amenazas, pocos son los que est¨¢n dispuestos a abandonar su medio de vida.

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