As¨ª es la primera canoa solar del Amazonas

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Como un diminuto punto en el horizonte que se agranda poco a poco, la embarcaci¨®n se aproxim¨® al precario puerto de la comunidad de Sharamentsa. La primera canoa solar de la Amazon¨ªa concluy¨® as¨ª su periplo de 25 d¨ªas a trav¨¦s de cinco grandes r¨ªos selv¨¢ticos de Ecuador y Per¨². Sus impulsores, un equipo coordinado por un barbudo joven estadounidense y todo el pueblo ind¨ªgena achuar, demostraban as¨ª que un transporte limpio y comunitario es posible en la profundidad de la jungla. Kara Solar, el nombre del pionero proyecto, termin¨® su primer viaje a orillas del r¨ªo Pastaza tras haber recorrido la Amazon¨ªa peruana en busca del territorio achuar ecuatoriano. Movida solo por la energ¨ªa del sol, la canoa encarna la materializaci¨®n de un a?orado sue?o: poner la tecnolog¨ªa al servicio de los pueblos ind¨ªgenas y del medio ambiente.

¡°Kara significa sue?o. Un sue?o de nuestros ancestros achuar¡±, explica Hilario Saant, originario de Kapawi, la comunidad que ejercer¨¢ de n¨²cleo de operaciones de la canoa. ¡°Este barco es un kara, un sue?o hecho realidad¡±, asegura convencido este hombre de 52 a?os que particip¨® en su primera expedici¨®n.

En su fase inicial, el proyecto dotar¨¢ de un transporte ecol¨®gico y barato a nueve comunidades achuar situadas en los r¨ªos Pastaza y Capahuari, en la Amazon¨ªa sur de Ecuador. No obstante, la canoa fue construida cientos de kil¨®metros al norte: en la provincia petrolera de Sucumb¨ªos. All¨ª, los promotores de Kara Solar dieron a luz al sue?o, que facilitar¨¢ la movilidad de la poblaci¨®n hacia los centros educativos y sanitarios y fomentar¨¢ el intercambio comercial. Aprovechando la existencia de carreteras y dem¨¢s infraestructura creada por la industria petrolera, el equipo de Kara Solar construy¨® el barco en esa regi¨®n amaz¨®nica fuertemente afectada por la contaminaci¨®n. La canoa fue bautizada como Tapiatpia, dando vida a una vieja leyenda sobre un gran pez el¨¦ctrico que ayudaba a los animales del bosque a cruzar el r¨ªo. Una vez concluido el ensamblaje y puesta a punto de Tapiatpia, solo restaba conducirla hasta la regi¨®n achuar, adonde solo se puede acceder por avioneta o embarcaci¨®n, dada la falta de v¨ªas terrestres.

Tras completar su primera haza?a, ahora Tapiatpia tendr¨¢ que servir como medio de movilidad comunitario para los ind¨ªgenas

La canoa, cuya estructura respeta el dise?o tradicional de los pueblos originarios, parti¨® a finales de marzo de la Amazon¨ªa norte de Ecuador para alcanzar casi un mes despu¨¦s la comunidad achuar de Sharamentsa, al sureste del pa¨ªs. Todo ello sin abandonar el agua. Para conseguirlo tuvo que recorrer 1.800 kil¨®metros descendiendo los r¨ªos Aguarico y Napo hasta llegar a la ciudad peruana de Iquitos, en la ribera del Amazonas, para despu¨¦s remontarlo hasta el Mara?¨®n y, posteriormente, el Pastaza. Una odisea dif¨ªcil de igualar. M¨¢s aun teniendo en cuenta lo novedoso de la aventura: surcaban las aguas a lomos del primer barco solar de la cuenca amaz¨®nica. ¡°Despu¨¦s de este viaje tan largo sin mayores problemas, el recorrido de 67 kil¨®metros que har¨¢ en el territorio achuar ser¨¢ un chiste para la lancha¡±, argumenta Peter May, ingeniero el¨¦ctrico de Kara Solar. ¡°Estamos demostrando que las energ¨ªas alternativas tambi¨¦n sirven¡±, agrega.

Tras completar su primera haza?a, ahora Tapiatpia tendr¨¢ que servir como medio de movilidad comunitario para los achuar. ¡°Por primera vez va a haber aqu¨ª un transporte confiable y regular¡±, afirma Oliver Utne, el cooperante norteamericano de 31 a?os que concibi¨® la idea en 2009 tras convivir durante meses con la comunidad. ¡°Hasta ahora el transporte era totalmente dependiente de los aviones que ven¨ªan de la ciudad con gasolina¡±, aclara uno de los art¨ªfices de un proyecto en el que se han invertido 127.000 d¨®lares procedentes de donaciones privadas y que gan¨® el premio IDEAS sobre innovaci¨®n energ¨¦tica del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Rayos de sol en vez de gasolina

Separada de la capital provincial, Puyo, por casi 200 kil¨®metros de frondosa vegetaci¨®n, Sharamentsa es una diminuta aldea formada por un pu?ado de chozas de madera y techo de palma. La pista de tierra que sirve de aeropuerto es la ¨²nica conexi¨®n con el exterior. All¨ª aterriza una avioneta casi todas las semanas, trayendo consigo la gasolina que alimenta a las canoas motorizadas, ¨²nico medio de desplazamiento entre las comunidades del r¨ªo. Dada la inaccesibilidad del lugar y el alto coste de los vuelos, el combustible multiplica su precio en Sharamentsa.

¡°Aqu¨ª, un gal¨®n (3,8 litros) de gasolina cuesta cinco d¨®lares, mientras que en la ciudad cuesta 1,45¡±, expone Agust¨ªn Tentets, presidente de la Nacionalidad Achuar del Ecuador (NAE). ¡°Por eso a veces la gente no tiene dinero para movilizarse. Pero ahora con Kara Solar podr¨¢n desplazarse con un m¨ªnimo presupuesto¡±, reconoce el dirigente ind¨ªgena.

En el territorio achuar, como en casi toda la Amazon¨ªa, abundan las embarcaciones motorizadas. Las familias con m¨¢s recursos adquieren un motor fuera de borda de dos tiempos y lo usan a modo de taxi, cobrando a los pasajeros por el desplazamiento entre comunidades. Sin embargo, la mayor¨ªa opta por los llamados motores peque peque, m¨¢s lentos y ruidosos, pero m¨¢s econ¨®micos. Kara Solar, con capacidad para 18 asientos, aspira a sustituir a esos motores de gasolina por un transporte limpio, m¨¢s barato y m¨¢s f¨¢cil de mantener, que no dependa de los vuelos del exterior, sino de los rayos del sol.

¡°En esta regi¨®n no hay ning¨²n taller v¨¢lido para motores fuera de borda¡±, sostiene May, explicando la dificultad de la gente local para arreglar los da?os en sus motores, demasiado pesados para trasladarlos en avioneta. ¡°Hemos trabajado para que la lancha solar necesite el m¨ªnimo mantenimiento, aunque es muy importante que limpien los paneles¡±, admite este cient¨ªfico alem¨¢n, convencido de que Tapiatpia ser¨¢ m¨¢s sostenible econ¨®micamente que los motores tradicionales.

La canoa, cuya estructura respeta el dise?o tradicional de los pueblos originarios, tuvo un mes de trayecto hasta alcanzar la comunidad achuar de Sharamentsa

El barco, que tiene instalados 32 paneles solares en su techo, 12 bater¨ªas que almacenan la energ¨ªa y dos motores el¨¦ctricos, cobrar¨¢ una peque?a cuota a los usuarios para cubrir gastos de operaci¨®n y mantenimiento. A pesar de moverse a menor velocidad que los de combusti¨®n, permitir¨¢ a los viajeros escuchar el concierto de la selva, donde los sonidos de la exuberante fauna suelen quedar opacados por el ruido de los peque peques.

¡°Me gusta este barco porque no usa gasolina y no da?a el r¨ªo¡±, declara Isabel Wisum, vicepresidenta de la NAE. ¡°Lo mejor es que no hace ruido. Durante el viaje ven¨ªamos escuchando los sonidos del r¨ªo¡±, a?ade Saant, cuyas principales preocupaciones son la fragilidad de los motores el¨¦ctricos ¡ªque cuentan con h¨¦lices pl¨¢sticas y no met¨¢licas¡ª y la posible falta de luz solar por condiciones meteorol¨®gicas adversas.

Adem¨¢s de los beneficios ecol¨®gicos y econ¨®micos, Kara Solar tambi¨¦n pretende mejorar las condiciones de educaci¨®n, sanidad y alimentaci¨®n de los ind¨ªgenas. Al ofrecer un transporte regular y barato, m¨¢s j¨®venes podr¨¢n continuar sus estudios en la ¨²nica escuela secundaria de la regi¨®n. Asimismo, facilitar¨¢ la movilidad hacia los centros de salud de la zona, dado que no todas las comunidades cuentan con uno. En cuanto a la alimentaci¨®n, Tapiatpia favorecer¨¢ el intercambio de frutas, verduras y animales entre localidades, permitiendo la diversificaci¨®n de la dieta de una poblaci¨®n que tiene dif¨ªcil acceder a productos del exterior.

¡°En algunas comunidades hay condiciones de desnutrici¨®n muy fuertes¡±, asevera con preocupaci¨®n Paola Maldonado, presidenta de la Asociaci¨®n Latinoamericana para el Desarrollo Alternativo (Aldea), responsable legal de Kara Solar. ¡°El ¨²nico alimento que tienen los ni?os es la chicha¡±, manifiesta refiri¨¦ndose a la bebida de yuca omnipresente en las comunidades amaz¨®nicas.

Est¨¢ por ver si Kara Solar cumple las expectativas. A pesar de algunas disputas entre las comunidades que han sido beneficiadas y las que no, los promotores del proyecto aseguran que, si todo va bien, piensan aumentar la cobertura geogr¨¢fica del barco. Hasta el momento, Tapiatpia solo llegar¨¢ a una peque?a porci¨®n de los 84 asentamientos achuar que existen en Ecuador. ¡°Lo m¨¢s importante es hacer que el proyecto sea sostenible, es decir, crear las condiciones para que las comunidades puedan llevarlo ellas solas adelante¡±, expresa Wain Collen, director de PlanJunto, la organizaci¨®n encargada de fortalecer las estructuras de gobernanza ind¨ªgena.

A veces la gente no tiene dinero para movilizarse. Pero ahora con Kara Solar podr¨¢n desplazarse con un m¨ªnimo presupuesto

En sus planes tambi¨¦n est¨¢ construir otra embarcaci¨®n solar que conecte tanto con el resto de las comunidades achuar de Ecuador como con las de Per¨², tratando de fortalecer los lazos entre un mismo pueblo ind¨ªgena dividido por una frontera estatal. ¡°Cuando llevemos trabajando un a?o, queremos acercarnos a nuestros hermanos de Per¨² para hacer visitas familiares y dar salida a nuestros productos¡±, pronostica Saant. Pese a los nexos de parentesco que los unen, los achuar de Per¨² ¡ªalrededor de 12.000¡ª han vivido hist¨®ricamente separados de sus cong¨¦neres ecuatorianos ¡ª unos 7.000¡ª. Comparten lengua y cosmovisi¨®n, pero en las numerosas guerras que enfrentaron a los dos pa¨ªses, los de un lado y otro de la frontera lucharon por sendos estados en vez de unirse por una misma causa. ¡°Siempre hemos tenido esa idea de construir una nueva conexi¨®n entre los dos¡±, asegura Utne, quien durante el primer viaje de Kara Solar comprob¨® las diferencias entre los ind¨ªgenas de ambos pa¨ªses. ¡°En Per¨², los achuar no est¨¢n unidos en una sola organizaci¨®n, hay mucha presencia de colonos por la industria petrolera¡±, comenta este ecologista que fue obligado a abandonar Ecuador en 2014 por participar en la disuelta Fundaci¨®n Pachamama, pero que regres¨® poco despu¨¦s para continuar el proyecto solar.

Precisamente para hacer frente al avance de la explotaci¨®n petrolera, Kara Solar busca dar salidas socioecon¨®micas al pueblo achuar para que este no se vea tentado a ceder su territorio de aproximadamente 679.000 hect¨¢reas para esa actividad. Creando una alternativa de transporte fluvial de gesti¨®n comunitaria, tratan de aplacar la necesidad de construir carreteras que unan la remota regi¨®n con el resto de Ecuador. ¡°En vez de explotar el petr¨®leo, nosotros queremos implementar un proyecto sostenible que nunca se vaya a terminar. Con el petr¨®leo todos los desechos se quedan en la Amazon¨ªa, pero todos los recursos se van fuera¡±, revela Tentets, quien tambi¨¦n trabaja en la creaci¨®n de una reserva ecol¨®gica comunitaria junto a WWF. ¡°Siempre nos han dicho que las nacionalidades ind¨ªgenas somos un obst¨¢culo para el desarrollo, pero vamos a demostrar que somos una alternativa¡±, reitera el presidente achuar, un pueblo conocido por su esp¨ªritu innovador y que cuenta con su propia aerol¨ªnea y proyecto tur¨ªstico.

Buscando materializar el sue?o achuar, Kara Solar se erige como una tecnolog¨ªa limpia y moderna capaz de mejorar las condiciones de vida de este pueblo aislado de la ciudad. ¡°La energ¨ªa solar en la Amazon¨ªa podr¨ªa tener un rol muy importante, capaz de contribuir a que la gente se sienta orgullosa de lo que tiene¡±, revela Utne, quien en uno de sus primeros viajes al territorio achuar hace casi una d¨¦cada se dio cuenta de la trascendencia de empoderar a los pueblos ind¨ªgenas mediante la tecnolog¨ªa. Mientras, en Sharamentsa la vida discurre tranquila, como las aguas del imponente Pastaza que descienden de los volcanes nevados de los Andes. Al ver la canoa solar por primera vez, muchos sonr¨ªen esperanzados: saben que el sue?o de sus ancestros est¨¢ ahora m¨¢s cerca de cumplirse.

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