La mayor limpieza (del oc¨¦ano) de la historia

La historia de The Ocean Cleanup es sorprendente la mires por donde la mires. Esta fundaci¨®n holandesa naci¨® en el 2013 por obra y gracia de un joven holand¨¦s que por aquel entonces ten¨ªa tan s¨®lo 18 a?os: Boyan Slat. Joven pero sobradamente preparado, que dec¨ªa la publicidad hace ya un tiempecito.

En s¨®lo 4 a?os The Ocean Cleanup se ha convertido en el mascar¨®n de proa de la lucha contra la poluci¨®n de los mares y oc¨¦anos. Emplea a 65 ingenieros e investigadores, todos ellos con un solo objetivo en mente: llegar a desarrollar el sistema m¨¢s avanzado y eficiente que sea capaz de librar al mar del ?continente de pl¨¢stico? que lo ahoga. Escrib¨ª ya en su d¨ªa un post, El pa¨ªs sin bolsas de pl¨¢stico, sobre la plaga del pl¨¢stico. Plaga porque se calcula que el 10% de la producci¨®n mundial acaba en el fondo del mar. Y plaga porque la producci¨®n de pl¨¢stico no hace m¨¢s que aumentar de manera exponencial.

Pero dec¨ªa que la historia de The Ocean Cleanup es sorprendente desde muchos puntos de vista. Sorprendente tambi¨¦n porque el jovenc¨ªsimo Slat consigui¨® levantar fondos y fondos m¨¢s que de sobras. En el 2014 a trav¨¦s de una campa?a de crowdfunding y en 100 d¨ªas recaud¨® m¨¢s de 2 millones de d¨®lares para su proyecto. Participaron 38.000 donantes procedentes de 160 pa¨ªses. Deber¨ªa cambiar el titular de este post. Se trata de hecho de la mayor limpieza comunitaria y colaborativa que jam¨¢s se haya realizado.

En vez de recorrer el oc¨¦ano con barcos y redes para capturar la basura, lo que supondr¨ªa un trabajo cicl¨®peo y la inversi¨®n de miles de millones de d¨®lares, The Ocean Cleanup propone instalar en el agua una red de unas 50 barreras flotantes, que miden entre 1 y 2 kil¨®metros y que hacen las veces de litoral artificial. No se trata por lo tanto de desplazarse por el oc¨¦ano a la b¨²squeda y captura del pl¨¢stico sino de aprovechar las corrientes marinas, el propio desplazamiento del oc¨¦ano, por decirlo as¨ª, para atrapar los desechos en las barreras.

La fundaci¨®n no se contenta con recuperar el pl¨¢stico abandonado a la deriva sino que adem¨¢s dise?a procesos para reaprovecharlo como material bruto. En mayo pasado Ocean Clean up anunci¨® que en el primer semestre del 2018 pondr¨ªa en marcha el sistema en el Pac¨ªfico de manera que se podr¨ªa liberar al oc¨¦ano de la mitad de su pl¨¢stico en s¨®lo 5 a?os. Algo realmente sorprendente. Sorprendente porque la fundaci¨®n hab¨ªa anunciado en un principio que conseguir¨ªa ese reto may¨²sculo en 10 a?os, lo que ya era en s¨ª un gran hito. Y sorprendente porque ponen en marcha la limpieza del Pac¨ªfico 2 a?os antes de lo que en un principio se hab¨ªa previsto.

Y ?c¨®mo empez¨® esta aventura por no llamarla quijotada? ?Por qu¨¦ Boyan Slat, un joven de 18 a?os, decidi¨® crear un buen d¨ªa esta fundaci¨®n y poner en marcha el proyecto fara¨®nico? Pues porque un d¨ªa que Slat se encontraba buceando por las aguas de Grecia descubri¨® m¨¢s pl¨¢stico en el fondo del mar que peces. Su experiencia por desgracia no es un caso ¨²nico y aislado. Y se pregunt¨® por qu¨¦ no podemos limpiar el mar.

Lo que no acierto a comprender es el misterio de c¨®mo consigui¨® sacar adelante su iniciativa, congregar a cient¨ªficos y a inversores por igual y, por lo tanto, tambi¨¦n llamar la atenci¨®n de los medios. Y todo ello en un tiempo r¨¦cord. Deber¨ªa precisar que algunos cient¨ªficos se muestran esc¨¦pticos ante esta cruzada contra el pl¨¢stico pero, por favor, qu¨¦ m¨¢s da. Bienvenida sea la iniciativa. Que lo prueben y si al final no funciona como es debido o no es tan eficiente como se esperaba, al menos se habr¨¢ intentado poner freno al desastre. No hacer nada seguro que no nos sirve de nada. Ojal¨¢ que surjan m¨¢s pronto que tarde otros Quijotes dispuestos a rescatarnos de otros tantos desastres ecol¨®gicos como la deforestaci¨®n o la poluci¨®n del aire.