Solsticio de verano: el d¨ªa con m¨¢s horas de luz del a?o

Aunque este a?o el inicio del verano no traiga aparejado la llegada del calor, que ya lo estamos sufriendo como no se recuerda en lustros de manera tan temprana, la astronom¨ªa ha dado la bienvenida a la nueva estaci¨®n a primera hora de este mi¨¦rcoles 21 de junio .

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Si bien asociamos la jornada m¨¢s larga del a?o, y la noche m¨¢s corta, al d¨ªa de San Juan, el pr¨®ximo s¨¢bado, los solsticios de verano ocurren siempre entre el 20 y el 23 de junio debido a los ajustes en nuestro calendario gregoriano respecto a la rotaci¨®n terrestre alrededor del sol.

La palabra solsticio (del lat¨ªn solstitium (sol sistere), significa ¡°Sol quieto¡±) y son los momentos del a?o en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duraci¨®n del d¨ªa o de la noche son las m¨¢ximas del a?o, respectivamente.

En el solsticio de verano el Sol alcanza su altura m¨¢xima al mediod¨ªa y se corresponde con el d¨ªa m¨¢s largo del a?o, marcando el paso de la Primavera al Verano. A partir de esta fecha los d¨ªas comienzan a decrecer.

A lo largo del a?o la posici¨®n del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y hacia el Sur y la existencia de los solsticios est¨¢ provocada por la inclinaci¨®n del eje de la Tierra sobre el plano de su ¨®rbita.

He aqu¨ª la explicaci¨®n: la duraci¨®n de una ¨®rbita terrestre es equivalente a algo menos de 365 y un cuarto de rotaciones terrestres (es decir, de d¨ªas). Con ese cuarto se explica en el calendario gregoriano la introducci¨®n cada cuatro a?os de un d¨ªa extra: el 29 de febrero de los a?os bisiestos. Sin embargo hay m¨¢s correcciones para regularizar ese cuarto anual de rotaci¨®n terrestre, y es que el calendario actual por el que nos regimos elimina tres d¨ªas bisiestos cada cuatro siglos.

Por ese motivo cada a?o cambia el momento exacto del solsticio, porque la duraci¨®n de cada estaci¨®n, la velocidad orbital de nuestro planeta, todos los par¨¢metros f¨ªsicos, no lo hacen, pero nuestro calendario s¨ª por ese cuarto de m¨¢s cada a?o. De esta manera, cada a?o la hora e incluso el d¨ªa de entrada de las estaciones cambia.

Como curiosidad del solsticio de verano hay que destacar que la sombra de cualquier objeto tendr¨¢ la componente longitudinal nula en dicha l¨ªnea durante esta jornada. Esto ocurre una sola vez al a?o, por lo que buscar sombras para no pasar calor ser¨¢ dif¨ªcil hoy en los d¨ªas posteriores en las horas centrales de luz. Adem¨¢s, el 3 de julio, poco despu¨¦s del solsticio de verano, la Tierra se situar¨¢ en el momento del a?o en que se encontrar¨¢ m¨¢s lejana del Sol, lo que se conoce como el d¨ªa del afelio.

Esta estaci¨®n es m¨¢s larga que otras porque La Tierra se mueve m¨¢s lentamente a lo largo de su ¨®rbita el¨ªptica durante el verano -seg¨²n la conocida como segunda ley de Kepler- precisamente debido a este mayor alejamiento al Sol.

Asimismo, durante la estaci¨®n veraniega se producir¨¢n dos eclipses, uno de Luna y otro de Sol, y varias lluvias de meteoros. Concretamente, el d¨ªa 7 de agosto habr¨¢ un eclipse parcial de Luna que ser¨¢ visible en Australia, Asia, ?frica y Europa, y que desde Espa?a se podr¨¢ ver sus ¨²ltimas fases, aunque ni en las islas Baleares ni en el extremo oriental de la pen¨ªnsula ser¨¢ visible.

M¨¢s tarde, el 21 de agosto, se producir¨¢ un eclipse total de Sol, que ser¨¢ visible en Estados Unidos, as¨ª como de manera parcial en el resto de Am¨¦rica, ?frica y, antes de la puesta de Sol, en Europa. En Espa?a s¨®lo se podr¨¢ observar a ¨²ltima hora de la tarde.

El verano tambi¨¦n permitir¨¢ ver las lluvias de meteoros que se producen de manera ocasional en estas fechas, entre las que destacan la de las 'delta Acu¨¢ridas' cuyo m¨¢ximo ritmo se dar¨¢ alrededor del 30 de julio, y la m¨¢s famosa del verano, la de las Perseidas, cuyo m¨¢xima actividad se dar¨¢ alrededor del 12 de agosto con 150 meteoros cada hora, aunque con la Luna al 72% de iluminaci¨®n ser¨¢ dif¨ªcil la observaci¨®n de este fen¨®meno.

Por otro lado, durante este verano el cielo a primera hora de la ma?ana estar¨¢ dominado por Venus, y tambi¨¦n por Marte desde mediados de agosto, mientras que en al atardecer ser¨¢n visibles J¨²piter y Saturno durante toda la estaci¨®n.

La primera Luna llena del verano ser¨¢ el 9 de julio y le seguir¨¢n dos m¨¢s, el 7 de agosto y 6 de septiembre.