Primer d¨ªa del invierno: la noche m¨¢s larga del a?o

Los solsticios (del lat¨ªn solstitium (sol sistere), que significa ¡®Sol quieto¡¯) son los momentos del a?o en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duraci¨®n del d¨ªa o de la noche son las m¨¢ximas del a?o, respectivamente.?

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En el solsticio de invierno el Sol alcanza su altura m¨ªnima al mediod¨ªa sobre el tr¨®pico de Capricornio y se corresponde con el d¨ªa m¨¢s corto del a?o, marcando el paso del Oto?o al Invierno. A partir de esta fecha (siempre entre el 20 y el 23 de junio) los d¨ªas comienzan a alargarse.

A lo largo del a?o la posici¨®n del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y hacia el Sur y la existencia de los solsticios est¨¢ provocada por la inclinaci¨®n del eje de la Tierra sobre el plano de su ¨®rbita.

En el primer d¨ªa del invierno la duraci¨®n del d¨ªa y la altitud del Sol al mediod¨ªa son m¨ªnimas comparadas con cualquier otro d¨ªa del a?o. Y es que el el fondo no todo es tan sencillo como se cree, aunque s¨ª regular, y he aqu¨ª la explicaci¨®n: la duraci¨®n de una ¨®rbita terrestre es equivalente a algo menos de 365 y un cuarto de rotaciones terrestres (es decir, de d¨ªas). Con ese cuarto se explica en el calendario gregoriano la introducci¨®n cada cuatro a?os de un d¨ªa extra: el 29 de febrero de los a?os bisiestos. Sin embargo hay m¨¢s correcciones para regularizar ese cuarto anual de rotaci¨®n terrestre, y es que el calendario actual por el que nos regimos elimina tres d¨ªas bisiestos cada cuatro siglos.

Por ese motivo cada a?o cambia el momento exacto del solsticio, porque la duraci¨®n de cada estaci¨®n, la velocidad orbital de nuestro planeta, todos los par¨¢metros f¨ªsicos, no lo hacen, pero nuestro calendario s¨ª por ese cuarto de m¨¢s cada a?o. De esta manera, cada a?o la hora e incluso el d¨ªa de entrada de las estaciones cambia. El invierno en el hemisferio sur puede oscilar entre el 20 y el 23 de junio y aunque esta fecha la tengamos asociada al d¨ªa 24, fiesta de San Juan, para eso a¨²n quedan unos d¨ªas y esta jornada ser¨¢, en el hemisferio sur, la m¨¢s corta del a?o.

En la mayor¨ªa de las culturas antiguas del hemisferio sur se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios que a¨²n hoy se viven de manera tradicional: en Per¨², por ejemplo, se celebra el Inti Raymi, una ceremonia inca que rinde homenaje al dios Sol y que coincide con la noche m¨¢s larga del a?o. De hecho, en Machu Picchu a¨²n hay una gran columna de piedra llamada Intihuatana, que significa ¡°picota del Sol¡± que, literalmente quiere decir, ¡°para atar al Sol¡±.

Los chilenos y los argentinos se re¨²nen en la fiesta de origen mapuche We Tripantu; mientras que en Bolivia, miles de personas se re¨²nen en el templo Kalasasaya de Tiahuanaco para festejar el Willka Kuti, que en aimara significa ¡°la vuelta del sol¡± y es el inicio del a?o en la cultura aimara.

La celebraci¨®n de la Maruaroa o Takurua es considerada por los maor¨ªes de Nueva Zelanda como la mitad de la temporada de invierno y se celebra entre el 20 y el 23 de junio. Y pasado el solsticio, la tradici¨®n europea de los conquistadores espa?oles tambi¨¦n ha llegado a Am¨¦rica, que celebra en muchos lugares la noche de San Juan asociada al solsticio de invierno y tambi¨¦n con grandes hogueras.

Otras curiosidades de este primer d¨ªa del invierno?son: en el polo Norte el Sol circula por el cielo a una altitud constante de 23¡ã; en el c¨ªrculo polar ¨¢rtico es el ¨²nico d¨ªa que el Sol se mantiene sobre el horizonte durante 24 horas; en el ecuador el Sol sale a los 23¡ã Norte, del Este, alcanza su altitud m¨¢xima, 65¡ã, y permanece 12 horas sobre el horizonte; en el c¨ªrculo polar ant¨¢rtico el centro del Sol solamente toca el horizonte del Norte, sin salir y es el ¨²nico d¨ªa que el Sol se mantiene debajo del horizonte durante 24 horas.