?Tiene m¨¢s fuerza un chimpanc¨¦ que un humano?

En 1923, un zo¨®logo llamado John Bauman puso a prueba si los primates tienen una fuerza extraordinaria. Era una noci¨®n aceptada por muchos expertos, pero nadie se hab¨ªa tomado la molestia de ponerla a prueba. Bauman fue el primero en comparar la capacidad de chimpanc¨¦s y humanos levantando pesos. En sus experimentos, uno de los simios del zoo de Nueva York elev¨® 573 kilos, 9,4 veces su peso, algo a lo que ni de lejos se acercaron el resto de chimpanc¨¦s, ni mucho menos los humanos.

El trabajo de Bauman reforz¨® la concepci¨®n de la inmensa fuerza de nuestros parientes vivos m¨¢s cercanos y la idea ha seguido viva hasta la actualidad. Por ejemplo, el Instituto Jane Goodall en Reino Unido mantiene que un chimpanc¨¦ adulto tiene seis o siete veces m¨¢s fuerza que una persona.

Ahora, un nuevo estudio ha vuelto a analizar los dos experimentos inaugurales de Bauman, publicados en 1923 y 1926, y otros cuatro trabajos aparecidos entre 1944 y 2014. Su conclusi¨®n es que los chimpanc¨¦s levantan m¨¢s peso y saltan m¨¢s que las personas, pero solo 1,5 veces m¨¢s.

¡°Los resultados m¨¢s llamativos de Bauman nunca se han podido replicar, as¨ª que si alg¨²n experto menciona que los chimpanc¨¦s tienen una fuerza fuera de lo normal es que no ha analizado los datos de forma cr¨ªtica¡±, explica Matthew O¡¯Neill, investigador de la Universidad de Arizona y coautor del estudio. Los chimpanc¨¦s de Bauman eran de media 2,6 veces m¨¢s fuertes que los humanos, explica. En 1944 un an¨¢lisis similar mostr¨® que los primates ten¨ªan 1,2 veces m¨¢s fuerza. En 2006, una comparativa encontr¨® que los bonobos saltan m¨¢s que los humanos, incluidos atletas de ¨¦lite, con una diferencia entre ambos de 1,6. Y en 2014 un estudio de dise?o parecido al de Bauman apuntaba a que la divergencia era de dos veces a favor de los chimpanc¨¦s. Ninguno de los estudios posteriores encontr¨® ni de lejos un chimpanc¨¦ tan forzudo como el del zoo de Nueva York.

¡°Los resultados m¨¢s llamativos de Bauman nunca se han podido replicar, as¨ª que si alg¨²n experto menciona que los chimpanc¨¦s tienen una fuerza fuera de lo normal es que no ha analizado los datos de forma cr¨ªtica

Ante la falta de m¨¢s datos ¡ªBauman intent¨® en su d¨ªa estudiar orangutanes, pero no se motivaron a levantar pesas, y no hay estudios con gorilas¡ª el equipo de Arizona ha recurrido al an¨¢lisis de muestras de m¨²sculo de ambas especies y ha creado modelos inform¨¢ticos que simulan el movimiento de m¨²sculos completos. Los resultados, publicados en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU, apuntan a que la fuerza din¨¢mica del m¨²sculo esquel¨¦tico de un chimpanc¨¦ es 1,3 veces mayor a la de un humano, lo que se acerca al 1,5 derivado de los estudios anteriores.

¡°No hay diferencias entre la fuerza m¨¢xima o la velocidad de contracci¨®n de las fibras musculares individuales entre humanos y chimpanc¨¦s¡±, explica O¡¯Neill. La verdadera causa de la ligera superioridad de los monos est¨¢ en el tipo de fibras musculares y su longitud. Los chimpanc¨¦s tienen una mayor proporci¨®n de fibras de contracci¨®n r¨¢pida y estas son m¨¢s largas, lo que les aporta el diferencial observado. Esta composici¨®n muscular es com¨²n entre los primates y la mayor¨ªa de mam¨ªferos. Mientras, el ¨²nico otro animal analizado con una composici¨®n parecida a la nuestra, con m¨¢s fibras lentas y cortas, es el loris perezoso.

Los autores del nuevo estudio creen que hace unos siete millones de a?os, el pariente com¨²n entre chimpanc¨¦s y humanos tendr¨ªa una composici¨®n muscular similar a la de los chimpanc¨¦s, lo que le aportar¨ªa la fuerza necesaria para trepar por los ¨¢rboles. Hace unos cuatro millones de a?os comenzaron a surgir los primeros hom¨ªnidos con capacidad de andar sobre dos piernas y hace unos 1,8 surgi¨® el Homo erectus, el primero con un cuerpo muy similar al nuestro que fue el primer humano en abandonar ?frica y poblar otros continentes. Las fibras de contracci¨®n lenta son ideales para ejercicios repetitivos, como caminar sobre dos piernas, as¨ª que bien pudieron ser el motor de este proceso.

¡°La idea de que los humanos hayan perdido fuerza a cambio de resistencia durante la evoluci¨®n es plausible¡±, opina John Hawks, antrop¨®logo de la Universidad de Wisconsin en Madison (EE UU). ¡°Tambi¨¦n existe la posibilidad de que los humanos redujeran el consumo energ¨¦tico de sus m¨²sculos en favor de un mayor cerebro¡±, a?ade.