Paz en el ¡®balneario de las FARC¡¯

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Tengamos el turismo en paz

Colombia impide la exploraci¨®n petrolera pr¨®xima al para¨ªso natural de Ca?o Cristales

Coca¨ªna que trae el mar

La Macarena, un municipio en el departamento de Meta, es segura. Y, hoy, vive en paz. Pero esto no ha sido siempre as¨ª. Su principal tesoro, Ca?o Cristales, el r¨ªo que algunos denominan el m¨¢s hermoso del mundo, era una zona vetada a los visitantes hasta hace menos de una d¨¦cada. Quienes all¨ª se aventuraban, muy probablemente se cruzar¨ªan con grupos de las FARC. Fue un territorio tomado por la guerrilla que se lleg¨® a conocer como su balneario privado.

Los visitantes de hoy se topar¨¢n con toda seguridad con el Ej¨¦rcito, que est¨¢ en cada esquina del municipio, en cada rinc¨®n del campo. No pueden permitir que este entorno de incalculable valor natural y creciente ecoturismo se vea amenazado por los grupos insurgentes que se resisten al alto el fuego que las FARC firmaron con el Gobierno hace algo m¨¢s de un a?o.

Walther Ramos, uno de los gu¨ªas que ¡ªobligatoriamente¡ª acompa?an a los turistas por las caminatas que discurren paralelas al cauce del r¨ªo, tambi¨¦n conocido como de los cinco colores, resume as¨ª la historia del turismo en la Macarena, el antes y el despu¨¦s de la guerrilla: ¡°Hace 20, 30 a?os, de vez en cuando aterrizaba un avi¨®n. La gente de aqu¨ª iba corriendo al aeropuerto a saludar a los visitantes cuando llegaban; se adentraban en el r¨ªo y no los volv¨ªan a ver hasta d¨ªas despu¨¦s, cuando cog¨ªan el avi¨®n de vuelta. Estaba montado por empresas de fuera. Hoy todo est¨¢ controlado por Cormacarena [un organismo oficial de conservaci¨®n del parque] y todos los beneficios del turismo recaen ac¨¢: en los gu¨ªas, los restaurantes, los hoteles, quienes llevan las canoas...¡±.

Pero entre ambos momentos hubo una historia truculenta. La guerrilla oper¨® por la zona y la hizo impracticable para todo el que no fuera oriundo, so pena de secuestro. Se apoder¨® de tal modo del entorno de Ca?o Cristales que en 1998 form¨® parte de la denominada zona de distensi¨®n, en la que el gobierno de Andr¨¦s Pastrana cedi¨® el control a las FARC para tratar de avanzar en las negociaciones de paz.

La ley de la guerrilla imper¨® durante a?os: pena de muerte a quienes consideraban criminales, abusos de poder y un aislacionismo y un celo ecol¨®gico que, eso s¨ª, preserv¨® lo que hoy es el parque natural

Francia Elena Londo?o, que hoy tiene un peque?o puesto de avituallamiento en el camino que hay entre el pueblo y el ca?o, justo despu¨¦s de atravesar el r¨ªo Guayabero, recuerda esa ¨¦poca como relativamente tranquila, pero con la constante tensi¨®n de que un grupo de guerrilleros pasase y pidiese comida, transporte, cama. Todo sin pagar, claro. ¡°Tambi¨¦n intentaban reclutar a los m¨¢s j¨®venes. Aqu¨ª no lo hac¨ªan por la fuerza, pero les ofrec¨ªan un dinero que, quienes no quer¨ªan trabajar, aceptaban. Quedaban en deuda y no ten¨ªan m¨¢s remedio que alistarse. A mis hijos les tentaron. Les dec¨ªan que entrar en las FARC era lo mejor. Pero yo insist¨ªa en que no se dejaran convencer. Y no lo hicieron¡±, asegura.

La ley de la guerrilla imperaba: pena de muerte a quienes consideraban criminales, abusos de poder y un aislacionismo y un celo ecol¨®gico que, eso s¨ª, preserv¨® lo que hoy es el parque natural.

Por entonces, el turismo, el principal motor econ¨®mico de la zona hoy, era inviable, as¨ª que los lugare?os viv¨ªan exclusivamente de la pesca, de la ganader¨ªa y de la agricultura. Fue por entonces cuando plorifel¨® la siembra de coca que financiaba las operaciones de la guerrilla. En este territorio fuera del control del Estado, su plantaci¨®n fue uno de los principales medios de subsistencia. Hoy, aunque el Gobierno ha establecido un programa de sustituci¨®n de cultivos, por el que fomenta el reemplazo de los il¨ªcitos por otros legales con ayudas econ¨®micas y medios t¨¦cnicos, la coca sigue presente en un territorio que combina una mezcla de los tres ecosistemas entre los que est¨¢ enclavado: amaz¨®nico, serrano y llanero.

Manuel Antonio Prada es uno de los agricultores que dej¨® el resto de los cultivos para plantar coca. ¡°Estamos esperando que el Gobierno cumpla con su palabra y nos ayude a reemplazarlo. Pero no me extra?a que mucha gente siga con ella, es m¨¢s f¨¢cil de transportar y m¨¢s rentable. Si cultivas un poco de ma¨ªz y lo traes a la plaza del pueblo, es demasiado, sobra. Y las comunicaciones aqu¨ª son muy malas como para llevarlo a otros lugares¡±, se queja. Como muchos habitantes de La Macarena, su contacto con la guerrilla fue frecuente. Ten¨ªa que transportarlos en su canoa, ya fuese cobrando o gratis. ¡°No pod¨ªas negarte¡±, justifica. Ahora est¨¢ bajo arresto domiciliario desde hace un a?o, investigado por estas relaciones con las FARC.

El ecoturismo es hoy el motor econ¨®mico de la zona, pero todav¨ªa quedan plantaciones de coca, el principal ingreso a principios de este siglo

La guerrilla tuvo dominio absoluto hasta 2002, cuando se levant¨® el periodo de distensi¨®n. Pero la llegada del Ej¨¦rcito no fue tranquila ni pac¨ªfica. Tuvieron que pasar varios a?os hasta que el Estado tom¨® por completo el control de la zona. En 2009 se abri¨® a un turismo todav¨ªa temeroso, que poco a poco fue corriendo la voz de que aquella maravilla de r¨ªo se pod¨ªa volver a visitar sin miedo. En 2013 se lanz¨® como destino internacional y, desde entonces, all¨ª acuden una media de 10.000 visitantes al a?o, de los cuales algo menos de un tercio son extranjeros.

¡°Con la llegada de la paz ahora tenemos una Colombia m¨¢s grande, pues a la oferta tur¨ªstica del pa¨ªs se suman nuevas regiones que estuvieron afectadas por el conflicto armado que entran a ser parte del trabajo misional de la entidad, entre ellas, el Meta¡±, asegura Felipe Jaramillo, presidente de Procolombia, la agencia estatal que promociona el turismo y la inversi¨®n exterior ¡ªy que ha contribuido en la log¨ªstica para este reportaje¡ª. "Ahora en paz, comunidades de esas regiones han venido encontrando en el turismo una nueva alternativa de ingresos, y por eso Procolombia, como parte de su estrategia est¨¢ trabajando en la validaci¨®n de la oferta en esas regiones de posconflicto con el prop¨®sito de acompa?arlos en la adecuaci¨®n y promoci¨®n internacionales¡±, a?ade.

El gran atractivo de Ca?o Cristales reside en una planta acu¨¢tica ¨²nica que crece en las rocas del r¨ªo: la macarenia clav¨ªgera, formada por unos ramilletes de capullos que, mojados y vistos de cerca, parecen algodones de colores: fucsias, rosas, rojos y verdes. Junto a las piedras amarillas del lecho, ofrecen una visi¨®n casi irreal, m¨¢gica.

El camino para llegar hasta este paisaje no es sencillo. Solo se puede ver entre junio y octubre, aproximadamente, coincidiendo con lo que all¨ª llaman el invierno, es decir, la ¨¦poca de lluvias. Sin agua no hay r¨ªo de colores. A la Macarena se puede llegar tras un tortuoso viaje en carretera o, de forma m¨¢s pr¨¢ctica, en los aviones de h¨¦lices que aterrizan cada d¨ªa en el aer¨®dromo desde Bogot¨¢, Medell¨ªn y Sincelejo, siempre que las condiciones meteorol¨®gicas lo permitan. Una vez all¨ª ¡ªo mejor previamente¡ª hay que contratar las excursiones con una agencia, ya que no se puede acceder al parque sin gu¨ªa. Desde La Macarena es necesario desplazarse unos 10 minutos en canoa, 40 en todoterreno para comenzar una caminata hasta los alrededores del r¨ªo que puede variar en funci¨®n del trayecto que se elija. Seg¨²n la disponibilidad y la forma f¨ªsica, los hay desde ocho kil¨®metros hasta alrededor de 15.

La belleza del ca?o se la da una planta ¨²nica que la colorea de amarillos, fucsias, rojos y verdes

Todo va regido por cupos, que determinan el n¨²mero de visitantes m¨¢ximos por d¨ªa, y estrictas medidas para no da?ar este para¨ªso, que incluyen no usar cremas solares, repelentes de mosquitos o ba?arse en zonas donde la planta se asienta. ¡°Nuestro objetivo hoy es que haya un turismo sostenible y que esto puedan disfrutarlo las siguientes generaciones¡±, explica Ramos, un gu¨ªa que reconoce que antiguamente eran ellos mismos quienes no respetaban el entorno: ¡°Arranc¨¢bamos las plantas, hac¨ªamos fogatas, no ten¨ªamos conciencia¡±. Pero con el tiempo y programas de capacitaci¨®n la tomaron, y hoy vigilan celosos que los turistas no anden por donde no deben, arrojen basuras o vayan embadurnados en productos cosm¨¦ticos. Todo, con frecuencia, bajo la mirada de los militares, que aqu¨ª y all¨¢ se cruzan por el camino y saludan amables a los turistas para que sus uniformes y sus armas autom¨¢ticas no les intimiden ni les generen miedo en lugar de seguridad.

As¨ª fue como este entorno paradis¨ªaco dej¨® de ser la base de operaciones del Mono Jojoy, uno de los dirigentes hist¨®ricos de las FARC, y tambi¨¦n, seg¨²n dicen, su ¡®balneario¡¯. Y se convirti¨® en un destino de ecoturismo. Seguro y de paz.