Creada una vacuna contra la gripe que se aplica con un parche

Un equipo cient¨ªfico estadounidense ha creado un parche de microagujas para sustituir el tradicional pinchazo de una jeringa a la hora de vacunarse. Se trata de una tirita con un centenar de agujas, tan finas como un cabello, en el lado adhesivo que penetran en la superficie de la piel. El invento ha superado con ¨¦xito las primeras pruebas cl¨ªnicas de la vacuna contra la gripe, cuyos resultados han sido publicados en la revista m¨¦dica brit¨¢nica?The Lancet. El parche perfora las capas superiores de la epidermis, mientras que la inyecci¨®n regular de la gripe llega hasta el m¨²sculo.?Los investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Georgia (conocido como Georgia Tech) y de la Universidad de Emory, responsables por el estudio, creen que el invento podr¨ªa ayudar a aumentar la inmunizaci¨®n de la poblaci¨®n, incluso la de los ni?os y dem¨¢s pacientes que temen las agujas.

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"El parche ofrece la misma protecci¨®n que una vacuna tradicional, pero sin dolor.?Hay que aplicarlo en la mu?eca y hacer suficiente presi¨®n para asegurarse de que las microagujas penetrar¨¢n la piel. Despu¨¦s de 20 minutos, se quita el parche. En ese momento, las microagujas se habr¨¢n disuelto entre la piel, junto con la vacuna", describe en un correo electr¨®nico la doctora Nadine Rouphael, una de las l¨ªderes de la investigaci¨®n. Rouphael defiende que la mejora con respecto a los m¨¦todos tradicionales es que?los parches son lo suficientemente simples como para que cualquier persona se lo pueda aplicar a s¨ª mismo y no necesitan almacenarse en fr¨ªo (son estables a 40?C durante un a?o).?"No genera desperdicios agudos, lo que permite que las personas se vacunen en casa. Podr¨ªa ser una ventaja para la gripe pand¨¦mica donde la vacunaci¨®n masiva es necesaria", se?ala.

Cien personas de entre 18 y 49 a?os, que no hab¨ªan sido vacunadas contra la gripe en la temporada anterior, participaron en las pruebas. Se les dividi¨® en cuatro grupos: uno recibi¨® un parche placebo, otro la vacuna tradicional?con inyecci¨®n, otro tuvo el parche aplicado por un equipo m¨¦dico y en el ¨²ltimo, los parches fueron aplicados por los propios participantes. El nivel de anticuerpos con los componentes del f¨¢rmaco en 28 d¨ªas (una medici¨®n de la inmunogenicidad de la vacuna) fue el mismo entre todos los m¨¦todos de vacunaci¨®n y no present¨® efectos secundarios serios, aunque algunas personas experimentaron enrojecimiento, picor y sensibilidad en la zona de la piel donde se hab¨ªa aplicado. M¨¢s del 70% de los participantes afirmaron que en el futuro preferir¨ªan ese m¨¦todo a la inyecci¨®n.?

Los creadores del parche, cuya patente pertenece a la biofarmac¨¦utica Micron Biomedical y que debe ser autorizado para el uso generalizado dentro de cinco a?os, trabajan en el desarrollo de versiones para el sarampi¨®n, rubeola y polio. El a?o pasado Estados Unidos ya aprob¨® una inyecci¨®n de gripe con una microaguja que tambi¨¦n promete eliminar el dolor, y cient¨ªficos australianos?crearon un nanoparche con agujas a¨²n m¨¢s peque?as que las de esta vacuna para la gripe.?

"Los resultados preliminares de esas nuevas v¨ªas de administraci¨®n son bastantes buenos, la respuesta protectora es la misma, y eso abre las puertas para mejorar la cobertura a la poblaci¨®n", comenta?Amos Garc¨ªa Rojas, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa. La vacuna tradicional requiere un transporte especial para mantenerla en fr¨ªo, adem¨¢s de que solo puede ser administrada en espacios m¨¦dicos, lo que incrementa el costo y afecta su disponibilidad. Por esa raz¨®n, Garc¨ªa se?ala que el nuevo m¨¦todo puede ser especialmente interesante para los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo.?