Un dinosaurio en el escenario que hizo famoso a Clint Eastwood

Hace 125 millones de a?os, a principios del Cret¨¢cico, el mundo era mucho m¨¢s c¨¢lido que hoy. Junto a la temperatura, los mayores niveles de di¨®xido de carbono y la humedad permitieron el desarrollo de una vegetaci¨®n exuberante que permiti¨® la aparici¨®n de animales inmensos. El ¨²ltimo de estos gigantes que se ha conocido es el Europatitan eastwoodi, un saur¨®podo que podr¨ªa alcanzar los 27 metros de longitud, pesar¨ªa 35 toneladas y alcanzar¨ªa con el cuello estirado ramas a 16 metros de altura.

El E. eastwoodi fue encontrado hace m¨¢s de 10 a?os, en tres campa?as de excavaci¨®n entre 2004 y 2006 en el yacimiento del Oterillo II, entre las localidades burgalesas de Barbadillo del Mercado y Salas de los Infantes. Cerca de all¨ª se rod¨® la escena final de la pel¨ªcula de Sergio Leone El bueno, el feo y el malo, protagonizada por Clint Eastwood, que ahora ha dado nombre a la nueva especie. Ahora, un equipo internacional de cient¨ªficos liderados desde el Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes (Burgos) y la Universidad de Zaragoza ha descrito al dinosaurio en un art¨ªculo publicado en la revista Peer J.

Es probable que aquellos gigantes, un poco como Clint Eastwood, fuesen dif¨ªciles de batir en duelo, aunque tambi¨¦n contaron con rivales excepcionales. ¡°En aquella ¨¦poca hab¨ªa tambi¨¦n depredadores muy potentes, como el Tyrannosaurus rex o el Spinosaurus, a¨²n de mayor tama?o¡±, apunta Fidel Torcida, director del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes y coautor del estudio. ¡°Aunque tambi¨¦n sabemos que crec¨ªan bastante r¨¢pido, ten¨ªan una etapa en la que pod¨ªan ser depredados y sobre todo ser¨ªan m¨¢s accesibles las cr¨ªas¡±, a?ade.

Los f¨®siles encontrados del dinosaurio, con muchos huesos dispuestos en la posici¨®n en que muri¨® el animal, cuentan con piezas que dan una idea de sus dimensiones. Una costilla, el hueso m¨¢s largo rescatado, mide 210 cent¨ªmetros, las dos esc¨¢pulas superan el metro y medio y una v¨¦rtebra dorsal, pese a estar incompleta, alcanza los 70 cent¨ªmetros de longitud.

Pese a contar con ventajas interesantes gracias a su tama?o, a la hora de enfrentarse a dinosaurios carn¨ªvoros o de alcanzar alimentos solo disponibles para ellos, tambi¨¦n ten¨ªan algunos inconvenientes. Uno de ellos es que necesitaban ingerir una cantidad descomunal de comida, rondando su propio peso cada mes, m¨¢s de una tonelada de vegetales cada d¨ªa. Adem¨¢s, para no caer aplastados por su propio peso, contaban con una estructura ¨®sea llena de aire y huesos esponjosos, que, seg¨²n Torcida, pudieron darle cierta fragilidad. ¡°Lo que parece que tendr¨ªa que ser una masa s¨®lida es como un panal de abejas. Esto podr¨ªa darles algo de fragilidad, pero la masa muscular les pod¨ªa ayudar a evitar fracturas. Es una estrategia que les dio resultado, porque hay muchas especies que tienen este tipo de huesos¡±, se?ala Torcida.

El E. eastwoodi vivi¨® en un periodo similar a otro dinosaurio encontrado en la misma zona, el Demandasaurus darwini. Estas dos especies servir¨¢n para avanzar en el conocimiento de los posibles intercambios que se produjeron entre los grupos de dinosaurios de ?frica y Europa. En aquella ¨¦poca se estaba cerrando el mar de Tetis, que ocupaba una regi¨®n similar al Mediterr¨¢neo actual, pero a veces, en periodos de mil a?os, el nivel del mar bajar¨ªa y permitir¨ªa la comunicaci¨®n entre los ecosistemas del norte y del sur. Torcida explica que ellos defienden la existencia de una ruta Ap¨²lica, una especie de archipi¨¦lago que se mov¨ªa desde la zona de T¨²nez hasta Europa y har¨ªa posible la llegada de animales de un lado al otro.

Pese a la relevancia del hallazgo, sus responsables lamentan que de momento no van a poder exponerlo al p¨²blico. El Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes no cuenta con la infraestructura necesaria para hacerlo y Torcida y su equipo no se plantean mostrarlo en otro lugar. ¡°Nosotros defendemos que el patrimonio tiene que estar en su sitio, por el valor educativo, pero tambi¨¦n tur¨ªstico y econ¨®mico para una comarca deprimida¡±, se?ala. ¡°La Junta de Castilla y Le¨®n tiene un compromiso de hacer un nuevo museo y tiene que velar tambi¨¦n por esta comarca¡±, concluye.