Vereda de la Estrella, un paseo por el 'Himalaya' andaluz
La senda que sube desde el valle del Genil a Sierra Nevada por debajo de la cara norte del Mulhacen es una de las m¨¢s bellas rutas senderistas de Andaluc¨ªa
Mucho antes de que llegara el esqu¨ª y mucho antes de que se construyera la estaci¨®n invernal de Sierra Nevada, los aficionados a la monta?a granadinos ya sub¨ªan a ¡°la sierra¡±, como siempre se le ha llamado aqu¨ª a la monta?a que enmarca la postal perfecta de Granada. Pero lo hac¨ªan por un acceso muy diferente del que se hace ahora: por la entrada natural a la monta?a a trav¨¦s del valle del r¨ªo Genil.
Aprovechaban un viejo ferrocarril de v¨ªa estrecha, el Tranv¨ªa de la Sierra, que estuvo en funcionamiento entre 1925 y 1974. Sal¨ªa de Granada capital, pasaba por G¨¹ejar-Sierra y ten¨ªa su parada final en el barranco de San Juan, en la cabecera del r¨ªo Genil. Hoy la vieja plataforma desmantelada, ya sin railes ni guardav¨ªas, sigue siendo un buen acceso hasta el barranco de San Juan, punto de inicio de la Vereda de la Estrella, una de las rutas senderistas m¨¢s bellas y espectaculares de Andaluc¨ªa.
La Vereda de la Estrella es en realidad una antigua pista de acceso a varias minas que desde ¨¦poca ¨¢rabe se explotaron en esta vertiente norte de Sierra Nevada. El camino fue construido en 1890 para facilitar el tr¨¢nsito de carros cargados con galena y pirita. La llegada del tranv¨ªa en 1925 supuso una reactivaci¨®n de la actividad minera en el valle y del tr¨¢nsito de recuas de ac¨¦milas por la pista, pero la desaparici¨®n del tren llev¨® tambi¨¦n al abandono completo de la extracci¨®n.
La vereda qued¨® all¨ª, muda e inservible, hasta que los senderistas la reactivaron para internarse en el coraz¨®n de la sierra a trav¨¦s de unos de los parajes m¨¢s bellos que se puedan imaginar. El Veleta, el Mulhac¨¦n y el Alcazaba, con sus crestones cubiertos de nieve buena parte del a?o, envuelven la ruta con un decorado m¨¢s propio del Himalaya que de Andaluc¨ªa.
La senda empieza en el aparcamiento del merendero Barranco de San Juan. Avanza con un desnivel moderado en paralelo al cauce del Genil, que se precipita m¨¢s abajo, entre rocas y troncos arrancados por las crecidas. La pista atraviesa frondosos bosques de robles, casta?os y arces mientras zigzaguea por la ladera para salvar varios arroyos laterales. A una hora y media aparece al fondo la gran vista panor¨¢mica que ha hecho famosa a la Vereda de la Estrella: la cuerda de tresmiles del Alcazaba, el Mulhac¨¦n y el Juego de Bolos, tres de las imponentes cumbres de la sierra que ponen un tel¨®n blanco de nieve y negro de roca que se eleva hasta 3.400 metros de altitud, sumiendo al caminante en un mundo vertical de crestones y agujas.
Queda en pie el viejo poblado de la mina La Estrella, que da nombre a la vereda, y restos de otras explotaciones:?La Probadora y La Justicia.
Poco despu¨¦s de estos poblados el valle se ensancha moment¨¢neamente en la confluencia de tres arroyos, en una zona de prados conocida como Angostura del Real. La vereda baja por fin al r¨ªo y permite, si el tiempo acompa?a, un ba?o o un descanso en sus riberas. Uno de los tres valles, por el que desagua al arroyo Valdecasillas, enmarca el majestuoso perfil del Alcazaba (3.371 metros). La senda gira y se introduce pegada al cauce por el barranco de Valdeinfierno en busca de la base del Mulhac¨¦n.
Tras tres horas de marcha se llega a Cueva Secreta, el final de la senda, que coincide con un abrigo de piedra utilizado como refugio desde tiempos remotos por pastores y recolectores de plantas arom¨¢ticas. Los monta?eros lo utilizan ahora como vivac en su marcha de aproximaci¨®n hacia la cara norte del Mulhac¨¦n. Hay que reconocer que Cueva Secreta es un punto vulgar y poco atractivo, m¨¢s a¨²n si se piensa en los magn¨ªficos paisajes dejados atr¨¢s. Pero a partir de aqu¨ª el valle se va cerrando y la senda se encrespa ya en un pronunciado desnivel que lleva al collado y laguna de la Mosca, preludio de la cara norte del Mulhac¨¦n. Si no se anda sobrado de tiempo es mejor darse la vuelta en la Angostura del Real.
Datos pr¨¢cticos
C¨®mo llegar: al inicio de la carretera que sube a la estaci¨®n de esqu¨ª de Sierra Nevada desviarse hacia G¨¹ejar Sierra. Una vez all¨ª, una pista asfaltada y muy estrecha se?alizada como r¨ªo Genil-Charc¨®n lleva al merendero del barranco de San Juan, inicio de la senda.
Distancia: 18 kil¨®metros (nueve por sentido).
Tipo de sendero: ida y vuelta.
Horario total: Tres horas de ida y dos horas y media, de vuelta.
?poca: todo el a?o, pero especialmente recomendable a finales de invierno y primavera, cuando la nieve a¨²n cubre las cimas de Sierra Nevada
Desnivel: 575 metros.
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