Eva Ekeblad, la arist¨®crata que populariz¨® la patata
La primera mujer en ingresar en la Real Academia Sueca de las Ciencias extendi¨® el consumo del alimento, se preocup¨® por los pobres y contribuy¨® a reducir la hambruna
Eva Ekeblad naci¨® en Estocolmo (Suecia) el 10 de julio de 1724. Su verdadero? nombre es Eva de la Gardie y est¨¢ considerada como la primera mujer qu¨ªmica de Suecia. A pesar de pertenecer a la aristocracia, de frecuentar los salones literarios y de tener que cuidar a siete hijos desde muy joven, Eva tuvo inquietud y dedic¨® tiempo para convertirse en agr¨®noma y ser catalogada como una gran cient¨ªfica por sus descubrimientos.
Eva de la Gardie era hija del conde estadista Magnus Julius de la Gardie y de la pol¨ªtica y anfitriona de salones literarios Hedvig Catharina Lilje. Por pertenecer a la nobleza, Eva fue obligada a casarse muy joven, a los 16 a?os, y casi por conveniencia familiar con otro noble, el conde Claes Claesson Ekeblad, tambi¨¦n estadista, y de quien tom¨® el apellido.
Eva se convirti¨® a los 18 a?os en madre y tuvo siete hijos en tan s¨®lo 12 a?os, un solo var¨®n y seis mujeres. El matrimoni¨® resid¨ªa en Estocolmo, donde participaba con frecuencia en las reuniones de la aristocracia y de la nobleza sueca. Eva Ekeblad, que era la anfitriona de un sal¨®n cultural, empez¨® a ser conocida y respetada por su integridad moral y por su caridad hacia los pobres, lo que sin duda marc¨® tambi¨¦n su inter¨¦s por la ciencia como herramienta para intentar ayudarlos.
La familia tambi¨¦n ten¨ªa una hacienda en V?sterg?tland, una provincia hist¨®rica de Suecia situada en la zona suroeste del pa¨ªs, que serv¨ªa para el esparcimiento de la prole, ya que se llevaban muy pocos a?os de diferencia entre ellos. Debido a las largas ausencias de casa del conde Magnus Julius, Eva Ekeblad se convirti¨® en la responsable del terreno y tambi¨¦n comenz¨® a supervisar el trabajo de otras propiedades rurales.
El descubrimiento m¨¢s conocido de Eva Ekeblad fue obtener, en 1746, harina y alcohol utilizando patatas, lo que le vali¨®, dos a?os despu¨¦s, ser la primera integrante femenina de la Real Academia de las Ciencias de Suecia.
Eva Ekeblad comenz¨® a cultivar plantas de patata en su hacienda, que eran muy desconocidas hasta entonces al haber llegado a Suecia apenas un siglo antes, en 1658, y ser un cultivo exclusivo en los invernaderos de la aristocracia. Esta medida fue suficiente para mejorar ampliamente los h¨¢bitos alimenticios y reducir las hambrunas de las clases m¨¢s desfavorecidas en los a?os siguientes.
La condesa fue quien populariz¨® el consumo de la patata, ya que las personas con menos recursos vieron en este tub¨¦rculo la oportunidad de sobrevivir con menos dificultades saciando el hambre porque se dieron cuenta de que se cultiva en cualquier lugar sin necesidad de herramientas extraordinarias y no ten¨ªan que trillar, secar ni molerla para poder comerla y, al mismo tiempo, era rica en vitaminas y energ¨ªa. Para una clase que no ten¨ªa recursos la patata se convirti¨® en la primera comida r¨¢pida de la historia porque se pod¨ªa cocinar sobre el fuego en una sola olla grande. Desde entonces, por su sencillez y alto valor energ¨¦tico, la patata se convirti¨® en una piedra angular de la dieta sueca.
Eva Ekeblad descubri¨® la harina de patata a partir de tub¨¦rculos previamente cocidos y secos y tras ser molidos. El resultado es una harina muy rica en hierro e hidratos de carbono y, por lo tanto, saciante que era muy valiosa a la hora de elaborar pan. Asimismo, descubri¨® que las patatas pod¨ªan ser destiladas en licores, algo que antes se hab¨ªa logrado de trigo, el centeno y la cebada y tambi¨¦n un m¨¦todo para te?ir algod¨®n textil y lana utilizando jab¨®n y c¨®mo reemplazar los peligrosos ingredientes de los cosm¨¦ticos de la ¨¦poca haciendo polvo derivado de las patatas.
Fue tal la obsesi¨®n que lleg¨® a tener por la patata y por sus beneficios para la salud y la vida diaria, que se dice que Eva Ekeblad promocionaba su uso y su consumo utilizando flores de la planta como adornos para el cabello.
Sin embargo, a pesar de su fama y reconocimiento, ingresando en la Real Academia de las Ciencias sueca, nunca particip¨® en los encuentros de la instituci¨®n, as¨ª que en 1751, la entidad cient¨ªfica la nombr¨® miembro honorario en lugar de permanente, entre otras razones porque el estatuto limitaba la pertenencia a los hombres.
Google homenajea hoy a la polifac¨¦tica condesa, en el d¨ªa en el que habr¨ªa cumplido 293 a?os, con un doodle en el que adem¨¢s de su efigie en una de las letras del buscador, aparece la harina de patata en otra y todas ellas realizadas con mondas de patata.
Eva Ekeblad falleci¨® el 15 de mayo de 1786 en la ciudad sueca de Lidk?ping a los 61 a?os de edad, pero su figura siempre qued¨® unida al impulso definitivo de la patata en Europa casi tres siglos despu¨¦s de que el tub¨¦rculo llegara de Am¨¦rica.
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