Brackets, la reinvenci¨®n de la ortodoncia

Hace ya tiempo que no es solo cosa de ni?os. Tampoco es un asunto meramente est¨¦tico. Y m¨¢s obsoleta queda a¨²n la idea de que da verg¨¹enza. Hoy en d¨ªa la ortodoncia avanza a pasos de gigante y forma parte esencial de nuestra preocupaci¨®n por la salud.

"Mam¨¢, ?cu¨¢ndo me ponen el aparato?¡±. Esta frase hoy no nos sorprende. Los ni?os han normalizado tanto el uso de la ortodoncia que ya forma parte de un asunto habitual de la infancia. En general, Espa?a cuenta hoy con una mejor salud dental infantil, seg¨²n la ¨²ltima encuesta ¡°La salud bucodental en Espa?a¡±, de la Fundaci¨®n Dental Espa?ola y el Consejo de Dentistas de Espa?a, aunque tambi¨¦n el estudio indica que una de las afecciones dentales m¨¢s habituales es el malposicionamiento dentario. Aqu¨ª entra en acci¨®n la ortodoncia.

¡°Hoy en d¨ªa nos podemos centrar en la boca no solo desde el punto de vista est¨¦tico, sino sobre todo, desde el punto de vista de la salud¡±, afirma la doctora Leonor Muelas, m¨¦dica especialista en estomatolog¨ªa, con postgrado en ortodoncia, adem¨¢s de presidenta de la Asociaci¨®n Espa?ola de Ortodoncistas (AESOR). ¡°Es m¨¢s f¨¢cil mantener una boca sana cuando los dientes est¨¢n bien colocados¡±, explica la doctora. Pero ¡°no solo nos referimos a la posici¨®n de los dientes sino tambi¨¦n a la correcta relaci¨®n entre los maxilares superior e inferior (o mand¨ªbula), que si no est¨¢n en armon¨ªa pueden producir otras afecciones funcionales relacionadas con la respiraci¨®n, la masticaci¨®n, las articulaciones e incluso la autoestima¡±.

Acudir al ortodoncista: cuanto antes, mejor

La Asociaci¨®n Americana de Ortodoncistas, uno de los colectivos de mayor prestigio en este campo, aconseja que la primera revisi¨®n debe ser a los 7 a?os. Sin embargo, Muelas nos cuenta que ¡°si los padres observan que hay dientes torcidos o una mala mordida, se puede adelantar a los 3 a?os, que es cuando se tiene la dentici¨®n primaria completa¡±. La estomat¨®loga afirma que a esa edad ¡°los especialistas ya podemos tener una idea de la evoluci¨®n tanto de sus dientes como de sus maxilares. Aunque no se intervenga en ese momento, se puede sugerir a los padres que traigan al ni?o dentro de un par de a?os para empezar un tratamiento. O que no necesitar¨¢ ning¨²n tipo de ortodoncia. O, tal vez, que hay que intervenir con un aparato de quita y pon¡±.

Ojo avizor de los padres

Los padres debemos ser los mejores agentes de detecci¨®n precoz de cualquier problema de los dientes infantiles, aunque tambi¨¦n se agradece la observaci¨®n del pediatra o del odont¨®logo. Algunas se?ales en las que es importante fijarse son problemas al masticar, respirar por la boca, chuparse el dedo o mantener el chupete. Tambi¨¦n si se ve un diente torcido, dientes de leche que tardan en salir, ¡°dientes de conejo¡± (proyectados hacia delante) o una mand¨ªbula prominente. As¨ª mismo, si nuestro ni?o peque?o tiene los dientes temporales muy juntos, alineados perfectamente casi como un adulto; si no hay espacio entre ellos, auguran poco espacio para los definitivos. Lo ideal es que haya espacio entre algunos de los dientes.

Los problemas m¨¢s habituales en los ni?os

La ortodoncista nos explica qu¨¦ ¡°las maloclusiones (morder mal) pueden ser dentarias (exclusivamente de los dientes y se pueden solucionar a cualquier edad), o esquel¨¦ticas, (afectan a los maxilares: mand¨ªbula m¨¢s adelantada o retrasada que el maxilar superior; maxilar (o paladar) m¨¢s estrecho en relaci¨®n con la mand¨ªbula (mordida cruzada) y cara m¨¢s alargada o corta¡±, detalla la presidenta de AESOR.

Muchas maloclusiones pueden ser hereditarias, pero otras pueden ser consecuencia de un traumatismo, de chuparse mucho tiempo el pulgar (m¨¢s all¨¢ de los 2 a?os), del uso del chupete excesivo, una obstrucci¨®n respiratoria o la p¨¦rdida prematura de uno o m¨¢s dientes. Sean o no un legado de familia, estos problemas no solo afectan a una mala alineaci¨®n dentaria sino que tambi¨¦n al mal desarrollo de los maxilares y, por lo tanto, a una alteraci¨®n en la forma de la cara.

Lo que la ortodoncia puede corregir

Api?amiento: los dientes est¨¢n mal alineados por estar colocados o girados, aunque el maxilar ocupa un lugar adecuado; esta alteraci¨®n puede afectar la mordida y un aspecto no deseado.

Estrechez del paladar: este no es lo suficientemente ancho, lo que puede ocasionar problemas funcionales y tambi¨¦n en la ubicaci¨®n de los dientes.

Sobremordida: cuando los dientes superiores ocultan a los inferiores.

Mordida abierta: cuando los incisivos superiores e inferiores no se tocan, por lo que la masticaci¨®n queda a cargo de los dientes de atr¨¢s, presion¨¢ndolos.

Espacios dentales: si hay falta de alg¨²n diente, estos son muy peque?os o el arco dental muy ancho, pueden aparecer espacios entre los dientes.

Mordida cruzada: cuando los dientes superiores encajan por dentro de los inferiores.

Los brackets que ¡°molan¡±

Juegan con ventaja porque la tecnolog¨ªa y el dise?o tambi¨¦n se han puesto de su lado. Nuevos aparatos, nuevos materiales y nuevos m¨¦todos. Antes, la ortodoncia solo evocaba la imagen de un complicado entramado de alambres y una sonrisa inquietante. Hoy d¨ªa, el aparato forma parte de nuestra preocupaci¨®n por la salud y no nos avergonzamos de ello. Para los ni?os ya no supone ning¨²n trauma, tampoco. ¡°Lo aceptan bien; vienen con la idea preconcebida de que sus amigos lo llevan y ?hasta lo piden!¡±, declara la doctora Muelas. Y no hablemos de los padres: cada vez hay m¨¢s adultos que los lucen con orgullo.

Seg¨²n la presidenta de AESOR ¡°pese a que hay muchos tipos de aparatos (est¨¦ticos, que se camuflan entre los dientes; alineadores y linguales, que casi no se notan), los convencionales brackets met¨¢licos son los m¨¢s eficaces en ni?os. Estos son unas ligeras estructuras hechas de diferentes metales que se fijan a cada diente de manera muy precisa y a los que se enganchan unos finos arcos de aleaciones met¨¢licas. ¡°El bracket es pasivo; lo que realmente mueve el diente es el arco, que permite enderezar los dientes¡±, contin¨²a la experta. Las gomas no llevan l¨¢tex (para evitar alergias) y se presentan en un abanico de colores para resultar m¨¢s atractivos para los ni?os. La higiene de estos tambi¨¦n cuenta con avances: los cepillos son acordes a la diferente aparatolog¨ªa y pueden complementarse con interdentales o seda dental.

Si no lo llevas a tiempo...

La edad apropiada para controlar las maloclusiones es entre los 4 y los 12 a?os. ¡°En los adolescentes mayores, lo ideal es actuar antes del pico de crecimiento puberal que, en el caso de las chicas suele estar alrededor de los 10 u 11 a?os y en el de los chicos, cerca de los 12 o 13 a?os¡±. Un problema de ortodoncia no resuelto a tiempo puede conducir a una masticaci¨®n ineficiente, lo que tambi¨¦n implica una alteraci¨®n digestiva, presi¨®n en la articulaci¨®n de la mand¨ªbula, que puede producir dolores de cabeza, de o¨ªdos, cuello, zonas de la cara o alteraciones en el habla y la fonaci¨®n. En el futuro, estos casos pueden requerir cirug¨ªa con la intervenci¨®n del cirujano maxilofacial para colocar los maxilares en su posici¨®n correcta.

Un punto para la autoestima

Otra consecuencia de dejar la ortodoncia para m¨¢s adelante pasa por el campo de las emociones, ya que unos dientes sanos son la puerta de una sonrisa sana ?y segura! Si el ni?o se averg¨¹enza al re¨ªr, se tapa la boca al hablar o se oculta los dientes, va a ir poco a poco minando su autoestima. Por el contrario, la verg¨¹enza de llevar brackets ya es cosa del pasado. ¡°Unos padres me dijeron una vez que le hab¨ªa cambiado la vida a su hijo; hab¨ªa pasado de ser un ni?o que no se atrev¨ªa a sonre¨ªr a poder re¨ªrse a carcajadas y ser ¨¦l mismo¡±, nos cuenta la experta.

Todo tiene su ¡°pero¡±

Uno de los inconvenientes de estos tratamientos, es que son muy largos. ¡°Un tratamiento solo con brackets dura unos dos a?os y medio¡±, indica Muelas. ¡°Las revisiones pueden ser semanales, quincenales o mensuales. No es que en cada revisi¨®n actuemos, pero supervisamos que vaya todo bien encaminado¡±, explica. ¡°Este es uno de los motivos por los que los tratamientos tienen un coste tan elevado, adem¨¢s del propio de los materiales. Pensando en ello justamente, es que ¡°la ortodoncia tiene un reto muy importante en la actualidad: acortar la duraci¨®n de los tratamientos. Por eso, se est¨¢n estudiando nuevos materiales y t¨¦cnicas, aunque todav¨ªa no hay suficiente evidencia cient¨ªfica al respecto¡±, concluye Muelas.