No era un monstruo¡­ Era una anguila o un congrio

Los restos del animal marino que una joven amante de la naturaleza encontr¨® en una playa de Texas tras el paso del hurac¨¢n Harvey no pertenec¨ªan a ninguna criatura monstruosa. S¨ª podr¨ªa resultar misteriosa, sobre todo porque su grado de descomposici¨®n dificultaba su identificaci¨®n, m¨¢s a¨²n a un ojo no experto en biolog¨ªa. Pero pocas cosas hay m¨¢s jugosas para un titular period¨ªstico que el extra?o enigma que rodea el hallazgo de un supuesto monstruo espeluznante. Y parte de la prensa en espa?ol y en ingl¨¦s no pudo evitar caer en la tentaci¨®n, recogi¨® las fotograf¨ªas de la bestia que la mujer public¨® en su cuenta de Twitter y las us¨® para ilustrar la historia de la ¡°la monstruosa¡± o ¡°misteriosa criatura con colmillos¡± muerta sobre la arena. Sin embargo, los cient¨ªficos no se sorprendieron tanto: el supuesto monstruo es en realidad una anguila o un congrio descompuesto.

Todo comenz¨® cuando Preeti Desai, miembro de la National Audubon Society (una ONG dedicada a la protecci¨®n del medio ambiente), encontr¨® el animal en la playa mientras investigaba el impacto del hurac¨¢n Harvey en la naturaleza. Lo fotografi¨® y lo public¨® el pasado 6 de septiembre en Twitter, donde lanz¨® una pregunta dirigida a los bi¨®logos. ¡°?Qu¨¦ demonios es esto?¡±, inquiri¨® en la red social.

Y las respuestas comenzaron a llegar. Algunas suposiciones apuntaban a una morena, aunque el doctor Solomon David, experto en fauna marina, lo descart¨® en Twitter: ¡°Podr¨ªa ser alg¨²n tipo de anguila, pero no una morena, dado que parece haber tenido aletas pectorales¡±.

El doctor especialista en peces anguiliformes Kenneth Tighe, bi¨®logo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, una prestigiosa instituci¨®n en ecolog¨ªa y biolog¨ªa, cree haber dado con la respuesta: el animal que fotografi¨® Desai es una Aplatophis chauliodus, una especie de anguila conocida en espa?ol como tieso de dientes, seg¨²n revel¨® el experto a Earth Touch News, una publicaci¨®n especializada en noticias sobre la naturaleza.

Las caracter¨ªsticas y la forma de vida de esta anguila, que puede medir hasta 84 cent¨ªmetros y est¨¢ presente en el golfo de M¨¦xico, coinciden con el hallazgo de Preeti Desai. Aunque habitan en aguas de entre 30 y 90 metros de profundidad, en ocasiones se aventuran en aguas poco profundas, lo que puede explicar que fuera arrastrada por el Harvey.

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El animal, seg¨²n Tighe, tambi¨¦n puede ser un Bathyuroconger vicinus o congrio dentudo, o un Xenomystax congroides o congrio de diente erizado, que tambi¨¦n tienen colmillos y viven en las aguas de Texas, seg¨²n el experto del Smithsonian. ¡°L¨¢stima que no se pueda ver claramente la punta de la cola¡±, ha se?alado Tighe, un detalle que le permitir¨ªa aclarar con precisi¨®n qu¨¦ animal encontr¨® Desai.

Tighe tambi¨¦n ha respondido a la pregunta sobre el misterio de que la criatura no tenga ojos, algo que han subrayado algunas publicaciones para destacar su aspecto monstruoso. Seg¨²n el bi¨®logo, estas anguilas tienen unos ojos muy peque?os. Y, en cualquier caso, los tejidos blandos son los primeros en desaparecer cuando comienza el proceso de descomposici¨®n. Pero sea una anguila o un congrio lo que desde luego est¨¢ claro es que no se trata de un monstruo.