¡°Las aguas internacionales son el Salvaje Oeste¡±

Hace unas semanas, un buque carguero chino, con 300.000 kilogramos de atunes y tiburones a bordo, fue capturado por las autoridades ecuatorianas en la reserva marina de Gal¨¢pagos, uno de los tesoros naturales del planeta. El barco asi¨¢tico hab¨ªa recibido su carga ilegalmente en aguas internacionales, procedente de otros cuatro pesqueros chinos. Un a?o antes, un barco guardacostas argentino dispar¨® y hundi¨® a otro buque chino que se daba a la fuga tras esquilmar ilegalmente las poblaciones de calamares en aguas del pa¨ªs sudamericano. ¡°Es el Salvaje Oeste¡±, resume el ec¨®logo marino Enric Sala, director ejecutivo de Mares Pr¨ªstinos, un proyecto de National Geographic para proteger los lugares todav¨ªa inmaculados de los oc¨¦anos.

Sala, nacido en Girona en 1968, alerta de la expansi¨®n ¡°depredadora¡± de China, de la que ha sido testigo por todo el mundo. El investigador y su equipo han estudiado 23 para¨ªsos marinos desde 2008 y han hecho presi¨®n pol¨ªtica para protegerlos. Sala tan pronto se zambulle entre tiburones como se pone la corbata para encerrarse en despachos con presidentes de gobierno. ¡°En total, 15 de los lugares que hemos investigado ya est¨¢n protegidos. Son cinco millones de kil¨®metros cuadrados, 10 veces el tama?o de Espa?a¡±, explica en una entrevista durante el Congreso Internacional de ?reas Marinas Protegidas IMPAC4, clausurado en Vi?a del Mar (Chile).

Pregunta. ?Es habitual cazar a buques pesqueros piratas dentro de reservas marinas?

Respuesta. Cada vez es m¨¢s habitual. Todav¨ªa es raro, pero es cada vez m¨¢s habitual, porque la tecnolog¨ªa satelital es relativamente barata y te permite hacer vigilancia remota. Luego tienes que ir a capturarlos, claro. En aguas internacionales es otra historia. All¨ª es el Salvaje Oeste. Naciones Unidas ha iniciado un proceso para crear un instrumento legal con el que poder crear ¨¢reas protegidas y manejar un poco m¨¢s esto. Ahora mismo, en aguas internacionales la ¨²nica regulaci¨®n que hay, el ¨²nico control, son las organizaciones regionales de ordenaci¨®n pesquera, como las comisiones del at¨²n. Pero estas comisiones son altamente corruptas. Las decisiones de cu¨¢nto se pesca, a pesar de las recomendaciones de los cient¨ªficos, son totalmente pol¨ªticas.

P. Cuando dice que son corruptas, ?es una opini¨®n o ha habido alguna condena?

R. ?La definici¨®n de corrupto implica que tenga que haber sido condenado? S¨ª, hay mucha corrupci¨®n en la pesca del at¨²n y hay un mercado negro. Pocos son condenados y van a la c¨¢rcel, pero es muy corrupto.

"China regala puentes o estadios de f¨²tbol a algunos pa¨ªses pobres a cambio del acceso a la pesca"

P. ?Incluida la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico, con sede en Espa?a?

R. Las siglas en ingl¨¦s son ICCAT, por International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas. La broma es que es la International Conspiracy to Catch All Tuna [Conspiraci¨®n Internacional para Capturar Todos los Atunes]. Jap¨®n compra el 80% del at¨²n rojo. Jap¨®n y China son conocidos por dar regalos a pa¨ªses ¡ªcomo un puente, un estadio de f¨²tbol o un puerto¡ª a cambio de acceso a recursos naturales, incluyendo la pesca.

P. Menos del 1% de las aguas internacionales est¨¢n protegidas actualmente. ?Qui¨¦n impide que se protejan?

R. No hay un instrumento legal para la creaci¨®n de ¨¢reas protegidas en aguas internacionales. Ahora mismo, si quisi¨¦ramos proteger las aguas internacionales aqu¨ª, frente a las costas de Chile, ?qui¨¦n lo decide? ?Cu¨¢ntos pa¨ªses son necesarios? No est¨¢ claro. Las comisiones atuneras pueden acordar que en una zona no se pesque at¨²n, pero no pueden acordar nada sobre la pesca de calamar o sobre la pesca de arrastre o sobre la miner¨ªa del fondo. Hay muchas competencias, con diferentes organizaciones, y ahora mismo no existe claridad en qui¨¦n protege.

P. Las negociaciones para un tratado mundial sobre el cambio clim¨¢tico, por ejemplo, empezaron en 1990. ?Por qu¨¦ Naciones Unidas no se ha preocupado antes de las aguas internacionales? ?Qui¨¦n se opone?

"China, Taiw¨¢n, Corea del Sur, Jap¨®n y Espa?a?capturan tres cuartas partes de todo el pescado que se saca en aguas internacionales"

R. Cinco pa¨ªses capturan tres cuartas partes de todo el pescado que se saca en aguas internacionales: China, Taiw¨¢n, Corea del Sur, Jap¨®n y Espa?a. Diez pa¨ªses sacan el 90%. Tambi¨¦n tenemos a otros pa¨ªses, como Rusia, que hacen pesca de palangre y de arrastre en aguas internacionales. Francia tambi¨¦n hace arrastre. Es muy posible que estos pa¨ªses se hayan opuesto a hacer algo hasta ahora. Esos cinco o diez pa¨ªses tienen el monopolio de la pesca en aguas internacionales y no quieren perderlo. Publicamos un estudio hace un par de a?os en el que demostramos que si todas las aguas internacionales se cerraran a la pesca, todos los peces que se producir¨ªan de m¨¢s y que migrar¨ªan a las zonas econ¨®micas exclusivas de los pa¨ªses beneficiar¨ªan a muchos m¨¢s pa¨ªses. Solo unos pocos pa¨ªses tienen flotas de larga distancia. Y esas flotas pescan peces que ya no entrar¨¢n en las aguas de pa¨ªses pobres.

P. Usted vincula el agotamiento de los caladeros en ?frica con las migraciones de africanos a Europa.

R. Ahora hay muchos m¨¢s factores, como el cambio clim¨¢tico, que crea sequ¨ªas. La migraci¨®n es una combinaci¨®n de sobreexplotaci¨®n de recursos y situaci¨®n pol¨ªtica. Y encima de eso tienes el cambio clim¨¢tico, que amplifica todo.

P. Peri¨®dicamente aparecen noticias sobre pescadores espa?oles frente a las costas de Somalia. ?Qu¨¦ hacen all¨ª?

R. En principio, yo siempre sospecho que hay algo turbio en la flota espa?ola a larga distancia. Sobre todo en pa¨ªses africanos, donde se explotan los recursos. Las p¨¦rdidas que sufren los pa¨ªses del oeste de ?frica por la sobreexplotaci¨®n por parte de pa¨ªses asi¨¢ticos y de la UE son enormes. Son recursos que no se quedan all¨ª, sino que van a pa¨ªses ricos. Adem¨¢s, los acuerdos de pesca son un robo. Por unas cantidades p¨ªrricas, los pa¨ªses ricos est¨¢n sobreexplotando los recursos de los pa¨ªses pobres.

"Los acuerdos de pesca son un robo de los pa¨ªses ricos a los pa¨ªses pobres"

P. Hay especies marinas que usted no come. ?Cu¨¢les son?

R. Yo no como at¨²n. Ni gambas. En el caso del at¨²n, porque la mayor parte de las especies est¨¢n sobreexplotadas y adem¨¢s contienen mucho mercurio, porque est¨¢n arriba en la cadena tr¨®fica. Antes hab¨ªa especies de granja fant¨¢sticas, como los mejillones: filtran el agua del mar, la limpian, capturan CO₂ en sus conchas. Pero ahora hay otro problema: los mejillones filtran los micropl¨¢sticos que hay en el agua. Un tercio de los peces pescados en el sur de Inglaterra han comido pl¨¢stico. El mar es una sopa de pl¨¢stico. La gente habla de islas de pl¨¢stico, pero las islas no existen. Hay zonas con mucho pl¨¢stico, pero no hay islas. Lo que hay es micropl¨¢sticos en todo el mar. Nosotros hemos recolectado muestras de agua desde el ?rtico ruso y Canad¨¢ hasta islas en medio del Pac¨ªfico, a miles de kil¨®metros de la civilizaci¨®n. Y en el 75% de las muestras hemos encontrado micropl¨¢sticos.

P. ?Por qu¨¦ no come gambas?

R. Por el alto costo ecol¨®gico que tienen. Las gambas son producto de la pesca de arrastre, que destroza el fondo marino con toda la vida que existe all¨ª. Es como cortar un bosque viejo para comerse los pajaritos que hay en el bosque. O son de granja, pero normalmente las gambas de granja que se comen en los pa¨ªses ricos vienen del sudeste asi¨¢tico. All¨ª lo que hacen es cortar bosques de manglar para crear unas pozas donde se ponen las gambas. Cortar un bosque de manglar supone cortar uno de los sumideros de CO₂ m¨¢s importantes. Adem¨¢s, protegen las costas contra el efecto de las tormentas y tsunamis. En el tsunami del sudeste asi¨¢tico, muri¨® m¨¢s gente donde hab¨ªa menos manglares. Esos manglares son criaderos de peces peque?os que luego se pueden pescar en otros sitios. En las pozas, ponen las cr¨ªas de gamba y, para evitar que las larvas de mosquito se coman las cr¨ªas de gamba, ponen una capa de di¨¦sel para que los mosquitos no pongan los huevos en el agua. Luego echan pesticidas para que no crezcan algas. Cuando las gambas est¨¢n grandes, vac¨ªan la poza y las gambas quedan impregnadas por toda esa mierda.

"Las gambas son producto de la pesca de arrastre: es como cortar un bosque viejo para comerse los pajaritos"

P. ?Esto d¨®nde ocurre?

R. En Tailandia, en Vietnam...

P. ?Esas gambas pueden pasar un control sanitario?

R. Eso ya no lo s¨¦. En algunos casos se a?ade colorante para que tengan un color m¨¢s naranjita. Y despu¨¦s, a los cinco a?os, las pozas se vuelven tan salinas que los productores se van a cortar bosques en otro sitio. Por eso no como gambas.

P. Usted habla de neocolonialismo en los oc¨¦anos. ?D¨®nde pesca cada potencia?

R. Barcos europeos, incluyendo espa?oles, est¨¢n pescando en ?frica, en unas condiciones muy desfavorables para la poblaci¨®n local. China es el gran ejemplo. Su flota de larga distancia es grand¨ªsima y est¨¢ pescando en todo el mundo. El barco que se pill¨® en Gal¨¢pagos es un ejemplo, pero se han pillado barcos chinos en Gab¨®n, en el oeste de ?frica, arrastrando ilegalmente, incluso en zonas protegidas. China est¨¢ intentando capturar la mayor parte de los recursos naturales en cualquier sitio del mundo, no solo peces, sino tambi¨¦n madera, petr¨®leo... En todos lados. China est¨¢ expandi¨¦ndose de manera diplom¨¢tica, p¨²blicamente, pero de manera depredadora en realidad. Tiene una gran sed de recursos.

P. Solo un tercio de las ¨¢reas marinas protegidas gestionadas por el Gobierno espa?ol poseen un plan de gesti¨®n, as¨ª que dos tercios no tienen protecci¨®n efectiva frente a la pesca o el turismo. Sin embargo, el Gobierno presume de que el 8% de las aguas espa?olas est¨¢ protegido.

"El Gobierno espa?ol miente cuando dice que tiene el 8% de las aguas protegidas"

R. Eso es mentira. Espa?a tiene menos del 1% de las aguas en zonas de verdad protegidas, como las islas Columbretes o las islas Medas, que son reservas integrales. Espa?a ha creado grandes zonas dentro de la Red Natura 2000 para proteger especies o ecosistemas. ?Pero d¨®nde est¨¢n las regulaciones que hacen que esos lugares sean diferentes del d¨ªa antes de que los declararan protegidos? Hay una zona enorme en el delta del Ebro para proteger a la gaviota de Audouin. ?Qu¨¦ no se permite hacer? ?Qu¨¦ se ha cambiado all¨ª para proteger la gaviota? Las zonas de Natura 2000 no protegen necesariamente. Son una etiqueta para decir que son zonas de alto inter¨¦s para determinadas especies, pero no son ¨¢reas protegidas. Las reservas de las Medas, Tabarca, Columbretes, Cabrera... eso son zonas protegidas. El Gobierno espa?ol miente cuando dice que tiene el 8% de las aguas protegidas. Llamar ¨¢rea protegida a un ¨¢rea donde se permite la pesca es como llamar bosque protegido a una concesi¨®n maderera.

P. El a?o pasado, una jueza de la Audiencia Nacional envi¨® a prisi¨®n a seis miembros de la familia coru?esa de armadores Vidal Pego, por la presunta pesca ilegal de merluza negra durante a?os en aguas ant¨¢rticas. Hab¨ªan recibido millones en subvenciones a la pesca. ?C¨®mo de com¨²n es esto?

R. Es muy com¨²n. Hay un proyecto en internet, Fish Subsidy [Subsidios a la Pesca], en el que figuran barcos espa?oles. La ¨²ltima vez que lo mir¨¦ Espa?a se llevaba la mitad de los subsidios a la pesca de la UE. Recuerdo el caso de un barco al que le dieron cientos de miles de euros para desguazarlo. A las semanas, le dieron otra subvenci¨®n para subirle la potencia a los motores. Al mismo barco. Tambi¨¦n hay mucha corrupci¨®n en la obtenci¨®n de subsidios. En los departamentos de Pesca de muchos pa¨ªses la corrupci¨®n est¨¢ institucionalizada. Hay pocos pa¨ªses donde los departamentos de Pesca est¨¦n limpios y no est¨¦n casados con la industria. Muy pocos.

P. ?Qu¨¦ pa¨ªses son un modelo en el tema de las ¨¢reas marinas protegidas?

R. Chile es uno de los l¨ªderes mundiales. Antes de que se vaya la presidenta, Michelle Bachelet, van a tener m¨¢s de un mill¨®n de kil¨®metros cuadrados totalmente protegidos, sin incluir la reserva de Rapa Nui, que es parcialmente protegida. Esto es el 30% de la zona econ¨®mica exclusiva de Chile. El 30%. Y Chile es un pa¨ªs pesquero. Sus l¨ªderes han entendido que el futuro de la pesca pasa por proteger para que haya m¨¢s. Estados Unidos tiene una gesti¨®n de la pesca, basada en la ciencia, de las mejores. Ha conseguido en la ¨²ltima d¨¦cada recuperar muchas especies que estaban colapsadas o sobrepescadas.

P. ?Estos avances se pueden revertir bajo el mandato de Donald Trump?

"Hay muy pocos pa¨ªses donde los departamentos de Pesca est¨¦n limpios y no est¨¦n casados con la industria"

R. En el Gobierno de Trump son todos sobreexplotadores. Perforar¨ªan en cualquier sitio. Trump orden¨® una revisi¨®n de los monumentos nacionales que crearon Clinton y Obama. El secretario del Interior querr¨ªa que se abriera la explotaci¨®n petrol¨ªfera en muchas zonas protegidas. Las compa?¨ªas petroleras y de gas en Estados Unidos no est¨¢n explotando todas las concesiones que tienen, porque no les sale a cuenta. El gas y el petr¨®leo est¨¢n baratos. Pero el Gobierno de Trump quiere abrir los monumentos nacionales y los santuarios marinos, para vender las concesiones y que luego, cuando el precio del petr¨®leo suba, los especuladores se llenen los bolsillos a costa de estos ecosistemas incre¨ªbles. A costa del resto de ciudadanos. Es corrupci¨®n a nivel de Estado. Todo el mundo cree que van a abrir varios de los monumentos nacionales a la explotaci¨®n petrolera, pero se van a encontrar con unas demandas judiciales en el momento en el que declaren la primera desregulaci¨®n.

P. Hace una d¨¦cada, usted acudi¨® al Foro Econ¨®mico Mundial de Davos (Suiza) para denunciar "el absurdo planteamiento econ¨®mico actual". Diez a?os despu¨¦s, ?c¨®mo lo ve?

R. Seguimos con el mismo problema: no pagamos el verdadero coste de las cosas, el coste ambiental. Los se?ores que est¨¢n pagando gasolina a precio barato en EE UU no est¨¢n pagando el costo de esa gasolina. El costo lo paga el ni?o que se morir¨¢ de asma debido a la contaminaci¨®n en la ciudad en la que vive. Lo que hacemos es externalizar el coste. Si todo el mundo, incluyendo las grandes empresas petroleras, tuviera que pagar por el costo del uso de los recursos naturales, el mercado habr¨ªa solucionado los problemas. Habr¨ªamos innovado rapid¨ªsimamente para reducir las emisiones.