Espa?a pierde opciones para el gigantesco telescopio de 30 metros

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M¨ªster Marshall amenaza con pasar de largo. El alcalde del municipio palmero de Puntagorda ya ten¨ªa preparada su lista de peticiones para los cient¨ªficos californianos, pero el monumental Telescopio de Treinta Metros (TMT) sigue dando pasos para quedarse en EE UU. Concretamente en Haw¨¢i, despu¨¦s de que la Junta de Tierras y Recursos Naturales de aquel estado haya dictaminado que los astr¨®nomos tienen permiso para levantar el TMT en lo alto de Mauna Kea, la monta?a sagrada de los nativos.

A pesar de que los opositores a la instalaci¨®n pretenden llevar esta decisi¨®n a la Corte Suprema, es un nuevo varapalo a las posibilidades de La Palma. La isla canaria hab¨ªa sido elegida por los cient¨ªficos estadounidenses como plan B para construir el mayor telescopio del hemisferio norte en caso de que no se pueda instalar en Haw¨¢i. El aparato, un proyecto de 1.400 millones de d¨®lares, encontr¨® una fuerte oposici¨®n entre el colectivo de nativos en 2014, que frenaron su construcci¨®n.

La carrera para la construcci¨®n de una nueva generaci¨®n de telescopios extremadamente grandes obliga a los responsables del TMT a no perder ni un minuto. Por eso, a pesar de esta resoluci¨®n, siguen trabajando con La Palma por si se vuelve a torcer el plan hawaiano, por lo que no cierran la puerta a Canarias, que se sigue considerando una opci¨®n perfectamente viable. Sea como fuere, en abril de 2018 tendr¨¢n que tomar una decisi¨®n; el terreno se allana en la isla de la Polinesia, aunque todav¨ªa quedan algunos escollos que sortear, como el del alquiler de las tierras.

La resoluci¨®n de la Junta concede el permiso a la instalaci¨®n del TMT pero impone nada menos que 43 condiciones al consorcio internacional, formado por Caltech, la Universidad de California, Canad¨¢, Jap¨®n, India y China. Estas condiciones est¨¢n destinadas a garantizar un uso del entorno sostenible desde el punto de vista medioambiental y cultural, as¨ª como a promover la educaci¨®n de los j¨®venes de la zona y la mejora de las opciones laborales de los trabajadores locales. El dictamen, de 345 p¨¢ginas, exige que se desinstalen al menos tres de los doce telescopios que ya hay funcionando en esa monta?a sagrada y que el TMT sea el ¨²ltimo que se levante all¨ª.

No obstante, si finalmente no llega a Canarias, los especialistas consideran que este episodio ha servido para que los cient¨ªficos de todo el mundo valoren la calidad de las instalaciones cient¨ªficas espa?olas y a sus equipos. "El hecho de que los informes estadounidenses, ante todo el mundo, fueran tan positivos y tan favorables acaban con cierta leyenda negra y suponen una oportunidad extraordinaria", dec¨ªa recientemente Rafael Rebolo, director del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, el organismo que est¨¢ trabajando para atraer el TMT a La Palma, frente a otros pa¨ªses que compet¨ªan por ser el emplazamiento alternativo.