Una piedra en el zapato de los millonarios telescopios de Canarias

Los observatorios de Canarias acaban de cumplir 30 a?os en plena forma, al atraer la atenci¨®n de cient¨ªficos de todo el planeta que quieren colocar all¨ª los telescopios m¨¢s punteros. En las ¨²ltimas fechas, se ha abierto la puerta a la llegada del colosal Telescopio de Treinta Metros (TMT), la construcci¨®n del Telescopio Solar Europeo (EST) y ya se ha puesto en marcha la edificaci¨®n del primero de los 20 aparatos de la red de telescopios Cherenkov (CTA). Todas estas instalaciones se sumar¨ªan al numeroso plantel de aparatos astron¨®micos que ya habitan en las islas de Tenerife y, sobre todo, La Palma. Normalmente, en ciencia lo dif¨ªcil es conseguir atraer inter¨¦s y dinero, pero en las ¨²ltimas fechas son algunas resistencias locales las que est¨¢n frenando y generando dificultades al crecimiento de estos observatorios canarios.

"Cualquier retraso, cualquier objeci¨®n que no est¨¦ bien sustentada puede disuadir a nuestros socios internacionales", advierte la secretaria de Estado

"Cualquier retraso, cualquier objeci¨®n que no est¨¦ bien sustentada puede disuadir a nuestros socios internacionales y provocar que una instalaci¨®n en vez de ubicarse aqu¨ª vaya a otro sitio", advirti¨® la secretaria de Estado de I+D, Carmen Vela, al finalizar la reuni¨®n del Consejo Rector del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), que aprob¨® su plan para los pr¨®ximos a?os. En la sede tinerfe?a del IAC, del que dependen los observatorios de Tenerife y La Palma, Vela reflexionaba por las trabas administrativas que las administraciones locales hab¨ªan puesto a la construcci¨®n del primer telescopio de la red Cherenkov, un proyecto de 200 millones que aspira a levantar 20 instrumentos astron¨®micos de este tipo en el Roque de los Muchachos (La Palma).

"El atasco del primer telescopio Cherenkov est¨¢ resuelto. Es verdad que llev¨® muchas discusiones administrativas pero la licencia est¨¢ concedida", asegur¨® el director del IAC, Rafael Rebolo, quien lleg¨® a decir hace dos meses que peligraba la llegada de estos telescopios. La red que formar¨¢n los Cherenkov, que Espa?a gan¨® para Canarias a M¨¦xico en 2015, ser¨¢ el mayor telescopio de rayos gamma del mundo, lo que permitir¨¢ estudiar la composici¨®n de la materia oscura y algunos de los objetos m¨¢s violentos del universo como los agujeros negros. Meses despu¨¦s, el flamante premio Nobel Takaaki Kajita pon¨ªa la primera piedra asegurando que de all¨ª podr¨ªa salir un nuevo Nobel. Pero desde ese momento comenzaron los quebraderos de cabeza para el IAC a costa de los permisos para levantar estas instalaciones cient¨ªficas.

El Ayuntamiento de Garaf¨ªa, donde se ubican los telescopios, el IAC y el Cabildo de La Palma (m¨¢xima instituci¨®n insular) iniciaron un tira y afloja para conceder los permisos para la construcci¨®n que deriv¨® en serios enfrentamientos verbales en los medios. "Con los problemas que dan y los beneficios que dejan tal vez no compense tener el observatorio en el municipio", dijo el concejal de Ordenaci¨®n, Yeray Rodr¨ªguez. El alcalde, Mart¨ªn Ta?o, asegur¨® que "el IAC no es mejor que cualquier vecino de Garaf¨ªa". Finalmente, los papeles del telescopio se arreglaron, pero el recelo hacia el IAC es may¨²sculo en el municipio, el m¨¢s pobre de toda Canarias pero en el que se ubican los instrumentos cient¨ªficos m¨¢s punteros del planeta.

Los proyectos cient¨ªficos consumen muchos recursos, son costosos y los retrasos causan gastos enormes que pueden hacerlos inviables", asegur¨® Rebolo

A estos problemas, se sum¨® hace unos d¨ªas la denuncia del colectivo ecologista Ben Magec, que ha presentado un recurso contencioso administrativo ante el Tribunal Superior de Justicia de Canarias por "ausencia de evaluaci¨®n ambiental" del proyecto, seg¨²n su criterio. Ben Magec ya trat¨® de frenar jur¨ªdicamente estos telescopios en dos ocasiones, sin ¨¦xito.

Seg¨²n Rebolo, estos d¨ªas est¨¢ visitando la isla de La Palma el equipo de direcci¨®n de los telescopios Cherenkov a nivel mundial para discutir con las administraciones c¨®mo se deben presentar los proyectos "para asegurarnos de respetar escrupulosamente la legalidad y por supuesto el medio ambiente, que siempre ha sido un objeto de preocupaci¨®n en este Instituto". Pero insisti¨®: "Los tratados hablan de que se tramite todo con la m¨¢xima rapidez y eso lo vamos a seguir pidiendo que sean eficientes. Porque los proyectos cient¨ªficos consumen muchos recursos, son costosos y los retrasos causan gastos enormes que pueden hacerlos inviables", asegur¨® Rebolo.

Precisamente, esas dilaciones son las que podr¨ªan llevar hasta La Palma el Telescopio de Treinta Metros, el mayor de todo el hemisferio norte, por culpa de la contestaci¨®n social que se han encontrado en Haw¨¢i, que era su ubicaci¨®n inicial. Los cient¨ªficos estadounidenses ya han elegido Canarias como plan B si no logran vencer estas reticencias locales; su director, Gary Sanders, dijo el mes pasado en el archipi¨¦lago canario que ah¨ª podr¨ªa hacerse "una ciencia maravillosa". Pero de pronto, podr¨ªan surgir problemas similares en La Palma, despu¨¦s de que el ¨¢rea de Patrimonio del Cabildo de La Palma haya planteado pegas a la construcci¨®n del TMT porque afecta a yacimientos arqueol¨®gicos.

En la ¨²ltima reuni¨®n del Comit¨¦ Cient¨ªfico Internacional de los observatorios canarios, su presidente,?Oskar van der L¨¹he, expres¨® su preocupaci¨®n por los obst¨¢culos administrativos de los Cherenkov e hizo un llamamiento a todas las autoridades para que los resuelvan para que la comunidad internacional siga apostando por instalar sus herramientas de observaci¨®n en Canarias.? Otro de los grandes proyectos que se esperan en las Islas es el Telescopio Solar Europeo, una iniciativa de 200 millones, para el que ayer mismo se comprometieron 4,5 millones desde el Gobierno de Canarias.