El perro es el mejor amigo del hombre... diab¨¦tico

Cada noche Sweet se acuesta al lado de Erik, un ni?o de siete a?os, para velar por su salud. Nada fuera de lo com¨²n, salvo que Sweet es una perra Jack Russell que se mantiene fiel a esta rutina desde hace tres a?os. En este tiempo ha evitado m¨²ltiples episodios peligrosos.

Erik padece diabetes tipo 1 y mientras duerme sufre bajadas (hipoglucemias) y subidas (hiperglucemias) en el nivel de glucosa en sangre que le provocan mareos, visi¨®n borrosa, debilidad, hambre y problemas de coordinaci¨®n. ¡°Unos 20 minutos antes de que aparezcan los s¨ªntomas, Sweet avisa: emite un ladrido fuerte y seco, que no cesa hasta que acudimos¡±, apunta Olga Sarto, la madre del peque?o.

En ese momento se le realiza una medici¨®n de glucosa en sangre al ni?o para comprobar si es una bajada o una subida y tomar medidas. ¡°Nos ha avisado pr¨¢cticamente todas las noches y nunca ha fallado¡±, asegura.

?La clave, el aliento del diab¨¦tico

Esta relaci¨®n casi m¨¢gica entre perro y humano parece contar con una explicaci¨®n cient¨ªfica: las personas con diabetes tipo 1, cuando sufren fluctuaciones de glucosa en sangre, exhalan una sustancia qu¨ªmica a trav¨¦s de la respiraci¨®n ¡ªel isopreno¡ª que los perros detectan con rapidez, seg¨²n ha revelado un estudio de la Universidad de Cambridge publicado en la revista Diabetes Care.

Hay que tener en cuenta que el olfato canino es mucho m¨¢s sensible que el humano. ¡°Se trata de una sustancia que los perros pueden detectar aproximadamente 20 minutos antes de que la persona note los s¨ªntomas de bajada o subida de glucosa en sangre. As¨ª le da tiempo a reaccionar y a tomar las medidas oportunas¡±, afirma Francisco Mart¨ªn, adiestrador con 25 a?os de experiencia y presidente de la Fundaci¨®n Canem, especialista en perros de alerta m¨¦dica, en Zaragoza.

Seg¨²n apunta el doctor Luis ?vila Lachica, vocal de la Sociedad Espa?ola de Diabetes, este sistema estar¨ªa especialmente indicado en pacientes que sufren muchas hipoglucemias porque ¡°a?ade un m¨¦todo m¨¢s de detecci¨®n¡±. O en el caso de personas que buscan autonom¨ªa personal ¡ªa?ade Mart¨ªn¡ª, ¡°por ejemplo los j¨®venes que se van a estudiar o trabajar fuera y ya no tienen el apoyo de la familia¡±.

?Y funciona? Distintos estudios han comprobado que el uso de perros entrenados para detectar el inicio de la hipoglucemia puede considerarse un m¨¦todo r¨¢pido para proteger la salud de las personas con diabetes. Aunque hay que decir que los trabajos incluyen un n¨²mero bajo de participantes. ¡°Todos los estudios coinciden en que el perro aumenta la satisfacci¨®n del paciente y le aporta seguridad y tranquilidad¡±, se?ala ?vila.

Un m¨¦todo complementario

A pesar de la habilidad de los canes para anticiparse a los vaivenes de la glucosa, no parece que vayan a jubilar a los gluc¨®metros (medidores de glucosa en sangre). Los expertos coinciden en que no debe utilizarse como una opci¨®n al control de glucemia, sino como un complemento.

¡°No puede considerarse como un medio para evitar los controles de glucemia capilar, ya que cualquier hipoglucemia sospechada por este m¨¦todo debe comprobarse midiendo la glucemia capilar¡±, advierte la doctora Rebeca Reyes Garc¨ªa, coordinadora del ¨¢rea de diabetes de la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n (SEEN), aunque reconoce que ¡°s¨ª ayuda a la detecci¨®n de la hipoglucemia, ya que el perro puede avisar a otras personas para que atiendan al paciente¡±.

Un estudio reciente llevado a cabo en la Universidad de Portland (EE UU) compar¨® la fiabilidad del perro entrenado frente a los medidores de glucosa: participaron ocho personas con diabetes tipo 1 que utilizaban perros adiestrados y la fiabilidad de las alertas se evalu¨® mediante control de glucemia capilar y monitorizaci¨®n continua de glucosa. Los resultados del mismo dicen que los canes detectan bien la hipoglucemia pero arrojan una tasa elevada de falsos positivos (alerta de hipoglucemia cuando en realidad no la hay). Por tanto, se recomienda no utilizarlo como ¨²nico sistema.

Aunque en el balance de esta competici¨®n perro¨Cm¨¢quina habr¨ªa que tener en cuenta la calidad del entrenamiento del animal. Seg¨²n explica Mart¨ªn, ¡°el factor determinante es el adiestramiento del perro, que debe llevarlo a cabo un profesional con experiencia, adem¨¢s de realizarse en un centro donde exista un equipo multidisciplinar; no se aconseja que lo haga una ¨²nica persona¡±.

Si ha pensado en la opci¨®n del perro, sepa que deber¨¢ a?adir un gasto m¨¢s al control de la diabetes: su coste ronda los 4.000 euros, seg¨²n precios de la Fundaci¨®n Canem. ¡°En cuatro meses el perro est¨¢ preparado, aunque es necesario un control posterior para ver si hace su trabajo correctamente¡±, explica el adiestrador.

Sweet, que lleva tres a?os con Erik, ya no requiere supervisi¨®n: ¡°Solo la necesit¨® durante el primer a?o. Ahora basta con seguir las pautas que te da el adiestrador, por ejemplo premiar el marcaje (ladrido) para hacerle saber que lo ha hecho bien. Esto es important¨ªsimo para que el perro mantenga su eficacia¡±, aclara Sarto.