Siete ¨®rganos sin los que puedes vivir

El cuerpo humano es incre¨ªblemente resistente. Al donar medio litro de sangre, perdemos aproximadamente 3,5 billones de gl¨®bulos rojos, pero nuestro cuerpo los repone con rapidez. Podemos incluso perder grandes porciones de ¨®rganos vitales y sobrevivir. Por ejemplo, es posible llevar una vida relativamente normal con solo medio cerebro. Otros ¨®rganos pueden ser extirpados por completo sin provocar grandes repercusiones en nuestra vida. Estos son algunos de los ¡°¨®rganos no vitales¡±.

Bazo

Este ¨®rgano est¨¢ situado en la parte posterior izquierda del abdomen, debajo de las costillas. Se extirpa por lo general debido a una lesi¨®n. Al situarse cerca de las costillas, es vulnerable al traumatismo abdominal. Est¨¢ recubierto por una c¨¢psula de tejido parecida al papel que se rasga con facilidad, permitiendo que se filtre la sangre del bazo da?ado. Si no se diagnostica y trata, provoca la muerte.

Dentro del bazo se distinguen dos colores notables. Un rojo oscuro y peque?as bolsas blancas. Ambos colores est¨¢n relacionados con las funciones. El rojo se dedica al almacenamiento y al reciclado de gl¨®bulos rojos, mientras que el blanco est¨¢ relacionado con el almacenamiento de gl¨®bulos blancos y plaquetas.

Se puede vivir tranquilamente sin bazo. Esto se debe a que el h¨ªgado recicla los gl¨®bulos rojos y sus componentes. Y de modo similar, otros tejidos linf¨¢ticos del cuerpo colaboran con la funci¨®n inmune del bazo.

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Est¨®mago

El est¨®mago desempe?a cuatro funciones principales: la digesti¨®n mec¨¢nica, al contraerse para triturar la comida; la digesti¨®n qu¨ªmica, mediante la liberaci¨®n de ¨¢cidos que ayudan a descomponer qu¨ªmicamente los alimentos; y por ¨²ltimo, la absorci¨®n y la secreci¨®n. En ocasiones, el est¨®mago debe extirparse para eliminar tumores o debido a traumatismos. En 2012, una brit¨¢nica tuvo que someterse a una extirpaci¨®n de est¨®mago tras ingerir un c¨®ctel que conten¨ªa nitr¨®geno l¨ªquido.

Cuando extirpan el est¨®mago, los cirujanos cosen directamente el es¨®fago al intestino delgado. Con una buena recuperaci¨®n, los pacientes pueden seguir una dieta normal con suplementos vitam¨ªnicos.

?rganos reproductivos

Los principales ¨®rganos reproductivos en los varones y en las mujeres son los test¨ªculos y los ovarios, respectivamente. Se trata de estructuras pares y solo hace falta que funcione uno de ellos para poder tener hijos.

La extirpaci¨®n de uno de estos ¨®rganos o de varios se debe por lo general a un c¨¢ncer o, en los varones, a un traumatismo, a menudo como resultado de actos violentos, deportes o accidentes de tr¨¢fico. En las mujeres tambi¨¦n puede extirparse el ¨²tero. Este procedimiento (histerectom¨ªa) impide tener hijos y elimina tambi¨¦n la menstruaci¨®n en las mujeres premenop¨¢usicas. La investigaci¨®n indica que las mujeres a las que se les extirpan los ovarios no sufren una reducci¨®n de la esperanza de vida. Curiosamente, en algunas poblaciones masculinas, la extirpaci¨®n de ambos test¨ªculos puede suponer un aumento de la esperanza de vida.

Colon

El colon (o intestino grueso) es un tubo de aproximadamente 1,5 metros de longitud dividido en cuatro partes: ascendente, transverso, descendente y sigmoideo. Las principales funciones son la de extraer agua y preparar las heces, compact¨¢ndolas. La presencia de tumores u otras enfermedades puede provocar la necesidad de extirpar la totalidad o una parte del colon. La mayor¨ªa de los pacientes se recuperan bien despu¨¦s de esta operaci¨®n quir¨²rgica, aunque notan algunos cambios en sus h¨¢bitos intestinales. Inicialmente se recomienda una dieta blanda para ayudar en su restablecimiento.

Ves¨ªcula

La ves¨ªcula se sit¨²a bajo el h¨ªgado, en la parte superior derecha del abdomen, justamente por debajo de las costillas. Almacena una sustancia denominada bilis. La bilis la produce constantemente el h¨ªgado para ayudar a descomponer las grasas, pero cuando no se necesita en la digesti¨®n, se almacena en la ves¨ªcula.

Cuando los intestinos detectan grasas, se libera una hormona que hace que la ves¨ªcula se contraiga, introduciendo bilis en los intestinos para ayudar a digerirlas. Sin embargo, el exceso de colesterol en la bilis puede formar c¨¢lculos biliares, capaces de bloquear los diminutos conductos que la transportan. Cuando esto ocurre, el paciente puede necesitar una extirpaci¨®n de la ves¨ªcula. Esta operaci¨®n se conoce como colecistectom¨ªa. Unas 70.000 personas al a?o se someten a este procedimiento en Reino Unido.

Muchas personas tienen ves¨ªculas completamente asintom¨¢ticas, otras no son tan afortunadas. En 2015, a una mujer india le extirparon 12.000 c¨¢lculos biliares. Un r¨¦cord mundial.

Ap¨¦ndice

El ap¨¦ndice es una peque?a estructura vermiforme con un extremo ciego situada en la uni¨®n de los intestinos delgado y grueso. Inicialmente se pens¨® que era un vestigio, ahora se cree que se trata de un ¡°refugio¡± para las bacterias beneficiosas del intestino, que les permite repoblarlo cuando es necesario.

En 2012, una brit¨¢nica tuvo que someterse a una extirpaci¨®n de est¨®mago tras ingerir un c¨®ctel que conten¨ªa nitr¨®geno l¨ªquido

Debido a su naturaleza de extremo ciego, cuando entran en ¨¦l contenidos intestinales les puede resultar dif¨ªcil salir y el ap¨¦ndice se inflama. Esta infecci¨®n se denomina apendicitis. En casos graves, es necesario extirpar.

Una advertencia: el hecho de que a uno le hayan extirpado el ap¨¦ndice no significa que no pueda reproducirse y volver a causar dolor. Hay algunos casos en los que no se ha producido una extirpaci¨®n completa del ap¨¦ndice, y este puede volver a inflamarse, causando ¡°apenditis del mu?¨®n¡±. Quienes han sido sometidos a una apendicetom¨ªa no perciben diferencia alguna en su modo de vida.

Ri?ones

La mayor¨ªa de las personas tenemos dos ri?ones, pero es posible sobrevivir con uno solo; o incluso sin ninguno (con ayuda de di¨¢lisis). La funci¨®n de los ri?ones es la de filtrar la sangre para mantener el equilibrio de agua y electrolitos, as¨ª como el equilibrio ¨¢cido-base. Esto lo realizan actuando como un tamiz, usando una variedad de procesos para conservar las sustancias ¨²tiles, como prote¨ªnas, c¨¦lulas y nutrientes que el cuerpo necesita. Lo m¨¢s importante es que eliminan muchas cosas que no necesitamos, dej¨¢ndolas pasar por el tamiz y excret¨¢ndolas en forma de orina.

Hay muchas razones por las que debe extirp¨¢rsele un ri?¨®n, o ambos, a un paciente: enfermedades hereditarias, da?os producidos por f¨¢rmacos o alcohol, o incluso infecci¨®n. Si a una persona le fallan los dos ri?ones, debe ser sometida a di¨¢lisis. Esta di¨¢lisis se puede realizar de dos formas: hemodi¨¢lisis y di¨¢lisis peritoneal. Para la primera se utiliza una m¨¢quina que contiene soluci¨®n de dextrosa para limpiar la sangre; para la otra se emplea un cat¨¦ter especial insertado en el abdomen para permitir la introducci¨®n y la extracci¨®n manual de la soluci¨®n de dextrosa. Ambos m¨¦todos extraen los residuos del cuerpo.

Si una persona debe someterse a di¨¢lisis, su esperanza de vida depende de muchas cosas, como el tipo de di¨¢lisis, el sexo y otras enfermedades que pueda padecer, as¨ª como la edad. Investigaciones recientes han calculado que una persona sometida a di¨¢lisis a los 20 a?os puede vivir entre 16 y 18 a?os m¨¢s, mientras que una persona de 70 a?os tal vez viva solo cinco a?os.

Adam Taylor es director del Centro de Aprendizaje de Anatom¨ªa Cl¨ªnica y profesor de Anatom¨ªa en la Universidad de Lancaster.

Cl¨¢usula de divulgaci¨®n: Adam Taylor est¨¢ afiliado a la Anatomical Society.

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en ingl¨¦s en la web The Conversation.

Traducci¨®n de News Clips.