Muere Jeremy, uno de los pocos espec¨ªmenes de caracol zurdo

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El caracol Jeremy, un ejemplar extremadamente raro por tener la espiral de su concha en el lado izquierdo, ha muerto de viejo a los dos a?os en su casa de Nottingham, en el centro de Inglaterra. Por suerte, los cient¨ªficos de la Universidad de Nottingham consiguieron encontrar?a tiempo?una pareja de su misma condici¨®n, Tomeu, con la que se estima que ha tenido 19 cr¨ªas.

En octubre de 2016, el bi¨®logo Angus Davison encontr¨® en un parque de Londres a este ejemplar de caracol, que ¨¦l mismo define como "uno entre un mill¨®n". Se trataba de un molusco que ten¨ªa la espiral de su concha en el lado izquierdo, al contrario que la inmensa mayor¨ªa de sus cong¨¦neres. Ese mes public¨® su hallazgo con la esperanza de encontrar una pareja para el gaster¨®podo que tuviera la misma mutaci¨®n en la concha. "He estado estudiando los caracoles desde hace 20 a?os y jam¨¢s hab¨ªa visto algo as¨ª. Estamos muy interesados en estudiar la gen¨¦tica de los caracoles para descubrir si es el resultado de una mutaci¨®n espont¨¢nea o si se trata de un rasgo gen¨¦tico genuinamente heredado", explic¨® el doctor cuando dio a conocer a Jeremy.?

Pero la mutaci¨®n de Jeremy produce algo m¨¢s que un cambio en la posici¨®n de la concha. Buena parte de sus ¨®rganos internos, incluidos los genitales, cambian tambi¨¦n de sentido, lo que impide que pueda reproducirse con sus semejantes con la espiral en el lado derecho. Era necesario encontrar a otro caracol con la misma condici¨®n que Jeremy para que se reprodujeran, y as¨ª estudiar c¨®mo sus genes se transmiten a su descendencia.?

Los caracoles son hermafroditas, lo que quiere decir que no necesitan a una pareja para procrear aunque, por lo general, lo prefieren. Cuando comienza el cortejo, ambos ejemplares se ponen de acuerdo para escoger el rol que van a interpretar (masculino o femenino), y sus c¨®pulas pueden durar hasta 12 horas.

La b¨²squeda de Davison tuvo sus frutos y consigui¨® el pasado mayo dos ejemplares con las espirales a la izquierda: Lefty, que vino desde la localidad de Suffolk, a 210 kil¨®metros al este de Inglaterra; y Tomeu, procedente de una granja de caracoles de Mallorca a unos 2.000 kil¨®metros de Nottingham. Sin embargo, Lefty y Tomeu decidieron copular entre ellos?y tuvieron unas 300 cr¨ªas. Parec¨ªa que la historia de Jeremy no iba a acabar bien, pero recientemente logr¨® copular con Tomeu, que tuvo 56 cr¨ªas. Se estima que unas 19 son de Jeremy, mientras que las dem¨¢s ser¨ªan de Lefty.?

Jeremy muri¨® poco despu¨¦s?de viejo ¡ªsuelen vivir dos a?os¡ª, sin tener oportunidad de conocer a su descendencia. Davison ha asegurado en un tuit que ha congelado el cuerpo del caracol y que su concha est¨¢ ahora sobre su escritorio.

Todas las cr¨ªas resultantes de este tr¨ªo amoroso nacieron con sus conchas en el lado derecho. Seg¨²n los investigadores de la Universidad de Nottingham, esto se debe a que las madres llevan en su ADN tanto la versi¨®n dominante como la recesiva de los genes que determinan la direcci¨®n de la espiral. "Solo los genes de la madre determinan la direcci¨®n de la espiral de la concha de los caracoles. Es mucho m¨¢s probable que los beb¨¦s con la espiral a la izquierda aparezcan en la siguiente generaci¨®n, o incluso en la otra", se?alan los investigadores.?

A principios de este a?o, en una investigaci¨®n publicada en la revista Current Biology, Davison y sus colegas de las universidades de Edimburgo, Alemania y Estados Unidos revelaron que hab¨ªan descubierto el gen que determina si la concha de un caracol gira en sentido horario o antihorario.?El mismo gen tambi¨¦n afecta la asimetr¨ªa del cuerpo en otros animales, incluidos los humanos. Jeremy y su prole podr¨ªan ser la clave para desentra?ar c¨®mo se colocan los ¨®rganos en el cuerpo y por qu¨¦ este proceso a veces puede ir mal cuando alguno de los ¨®rganos principales cambian de posici¨®n.